COLOGNE

cette barque au bruit du canon et de la mousqueterie , dont la fumée se mêlait à celle de l'encens que l'on brûlait avec une telle profusion , que tout l'air en était parfumé. Une cinquantaine d'embarcations, plus petites, mais toutes décorées comme la grande et char{jées de musiciens et de fidèles chantant des cantiques , faisaient cortège. La procession remonta le fleuve jusque sous les murs de Cologne , et après avoir décrit, avec beaucoup d'ordre , une longue courbe , elle se dirigea vers l'église d'où elle était partie. Cette cérémonie religieuse avait un caractère que je ne lui avais vu nulle part. Elle faisait remonter mon imagination jusqu'aux théories grecques ; trompée qu'était celle-ci par la beauté des sites , par l'éclat inaccoutumé de l'atmosphère et par la forme donnée, dans cette circonstance , au culte chrétien.

Cologne était aussi dans son appareil et dans ses habits de fête. Je vis la pompe d'une procession catholique , relevée par la présence de plusieurs régimens appartenant à un prince luthérien. J'applaudis à l'esprit de tolérance qui portait les dissidens , en très-grand nombre, que le hasard ou la curiosité appelaient vers le cortège , à donner des marques de respect à un culte qu'ils ne professaient pas.

Je trouvai une autre preuve de cet esprit de convenance et de conciliation , dans la générosité avec laquelle le gouvernement prussien pourvoit à la dépense très-considérable qu'exige la réparation delà basilique de Cologne. J'admirai beaucoup plus l'élégante architecture de cet édifice inachevé , que les saintes richesses et les reliques déposées dans le trésor. Des pierres précieuses , de l'or , des ossemens , voilà pour les yeux. Des traditions tant soit peu équivoques , voilà pour la foi. La mienne se ré-

serve pour de meilleures occasions. Je croyais peu ce que l'on me contait. Je ne m'extasiais pas beaucoup davantage sur ce que je voyais. Comme je tenais à emporter de l'église un sentiment de satisfaction, je regardai ses voûtes hardies , ses colonnes sveltes et d'une prodigieuse élévation , ses vitraux aux couleurs éclatantes , et je sortis.

La ville est vaste, mais distribuée en rues courtes, étroites , sans symétrie. Je n'y ai pas aperçu une maison particulière , ni même un édifice public qui rachetassent le désagrément de l'ensemble. Ce que l'on m'a beaucoup vanté , c'est le système des fortifications qui entourent cette ville. Je joignis , sur parole , mon admiration à celle des habitans de Cologne , peu curieux que j'étais de parcourir des bastions, des courtines, des chemins couverts ; peu certain d'ailleurs que , si j'en avais eu la fantaisie , la consigne prussienne m'eût permis de la satisfaire.

Je me bornai donc à me saturer de l'odeur des pipes dans une promenade Nouvellement créée sur la rive gauche du Rhin , et dans quelques jardins où les beautés de Cologne vont se délecter en buvant du may-weine, boisson bien sucrée et aromatisée avec des herbes odorantes. Des orchestres assez bons, quoique trës-bruyans , complètent les agrémens réunis dans ces jardins , qui ne sont pas sans analogie avec les guinguettes des environs de Paris.

s UL

COBIiEIffTZ.

Je repris mon voyage sur le l\hin , avec l'espoir de trouver enfin où placer mon admiration. Après Bonn, dont la belle situation fut tout ce que je pus en voir, commença à se dérouler la longue série de merveilles pittoresques qui se succèdent sur les deux côtés du fleuve. Afin qu'aucun de leurs détails n'échappe à la vue, la nature les a étalées sur des montagnes peu distantes. A droite en remontant, on remarque une route dont on ne perd l'aspect que lorsqu'elle disparaît dans les rues tortueuses des villages et des villes en grand nombre qui se sont construits à l'abri des forteresses dont le moyenâge avait hérissé cette contrée.

Aux environs de Cobicnk. , les montagnes qui se terminent par l'imprenable forteresse d'Erheinsbrcstein , se

rapprochent du Rhin , avec les villages bâtis sur leurs flancs, et les cultures et les bois qui les couvrent. On peut prendre pour de la coquetterie la réserve que la nature met à ne se montrer dans toute sa magnificence, que lorsque parvenu sur la plaie-forme de la citadelle, qui semble menacer plus que protéger Cohlentz, on plane sur un pays étendu , varié , fertile , arrosé par deux beaux fleuves, au confluent desquels une ville à double aspect, l'un vieux et repoussant, l'autre moderne et gracieux, s'abaisse sous les forts qui, des hauteurs voisines, en défendent les approches. Cet appareil de guerre est dissimulé par de belles plantations de peupliers, dont les lignes élevées , se dessinant en immenses bastions , laissent entrevoir l'architecture militaire qu'elles entourent. Vu à'Erheinsbi-estein, le paysage se présente sous la forme d'un jardin dont les fabriques sont des casernes , des magasins à poudre, des forts heureusement jetés sur les points les plus propres à leur donner un effet pittoresque.

Sur les montagnes qui bordent le Rhin, on voit plantées en étages et supportées par des terrasses, descendre jusqu'au fleuve les vignes dont les vins empruntent son nom. Leur culture reçoit des soins qui doivent être bien dispendieux et bien pénibles , si l'on en juge par les murs qui servent à retenir les terres, et par l'inclinaison rapide du sol. Des noyers croissent dans quelques fissures de rochers, et ombragent les champs ensemencés en seigle et en orge. Partout l'agriculture indique une graude intelligence chez le cultivateur, et l'esprit de patience que l'on connaît au peuple allemand.

11 n'est pas une pointe escarpée de rochers qui ne soit couronnée par des ruines de châteaux Ibrts, témoins lais-

BORDS DU RHJiN. 59

ses par le temps sur la route qu'il a parcourue , comme pour déposer de l'état de la société aux époques où ces donjons servaient à la fois à sa défense, à son asservissement et à son luxe. A voir ce qui reste de leur extérieur et de leur distribution, on peut juger que lorsqu'ils avaient été construits, le premier besoin était la protection contre un ennemi toujours menaçant -, et que ce n'était que bien loin après que ce besoin avait été satisfait, que l'on s'occupait des aisances de la vie. Quelques ruines attestent encore de la violence qui les a produites. D'autres sont évidemment l'effet de l'abandon. On voit que, des qu'ils ont pu avec sûreté mettre le pied hors des sombres demeures où le soin de se défendre les tenait confinés, leurs habitans les avaient désertées pour d'autres moins incommodes. Personne n'est tenté de les relever. Cependant on doit à un royal caprice la restauration du château de Rheinstein, que le prince Frédéric de Prusse a fait , si je puis m'exprimer ainsi , traduire du style du xii* siècle en celui du xix*, en conservant ses formes et sa distribution, et les appropriant aux habitudes et aux convenances du temps présent. Je doute que les agréraens ou plutôt la bizarrerie de la position en compensent les inconvéniens.

Il n'est pas une ruine qni n'ait sa tradition de dragons, de géants, de sorciers, de diables pour le peuple ; de preux, de guerriers pour les hommes d'une classe pius élevée, qui, jusqu'aux plus pacifiques, aiment à se passionner pour les gens qui se battent ; d'amour pour les femmes. On ne manque pas de rencontrer, sur les ponts des bateaux à vapeur, des conteurs de profession qui se donnent la mission de faire des cours d'histoire au profit et pour la récréation de leurs compagnons de voyage. Ces

6o PRUSSE.

Tite-Live de Germanie ne font grâce d'aucun détail. Ib citent d'un ton si tranchant qu'un doute deviendrait une impolitesse grave. Il faut donc avoir l'air de croire à la tendre passion de Roland, qui, au lieu de s'être fait tuer à Roncevaux , comme on l'avait raconté jusqu'alors, serait venu expirer de douleur dans un ermitage, d'où il voyait un monastère , dans lequel , sur le bruit de sa mort , la dame de ses pensées avait pris le voile \ et à cette coutume qui obligeait les châtelaines de Phaltz à venir dans un mauvais bastion construit sur un roc au milieu du Rhin , donner le jour aux héritiers qu'elles ajoutaient à la lignée de leurs nobles époux , sous peine de ne mettre au jour que des bâtards ; et aux souris qui, en punition de je ne sais quel méfait, poursuivaient je ne sais quel archevêque de Mayence , et finirent par le dévorer, malgré la précaution qu'il avait prise de traverser à la nage un bras du fleuve , pour échapper à la dent de ces étranges redresseurs de torts. Si vous doutez, on vous montre sur un coteau l'ermitage du neveu de Charlemagne, et dans une maison bâtie au pied, depuis im siècle au plus , la fenêtre de la cellule de sa malheureuse amante. Le château de Phaltz est debout pour garantir l'authenticité du récit qui s'y rattache ; et la tour de l'archevêque est encore toute percée des trous que les souris ont faits pour la battre en brèche et arriver jusqu'à leur ennemi.

La piété des temps anciens ne s'est pas oubhée dans la décoration des bords du Rhin. Les plus petits hameaux s'annoncent par une église plus élevée que les maisons qui l'entourent, et par un clocher qui domine l'église. Plus haut que les donjons , mais sur des points d'un moins difficile accès, des chapelles ont été placées comme pour montrer aux opprimés la consolation après le mal-

BORDS DU RHIN. 6r

heur, le calme après la tourmente. Le sentier qui y conduit est jalonné par des pierres carrées de trois ou quatre pieds de hauteur, sur lesquelles l'artiste du village a grossièrement peint ou sculpté quelques traits de l'histoire sacrée ou de la vie du saint sous l'invocation duquel l'oratoire est consacré. En passant devant Rhiileinheim , je vis une procession nombreuse de jeunes filles vêtues de blanc, qui se rendaient à une de ces chapelles. A chaque pierre la procession s'arrêtait, chantait, de ces voix pures et harmonieuses d'Allemagne, une strophe de cantique et reprenait sa marche. Musique, décors, vérité, rien ne manquait à cette scène.