J7» TYROL AUTRICHIEN

terre cultivable qui puisse offrir la moindre ressource à leurs habitans. J'eus la curiosité de questionner un de ceux-ci sur ses moyens d'existence. Il m'apprit qu'ainsi que ses voisins , il s'était fixé là parce que personne ne s'avisait de réclamer la propriété du sol; qu'au-delà de la montagne on trouvait des pâturages qui lui nourrissaient une vache et quelques chèvres , accoutumées sans doute comme leur maître à se contenter de peu ; que tous les jours sa femme ou lui les y accompagnait ; que le produit de leur lait suffisait à la nourriture et aux besoins de son ménage. Il n'y avait pas de superflu dans ce ménage , ainsi que je pus le constater par l'inspection du mobilier qui se composait de quelques planches réunies pour formerune couchesur laquelle des feuilles de maïs tenaientlieu de matelas, de deux escabelles en bois et de quelques vases de terre. La propreté avait été considérée comme du luxe, car elle était bannie de la demeure. Je jugeai , à la manière dont cet homme me parla de sa situation , qu'il avait l'instinct de la saisir par je ne sais quel bon côté que je ne devinais pas, et qu'il n'en désirait pas une meilleure. Et pourtant, toute affreuse qu'elle m'apparut, c'était la misère dans son état ordinaire. Mais une maladie ! mais les infirmités l mais la perte des bestiaux sur lesquels se basaient les précaires éventualités d'une subsistance déjà si restreinte!... Par une miséricordieuse réserve dans la sévérité de ses décrets , la Providence détournait de ces sujets d'effroi la pensée de ces infortunés. Je me gardai bien d'être plus rigoureux qu'elle; et quelque argent laissé sur un tronc d'arbre qui servait de table aura donné au pauvre , avec les moyens d'ajouter une ou deux chèvres à son troupeau, un motif de plus de ne pas maudire sa situation.