GERMANIQUE

NEUWÎED, BIMGEN, ETC.

Des premiers , les princes de Neuwied ont senti la convenance de se rapprocher des habitudes de leur siècle, et , descendant de leur château de difficile abord , ils sont venus en bâtir un sur la rive droite du Rhin , à l'extrémité d'une plaine fertile. Les quarante villages dont se composent leurs Etats n'avaient pas un excédant de population qui pût fournir des habitans à la ville dont ils voulaient s'entourer. Ils firent un appel au commerce en accordant pleine franchise à leur port; aux idées religieuses, en proclamant la liberté absolue des culles; à toutes les positions 1. 5

sociales, en donnant droit d'asile à leur Rome naissante. Ces moyens n'ont pas été sans succès. Leur capitale renferme quatre ou cinq mille aventuriers juifs , catholiques, anabaptistes, protestans, moraves, qui font des bijoux , des casseroles , de la toile , des chapeaux , et vivent tant bien que mal , dans des maisons fort propres et bien alignées , du produit d'une industrie qui reste stationnaire malgré l'activité de ceux qui l'exercent.

Bingen est une jolie petite ville située à un endroit où , avant d'entrer dans la passe rétrécie que lui laissent les montagnes, le Rhin se déploie dans toute sa majesté. En face , sur la rive droite, est le Johanisherg, fameux pour le vin que l'on y récolte. L'accroissement de réputation de ces vins, depuis que le sol qui les produit est devenu la propriété d'un homme d'État célèbre, n'est pas le moindre des rares miracles de la diplomatie de nos jours. Le château est une véritable habitation de vignoble, sans promenades, sans accessoires , sans rien de luxe qui puisse usurper un terrain précieux ou nuire aux cultures ; où , enfin, on semble avoir pris au pied de la lettre un axiome qui dit « qu'une vigne ne doit recevoir d'autre ombre que celle » du chapeau de son propriétaire. » Du mamelon qui porte ce vaste et insignifiant bâtiment , on jouit d'une belle vue du Rhin , de ses îles et de la riche vallée qu'il arrose. Le caractère du paysage prend de la grandeur. La perspective s'éloigne ; les détails disparaissent et font place à un magnifique ensemble; la scène prend de l'immensité. En passant à un autre genre de décoration , on croit passer aussi à un autre siècle, et sortir de la barbarie du moyen -âge pour entrer dans la civilisation de notre époque. On ne lève plus les yeux pour aller à la découverte des châteaux que la chevalerie avait perchés . comme des