CANAUX ET ROUTES

Le transport des marchandises se fait sur les canaux. Celui même du plus grand nombre des voya{jeurs s'opère de la même manière. Les bateaux destinés à cet usage contiennent une soixante de personnes , et sont traînés par des chevaux. Leur marche peut se calculer sur une vitesse de deux lieues par heure. Le prix des places est peu élevé.

Les canaux servent en outre à l'écoulement des eaux qui, sans eux, inonderaient le pays. Lorsqu'ils n'ont pas de débouché naturel, on y supplée au moyen des moulins à vent qui font mouvoir des pompes , et élèvent ainsi les eaux jusqu'à des canaux d'un biez supérieur , qui les versent dans la mer. La complète horizontalité du pays dispense souvent des écluses, lesquelles ne sont établies

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que lorsqu'une navigation importante entre deux canaux de niveaux difFérens les rend indispensables. Hors cette circonstance , les canaux sont interrompus , et on rachète l'interruption par un transbordement. La communication de Rotterdam à Amsterdam , tout active qu'elle soit , n'est pas exempte de cet inconvénieut, dans lequel on retrouve l'esprit de patience et d'économie des Hollandais, et leur aversion pour tous les genres de dépenses qui ne seraient pas justifiées par une nécessité absolue.

Destinées à la circulation assez rare , comparativement à ce qu'elle est dans les autres pays , des diligences et des voitures particulières, les routes hollandaises n'exigent pas une grande solidité ; et bien leur en prend : caries briques, seuls matériaux que l'on puisse appliquer à leur confection dans une contrée dépourvue de pierres, ne soutiendraient pas une lourde pression. Ces briques résistent donc suffisamment, et elles procurent une circulation facile.

Les routes occupent toujours la sommité d'une digue ou le bord d'un canal, et n'offrent de garantie contre le danger d'une telle situation que la sagesse des chevaux. Leur horizontalité est fréquemment interrompue par des ponts dont le bombement excessif est rendu nécessaire pour le passage des bateaux. Sur les grands canaux les ponts se lèvent. Cette manœuvre , toute rapide qu'elle soit , retarde beaucoup la marche des voyageurs.

Aux approches des villes , les routes et les canaux sont bordés par des habitations plus remarquables par les soins donnés à leur entretien et par l'originalité de quelques fabriques , que par l'élégance de leur achitecture. Les jardins qui les acompagnent sont peu vastes, mal dessinés, mais très-riches en fleurs rares et en arbustes précieux.

§ IV

VlLItES.

On vante, suivant moi, beaucoup trop les villes hollandaises , et leurs rues , et leurs maisons , et les canaux qui les coupent, et la propreté qui s'y fait remarquer. Il y a quelque chose de vrai dans les éloges qu'on leur donne ; mais il s'y trouve aussi beaucoup d'exagération. L'utile se fait sentir partout : le beau , le commode même ne se rencontrent nulle part. Les rues sont mal alignées. La plupart sont étroites. Toutes sont mal pavées. En avant des maisons , des espaces de trois ou quatre pieds de largeur , fermés avec des chaînes , et réservés on ne sait pour quoi , rétrécissent la voie publique, sans procurer aucun avantage aux habitans des maisons. A chaque pas des trappes, dont rien ne garantit , s'ouvrent jusque sur les trottoirs. Les noms des rues sont rarement indiqués par des écri-

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teaux. Le numérotage des maisons se suit, non par rue, mais par toute la ville.

Les rues, partagées dans le sens de leur longueur par des canaux , sont assombries plus qu'ombragées par des arbres dont les branches couvrent tout l'espace qui sépare les deux rangées de maisons. Des ponts, dont les abords rapides sont de véritables obstacles à la circulation, dérangent le niveau des rues. Les mécaniques qui servent à faire basculer quelques-uns de ces ponts présentent des formes assez pittoresques , mais qui ne rachètent pas les inconvéniens de leur construction.

Le milieu de la rue est pavé en pierres de petite dimension; les accotemens le sont en briques. Je ne sais à quoi on doit attribuer le bruit vraiment assourdissant produit par le passage des voitures et le pas des chevaux. Heureusement pour le repos des habitans , la plupart des voitures de place sont portées sur des traîneaux, au lieu de l'être sur des roues. Le cocher marche à côté du cheval qui les traîne.

Les canaux d'intérieur des villes, dont les Hollandais se targuent tant , peuvent être d'un grand avantage pour leur industrie; mais, sansrienajouter à la beauté des villes, ils en rendent le séjour fort incommode. L'eau qui les remplit est sale , fétide , dégoûtante , et nest jamais renouvelée. Le passage d'un bateau en fait dégager des miasmes infects auxquels, par une fiction qui fait honneur à l'esprit de nationalité , on attribue la propriété de préserver , au besoin même de guérir des maladies de poitrine. Que l'on s'arrange des canaux comme d'une nécessité imposée par la nature des localités , et à laquelle on rattache des habitudes utiles et des avantages réels , je le conçois; mais je voudrais que l'on se dispensât de les pré-

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senter comme mi moyen d'embellissement ou de salubrité.

Quelques maisons sont meublées avec une grande somptuosité, et renferment des collections précieuses de tableaux. Le plus grand nombre n'est remarquable que par le marbre qui y est prodigué en pavés , en tables , même en lambris. Le bois remplace le fer partout où celui-ci n'est pas absolument nécessaire.

La brosse et le balai , sans cesse en mouvement , entretiennent une propreté plus active qu'intelligente , et dont les résultats sont loin de valoir ceux de la popreté anglaise.

Rotterdam et Harlem font exception à quelques-unes des observations qui précèdent ; mais elles trouvent une application complète à Dordrccht , Leyde, La Haye et Amsterdam .