FRANCFORT

qui composent la Diè le {germanique , ou sont accrédités près d'elle ; voilà plus qu'il ne faut pour donner du charme à une résidence. Aussi Francfort est-elle classée parmi les villes de l'Europe où l'existence est la plus douce, où les habitudes sont les plus agréables , où la s.ociabililé est la mieux établie.

Francfort est l'entrepôt et le comptoir de l'Europe septentrionale. Ses relations de commerce et de banque s'étendent à toutes les places et entretiennent dans son sein un degré d'opulence qui relativement n'est dépassé nulle part.

Cette ville, comme chacun sait, est une des villes libres de l'Allemagne ; c'est-à-dire qu'elle se gouverne ou plutôt s'administre elle-même , sous la condition de ne rien faire qui déplaise aux souverains ses voisins, de faire tout ce qui leur conviendra, de se garder, d'entretenir quinze cents hommes et de les mettre à la disposition de la Confédération , toutes les fois qu'elle en sera requise. Ces conditions remplies, ses augustes alliés s'engagent à ne jamais intervenir dans ses affaires , excepté dans les occasions où elles leur paraîtront aller mal , et à ne jamais faire entrer leurs troupes dans la ville , excepté lorsqu'une nécessité , dont ils sont les juges , rend cette mesure utile.

La ville a deux bourgmestres qui , aux licteurs près , se figurent qu'ils exercent une autorité aussi étendue que l'était celle des consuls romains ; un sénat , qui donne à une douzaine de banquiers le droit de trancher de l'importance ; un conseil, qui fait croire aux bourgeois qu'ils sont quelque chose ; enfin une garde nationale dont les épaulettes, les galons ou l'habit, contentent les ambitions vulgaires. Cette immense position est à la vérité achetée par quelques inconvéniens, tels que des impôts excessifs, l'o-

bligation de subir les vexations de cinq ou six douanes différentes , chaque fois que* l'on veut s'éloigner à un quart de lieue de la ville ( car le territoire de cette république ne s'étend pas au-delà de cette courte distance ) ; mais^ on est libre , à peu près , il est vrai , comme le chien dont le cou portait les marques du collier qui l'attachait ; et l'on compte pour rien les sacrifices et les gênes au prix desquels on jouit de ce précieux avantage.

s IV.

BANAir.

Pendant mon séjour à Francfort, j'ai saisi une occasion de faire connaissance avec les habitans des pays qui l'environnent , en me rendant à une fête funèbre qui attirait à Hanau des curieux de dix lieues à la ronde. Cette fête a été instituée, m'a-t-on dit, pour honorer la mémoire d'un général allemand qui , ne voulant pas survivre à une défaite, s'est placé sur un baril de poudre et s'est fait sauter. On a commencé par s'enthousiasmer. On s'est engagé à être bien triste , à pleurer même tous les ans , le jour anniversaire de la mort du héros. Par un bienfait de la Providence , la douleur n'est pas de longue durée dans ce bas-monde ; car si la peine est le partage du plus grand nombre, le chagrin est un état d'exception. Au lieu de gémir autour de la tombe du brave , on s'est mis à y boire, puis h y danser, et on persiste dans cette double tradi-

tion. C'était donc de la gaîté que j'espérais rencontrer dans les bois de Hanau. J'en ai trouvé sur les milliers de figures qui se présentaient à mon inspection. Les hommes fumaient , buvaient, mangeaient. Les femmes dansaient. Tous avaient un air de contentement. Ce qui n'aurait rien gâté à ce qui se passait sous mes yeux , ce que j'ai vainement cherché, c'est de la beauté. Des tailles communes , des traits sans distinction , un air de nationalité, presque de famille, des yeux bleus, des cheveux blonds , des peaux qui probablement seraient blanches , aux taches de rousseur près, beaucoup plus répétées dans ce pays qu'elles ne le sont ailleurs , si elles n'étaient pas profondément hàlées par le soleil, qui darde d'aplomb sur des têtes que rien ne garantit de son action : voilà pour le peuple. Les mêmes traits moins brûlés , mieux épongés, et avec cette différence que l'éducation et une mise soignée leur impriment : voilà pour les classes élevées.

Cette réunion de six ou huit mille individus s'était formée dans un pays bien cultivé et parsemé de beaux bois. Elle présentait le coup-d'œil de la plupart des foires des campagnes de France. C'étaient des orchestres qui animaient des walses , des tentes qui abritaient des buveurs, une foule au milieu de laquelle on avait peine à s'ouvrir un passage , des gens ivres qui jonchaient la terre.

En Allemagne , les réunions populaires offrent une variété de costumes qui leur donne un aspect plus piquant que dans tout autre contrée. Chaque canton a une mise qui lui est spéciale. A côté de la casquette et du long habit bleu du paysan de la plaine, on voit le feutre pointu garni de rubans , ou le bonnet en peau de chevreuil surmonté d'une touffe de fleurs artificielles ou en métal doré , la veste ronde, la culotte courte, le soulier à boucles d'ar-