LA HA7E, LS7DE, ETC

De quelque côté que l'on arrive à La Haye , on n'aperçoit qu'une vaste forêt, tant les arbres qui l'entourent sont rapprochés et élevés. La ville n'est remarquable que par ses délicieuses promenades ; ses places bien plantées ; une enceinte de bâtimens irréguliers , qui long-temps ont été la résidence des souverains , et où siègent maintenant les deux Chambres ; la maison plutôt que le palais d'un roi bourgeois par politique et par habitude ; et un musée où une collection de curiosités japonaises attire et mérite l'attention, presque autant que des tableaux dont quelquesuns sont très-beaux , dont la plupart son très-médiocres.

Les conditions de situation et de construction étant absolument identiques , toutes les villes de la Hollande doivent avoir et ont en effet un air de famille très-prononcé.

iG HOIJ.ANDE.

Des rues un peu plus, un peu moins larges, une circulation plus ou moins active les distinguent seules. Rotterdam et Amsterdam sont de grandes cités , belles si l'on attache à ce mot la signification d'un vaste espace donné aux rues et aux canaux ; tristes si on les caractérise par l'aspect de leurs maisons et par l'air grave et occupé de leurs habitans ; curieuses si on les juge par le genre de mouvement que leur imprime la navigation qui s'y mêle à tout. Des musées, des collections particulières où se trouvent en assez grand nombre des tableaux de prix , offrent des distractions agréables aux amateurs qui peuvent en obtenir l'accès.

Leyde présente aux personnes qui cultivent les sciences, la ressource précieuse d'une université et de tous ses accessoires, tels qu'un jardin botanique, un musée d'antiquités égyptiennes , qui n'a que le tort d'être trop riche et trop confus ; un autre musée de curiosités japonaises et d'objets d'histoire naturelle ; la collection la plus complète d'ostéologie, notamment de crânes, qui existe au monde ; et, pour montrer tout cela et en donner l'explication , des professeurs instruits et complaisans.

Harlem a tout l'air d'une ville habitée par des gens qui n'ont rien à faire, et qui, pour paraître occupés, assignent des valeurs idéales et très-élevées à des oignons de tulipes et à des griffes d'anémones. Son aspect est plus gai que celui des autres villes de la Hollande. Les canaux ne sont pas un accessoire inévitable de ses rues , et il semble que l'on doive être plus à l'aise dans ses maisons que dans les autres habitations hollandaises. Puis, les jardins créés sur les sables qui séparent la grande mer d'une mer que l'on appelle le lac à' Harlem, sont si bien tenus , les arbres qui les ombragent sont si beaux , les pavillons où l'on vient

LA HAYE, LEYDE, etc. 17

prendre le thé et chercher des sujets de distraction dans le mouvement qui a lieu sur les routes , sont si élégans , que cela donne presque l'envie de s'y fixer, pendant l'été au moins. Pour l'hiver, la tentation est moins forte, à moins que l'on ne soit passionné pour la chasse aux canards ou l'exercice des patins, seuls plaisirs que ce pays doive présenter pendant cette saison, triste partout, affreuse en Hollande.

De Harlem à Amslerdam , la route qui se prolonge le long d'un magnifique canal , et en ligne droite , est riche en points de vue variés. La ville à laquelle elle conduit n'a pas les abords somptueux d'une grande capitale. Son intérieur ne répond pas à l'idée qu'en font concevoir des récits beaucoup trop avantageux. Tout y a l'aspect d'une ville d'immense commerce. A la figure seule de ses habitans , on jugerait qu'ils sont occupés et préoccupés d'affaires. Dans les salons ils traitent ce sujet de préférence à tout autre. Dans les rues on ne voit que des gens pressés , s'abordant sans complimens , économisant jusqu'au temps de se souhaiter le bonjour. Au port, dans les magasins, sur les canaux, sur les quais , à la bourse, tout a un caractère d'activité que l'on ne trouve à un égal degré que dans la Cité de Londres.

Sans m'étendre en éloges excessifs sur la population hollandaise , je pourrais en dire assez de bien pour que l'on portât un jugement favorable sur son extérieur. 11 n'en serait pas de même de la population à! Amsterdam, résultat d'un croisement de toutes les races du monde. De ce mélisage universel est sorti un peuple de boiteux , de bossus, de borgnes , qui semblent avoir pris au hasard , dans je ne sais quelle vallée de Josaphat, des membres qui jamais n'avaient été destinés à appartenir au même individu. Heu-

rcux ceux qui ont eu le bonheur d'assembler deux jambons de même longueur, deux yeux de couleur semblable 1 Mais comme si la nature, honteuse de son ouvrage, n'avait pas voulu se prêter à son entier développement , tout cela est resté au-dessous des proportions ordinaires. Buffon avait créé la dénomination de chiens des rues, pour désigner ces bâtards de toutes les variétés de l'espèce canine , dont les formes ont à peine conservé celles de la race générale. On devrait chercher un nom analogue pour donner l'idée de cette hideuse espèce qui , le dimanche surtout , promène dans les rues et sur les quais d'Amsterdam sa laideur et ses difformités.

Je ne parle ici que de la population des rues. Celle des salons a conservé un type national qui la rattache à la grande famille hollandaise , à laquelle l'autre est évidemment étrangère.

Une des plus jolies villes de la Hollande est Ulrecht. 11 n'y a pas trop de canaux, pas trop de ponts , point de digues. On y voit quelques beaux édifices , entre autres un clocher haut de trois cent soixante pieds, de la sommité duquel l'œil exerce toute sa portée sur une surface parfaitement unie, sans pouvoir arriver jusqu'à des montagnes. La mer, des dunes , des canaux , des prairies , des fermes isolées , des villages entourés de peupliers , des villes , toute l'immensité , toute la monotonie d'un paysage hollandais se trouvent réunies là. On éprouve au premier aspect une surprise d'amiration : bientôt on se fatigue et l'on descend, content d'avoir vu , peu désireux de revoir.

On peut ensuite visiter un hospice bien tenu, un hôtelde-ville d'une construction nouvelle et élégante , une vaste ?.serne qui ressemble à tout ce que l'on voit de beau dans ce genre partout ailleurs ; mais ce qu'il faut examiner ,