MŒURS ET COUTUMES

Je doute que la vie des Tyroliens se partage d'une manière bien exacte entre le travail , la religion et des plaisirs purs. Franchement il leur faudrait une vertu poussée bien loin pour résister à la double séduction de l'occasion et de la beauté. Les femmes de ces montagnes sont si belles ! Des traits réguliers ; une fraîcheur qui résiste long-temps à une fatigue de tous les momens et à un travail excessif; une taille élevée ; une démarche leste, et un air si engageant ; une naïveté (on pourrait chercher un autre terme), une naïveté si entraînante !

Tout cela fait venir de coupables pensées. Un petit-maitre trouverait un correctif à la tentation

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dans le né{jlip,é peu attrayant de ces dames dont la tète disparait sous un énorme bonnet noir de forme conique ; dont le corps est encaissé dans une espèce de cuirasse de baleine ; dont la jambe entourée d'un bas de laine , à raies transversales de couleurs différentes , se termine par un pied qui, le dimanche excepté , ne connaît pas habituellement la gêne d'un soulier.

Le dimanche, un jour de fête, ou lorsqu'une foire sert de prétexte à un rendez-vous de toute la contrée, les habits de travail sont échangés contre une mise plus favorable. L'énorme bonnet est remplacé par un chapeau noir , vert ou jaune, posé sur le sommet de la tête et que surmonte une fleur ou une touffe de rubans. Des tresses de cheveux tombent sur les épaules et le long de la taille. La cuirasse de baleine a disparu , et à la beauté des formes que l'on remarque , on est disposé à croire qu'elle ne servait qu'à les protéger. Des jupes de diverses couleurs , plissées et d'une extrême ampleur , trouvent grâce en raison du rapport qu'elles ont avec l'ensemble du costume, que complètent, dans son élégante bizarrerie , des bas rouges ou bleus et des souliers très-découverts.

Je n'ai vu, dans quelque pays que ce soit, des beautés de villages plus accomplies ; et leur accueil est si engageant ! Tout leur est prétexte pour faire connaissance et écarter les préliminaires toujours embarrassans d'une première entrevue. Un étranger est entouré par elles , questionné sur le pays d'où il vient , sur celui où il va , sur ce qu'il a vu , sur ce qu'il compte voir. Sa bague , sa montre , son costume servent à alimenter l'entretien pour lequel on emprunte une pantomime très-vive , lorsqu'on ne peut se faire entendre autrement.

Les hommes ont aussi leur genre de coquetterie. Leurs

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habits de fêtes annoncent de la prétention. Les différentes pièces qui le composent sont de couleui-s tranchées : la chemise d'une toile très-blanclie laisse à découvertlecolet une partie de lapoitrine. Leurs formes vigoureuses se montrent sous des vêtemens très-étroits. Un chapeau terminé en pointe et orné de plumes de coq ou de fleurs, est placé sur un côté de la tête. Un bouquet est attaché à la boutonnière. D'une poche de côté sort l'extrémité d'un étui dans lequel sont réunis une cuillère, une fourchette et un couteau dont le manche est garni en argent. Leur démarche a de la légèreté , leur regard de la noblesse , leur air de la fierté.

Les Tyroliens sont passionnés pour la chasse du chamois , à laquelle se rapportent leurs exercices et même leurs amusemens. Le tir de la carabine a la préférence sur tous leurs autres divertissemens , même sur la danse que l'extrême liberté qu'elle comporte devrait rendre bien attrayante pour les hommes , assez dangereuse pour la vertu des filles.

Il se mêle cependant un esprit religieux très-fervent à CCS mœurs qui semblent incompatibles avec lui. Le dimanche, aux heures des offices , les églises sont pleines; dans le cours de la semaine, elles sont encore très-fréquentées. Personne ne passe devant les images placées sur les routes à de très-courtes distances les unes des autres , sans les saluer. On voit des passans répéter des prières d'un air très-dévot. La façade des maisons est décorée de fresques représentant des sujets tirés de l'histoire sacrée , lesquelles, tomes médiocres qu'elles soient , doivent avoir coûté presque autant que la chétive habitation qu'elles sont destinées à sanctifier.

On ne manquera pas de mettre tes pratiques sur le

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compte de la superstition. Cette opinion peut être fondée ; mais la superstition qui est un égarement , une exagération ou un abus du principe religieux dans les classes qui ont reçu le bienfait de l'éducation , est toute la religion chez celles qui en sont privées. Je ne cite celle des Tyroliens que comme un trait saillant du caractère de ce peuple , et une des innombrables contradictions de l'esprit humain.

On doit mentionner au nombre des qualités de ce peuple , son respect pour la mémoire des morts ; le deuil s'y prolonge pendant des années entières. Dans les cimetières , le bombement des fosses est masqué par des fleurs , des arbustes ou des gazons soigneusement entretenus ; chaque tombe a sa croix et son inscription ; quelques croix sont en fer et dorées ; à presque toutes , on voit suspendue une corbeille destinée à recevoir les fleurs que l'affection des parens y dépose. Dans le village de Karn , que j'avais fait le point central d'une de' mes excursions, je vis une famille remplir ce pieux et touchant devoir, qui avait sans doute un enfant pour objet , car je remarquai là le père , la mère , trois filles et deux garçons : tous s'agenouillèrent sur la tombe. La prière terminée , chacun déposa un bouquet dans la corbeille ; la plus jeune des filles , trop petite pour y atteindre , était dans les bras de sa mère. Toutes les figures annonçaient de l'affliction ; celle de la femme était inondée de larmes , et cependant la mort ne devait pas être récente , car il y avait de la mousse sur la croix.

J'ai pénétré dans beaucoup de cabanes; j'ai trouvé dans presque toutes les indices de la pauvreté, mais d'une pauvreté familiarisée avec les privations , insouciante , gaie même. Les habits et les instrumens de travail sont jeté*»