XVII

SITUATION COMMERCIAIJE ZT INDUSTRIEI.LE.

Avec beaucoup d'irréflexion et de légèreté, on s'est accoutumé à ne considérer l'Allemagne , sous le rapport commercial et industriel , que comme un pays consommateur. On se persuade qu'il tire de l'étranger tous les objets qu'il consomme , parce qu'à Leipsick quelques manufacturiers de Manchester et de Birmingham , de Rouen et deMulhausen, débitent quelques ballots de marchandises ; parce que l'on boit à Vienne et à Berlin des vins de Bordeaux , de Champagne et de Madère. Confiant dans cette opinion , on a continué , en Angleterre et en France , à fabriquer , sans douter que les débouchés ne fussent toujours aussi larges et aussi faciles. Les produits ont eu d'abord de la peine à s'écouler. Bientôt , une partie a été refoulée vers les producteurs. 11 a fallu les promener sur

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tout le littoral du globe et les livrer à des pertes plus ou moins considérables , dans l'espoir d'en créer l'habitude , sauf à se dédommager lorsque les peuples s'en seraient fait un besoin.

Ce n'est pas ici le lieu d'examiner si la spéculation a réussi ou non. La seule déduction que je prétende tirer de ce fait incontestable, c'est que l'Allemagne a réduit la consommation qu'elle faisait des produits étrangère, non parce qu'elle consomme moins , mais parce qu'elle fabrique davantage, et qu'elle trouve chez elle ce qu'il y a vingt ans elle allait chercher chez les autres. Ainsi que la France, elle est redevable de son introduction dans la voie industrielle à ces fameux décrets de Berlin dont on a affecté de dénigrer l'idée et les effets. Celte mesure était une grande pensée politique, car elle attaquait l'Angleterre par le seul côté par où elle fût vulnérable alors. Elle est devenue , bien au-delà des prévisions du génie qui l'avait ordonnée, une immense pensée d'économie européenne. On lui doit la révolution qui s'est opérée dans les efforts de l'industrie. On lui devra celle qui s'opérera dans le commerce. Chaque Etat tend à pourvoir lui-même à sa conservation, et à réduire les transactions commerciales à ce que rendra indispensable l'achat de ce qu'il ne peut produire et de ce dont il ne peut se passer.

En vain dira-t-on que la transplantation de quelque branche que ce soit d'une industrie exotique réussit mal ; que ses produits coûtent plus que si, la laissant sur le sol où elle a germé , on s'adresse là pour les procurer.

La transplantation est chère, je le sais. Souvent les premiers essais ruinent ceux qui les tentent : c'est encore vrai ; mais la persévérance triomphe des obstacles. L'expérience et la réflexion réduisent les frais , et le pays finit

SITUATION COMMERCIALE, trc. laS

par faire son profit des bénéfices qui revenaient à l'importateur des matières premières , au fabricant , aux ouvriers, à l'armateur , au négociant , au gouvernement de la contrée qui possédait l'industrie. On me demandera ce que deviendront ceux qui vivaient de ces bénéfices , de ce tribut levé sur des peuples qui ne recevaient rien à la place. Je demanderai à mon tour si ceux dont on plaide la cause montraient une aussi tendre sollicitude à l'égard des populations qu'ils avaient rendues leurs tributaires; et j'ajouterai que je ne suis pas chargé de défendre l'Angleterre , seule intéressée dans cette grave question. A mon avis, la révolution commencée dans le système industriel et commercial doit s'achever. Elle tournera au profit des consommateurs ; et , pour preuve des progrès qu'elle a déjà faits, j'appellerai l'attention sur l'état actuel du commerce et sur l'emploi des capitaux qui lui étaient exclusivement consacrés. A quels genres de spéculations se livrent les négocians de tous les pays ? A des spéculations débourse mille fois plus incertaines, mille fois plus fécondes en catastrophes que ne l'étaient les spéculations commerciales les plus hasardeuses. Serait-ce la passion du jeu , serait-ce l'amour du bien public qui seuls détermineraient cette préférence? Non. C'est que les capitaux ne trouvent plus à circuler par les voies qui leur étaient habituelles , et d'où ils revenaient plus considérables qu'ils n'y étaient entrés. C'est qu'ils n'en ont pas trouvé d'autres qui puissent suppléer à celles qui leur sont fermées. C'est que leur état de stagnation étant à lui seul une cause de perte , ils se précipitent là où se présente une chance d'emploi , sans égard pour les présomptions qui devraient leur faire prendre une autre direction, ou pour la modicité des bénéfices qu'ils procureront.

ia4 CONFEDERATION GERMANIQUE.

L'Europe commerciale éprouve en ce moment ce genre de crise qui accompagne inévitablement un changement , quelque favorable qu'il soit , dans les habitudes de la société. Jusqu'à ce que ceux qui vivaient de ce que l'on tend à supprimer aient trouvé un autre emploi à leur industrie , il y a malaise ; mais le nouvel état de choses crée d'autres besoins et d'autres ressources. Les conditions et les habitudes d'existence changent et s'agrandissent ; voilà tout. L'essentiel est que la révolution s'opère lentement et avec prudence. Pour avoir été trop brusque, celle qui a eu lieu en Angleterre , par suite de la substitution des machines aux bras , a causé des maux incontestables. Conduite avec plus de ménagement en France , non parce que l'on y est plus prudent et plus réfléchi , mais parce que l'on y dispose de moins de moyens pécuniaires , elle marche de front avec les intérêts des classes qui s'en croyaient menacées. La France trouve de l'emploi pour tous les bras de sa nombreuse population , des débouchés pour tous les produits de ses manufactures. L'Angleterre , qui produit des hommes au-delà de l'emploi qu'elle peut en faire , comme elle produit des mousselines au-delà des besoins des anciens consommateurs , exporte les uns comme les autres , à tout prix. Dans l'impossibilité de faire admettre ce que long-temps elle a fabriqué seule, chez des peuples qui, à leur tour, se sont mis à fabriquer, elle s'est avisée d'un nouveau genre de production. Elle fait des peuples. Elle les essaie partout et les établit où elle peut , mettant à leur création la condition de demeurer toujours consommateurs et de ne jamais devenir producteurs. Un de ces peuples, qu'elle avait façonné à grands frais, a trompé son attente en secouant le joug qu'elle lui avait imposé. Elle en a fait grandir un

SITUATION COMMERCIALE, etc. laii

autre jusqu'à des proportions qui deviennent inquiétantes. Un jour, sans doute , il échappera au monopole pour lequel il avait été formé. Dans la prévision que les Indes pourraient suivre l'exemple donné par l'Amérique, et se soustraire à la domination de la métropole , on prépare des colonies partout. Auraât-on recours à ce moyen , si, en traversant les mers peu étendues qui séparent l'Angleterre du continent , on trouvait encore un écoulement pour ces objets qui , trente années avant , étaient si recherchés ? Non. Il faut donc reconnaître un fait particulier : c'est que l'Allemagne pourvoit en grande partie à la production des objets qu'elle consomme. Il faut reconnaître , en outre , un fait général : c'est qu'à peu d'exceptions près , d'universel qu'il était , le commerce deviendra spécial à chaque Etat ; et , dans quelques-unes de ses branches, à chaque division d'Etats. Qu'adviendra-t-il de cet événement? On ne saurait le prévoir. Mais ce que l'on ne peut nier, c'est que l'événement est commencé ; c'est qu'il s'achèvera. Ce qu'il faut reconnaître encore , c'est qu'il s'étend à l'Allemagne, et que , comme des conséquences politiques sortent et sortiront plus graves encore de sa réalisation , le système de gouvernement de ce pays en sera nécessairement modifié.

§ XVIII

&ÉFX.EXIOBI8.

On remarque dans les Etats de la Confédération germanique un air d'aisance que l'on n'observe pas ailleurs à un égal degré. Il faut qu'il y ait quelque chose d'éminemment favorable au bonheur des peuples dans le concours d'une circonscription restreinte des Etats et d'un pouvoir énergique entre les mains de ceux qui les gouvernent ; car on voit les pays placés dans cette double condition, en possession d'un bonheur comparativement plus étendu que ceux qui ont de vastes frontières et des gouvernemens mixtes. Ce que ceux-ci ont en gloire , en éclat , en influence politique , les autres l'obtiennent en prospérité publique et individuelle. Ces derniers sont mieux administrés. Ils ont plus de monumens. Autour de ces monumens on remarque assez d'aisance domestique pour rassurer les philanthropes qui pourraient craindre qu'ils

IIÉFLEXIONS. 157

n'eussent été éleyés qu'au prix de sacrifices pénibles pour les populations. Leurs routes sont plus multipliées et mieux entretenues. Leur agriculture est plus -variée et plus soignée. Les impôts sont moins accablans. C'est que princes , nation, ministres, gouvernés, intérêt public, intérêts privés , tout est plus rapproché, plus mêlé, mieux amalgamé. C'est qu'il y a moins de distraction dans la tête du chef d'un petit Etat que dans celle du souverain d'un grand empire. C'est que pour l'un la félicité de ses sujets est le seul genre de distinction ; leurs bénédictions, l'unique récompense qu'il puisse attendre; leurs regrets, le seul titre qui doive le recommander aux yeux de la postérité ; tandis que pour l'autre des idées de conquêtes , de renommée, d'une grande place dans l'histoire, absorbent toutes ses pensées et deviennent le but exclusif de ses actes, sans que les peuples y trouvent rien qui puisse tourner à leur profit.

Pour balancer les incontestables avantages dont jouissent les petits Etats, on dira qu'ils sont dans une situation continuelle et inévitable de subordination à l'égard des grands, et de dépendance des moindres événemens politiques. Les grands empires sont-ils donc plus à l'abri des vicissitudes de la fortune, des bouleversemens, des immenses catastrophes? Sans fouiller bien avant dans l'histoire , ne trouve-t-on pas dans des pages toutes fraîches encore , les plus vastes Etats renversés jusque dans leurs fondemens, leurs rois détrônés , leurs limites changées , quelques-uns même effacés du catalogue des nations et ne conservant (mais avec d'autres noms) que ce qu'une conquête brutale n'avait pu leur enlever : le sol et une population décimée et appauvrie? Qu'est-il arrivé de pire aux plus faibles fractions de territoire? Après la tourmente ,

les uns et les autres ont à peu près recouvré leur ancienne existence ; mais les plaies des plus faibles ont été plus promptement cicatrisées que celles des plus forts. C'est que le médecin était plus rapproché du patient , et que l'un et l'autre avaient plus de moyens de se comprendre. C'est que le remède était mieux adapté au mal , et que l'application en était plus prompte et faite avec plus de ménagement.

Ces réflexions m'ont été suggérées par l'examen attentif que j'ai pu faire de ces divisions de territoire que l'on appelle les petits Etats de l'Allemagne. Rien de mieux gouverné , de plus sagement administré, de plus brillant d'aisance, d'ordre, de bonheur, de corrifort, ne saurait se voir dans quelque partie du monde que ce soit. Là , l'ambition peu remuante , grâce au défaut d'énergie des stimulans qui pourraient l'exciter et d'étendue de la carrière qui lui est ouverte , est forcément ramenée à des objets d'utilité locale. C'est vers ce but aussi que se tournent l'activité , l'inquiétude même des esprits les plus ardens. Quant aux grandes commotions , elles sont comprimées et rendues presque impossibles par un intérêt commun à d'autres Etats, lequel pèse de tout son poids sur la turbulence qui tenterait d'agiter.

On peut rapidement recueillir des faits nombreux pour appuyer ces réflexions ; car lorsque l'on voyage en Allemagne , on est autorisé à se croire un Micromégas , tant on parcourt de dominations difierentes en un jour i Parti le matin de Francfort , on peut le lendemain coucher en Suisse, après avoir traversé le territoire de la ville libre, les États de deux ou trois princes de iV^awaiK, ceux d'autant de princes de Hesse , le grand-duché de Bade et le royaume de fVurlemberg. Comme les satellites d'une planète ,