MANTOUE

Le pays que l'on traverse pour arriver à Mantoae ne diffère en rien de celui qui environne Modène. Long-temps avant d'entrer dans la ville , long-temps avant même de l'apercevoir , on est engagé dans le labyrinthe de ses fortifications. A voir les marais qui l'entourent et qu'au besoin on pourrait convertir en lacs , il semblerait que l'on aurait pu se dispenser de lui créer un système artificiel de défense. On n'en a pas jugé ainsi; et une citadelle et un fort ajoutent leurs moyens de résistance à ceux du corps de la place,

■i42 LOMBARDIE.

Beaucoup de choses sont à voir dans celte ville bien percée, passablement bâtie et qui peut être classée parmi les plus belles cités de l'Italie. Jules Romain a contribué à son embellissement, comme architecte, en construisant la cathédrale, et comme peintre , en ornant de fresques l'église Saint-André, quelques pièces du palais ducal et la plupart des apparteniens du château du Té.

On ne doit pas metttre sur le compte de Jules Romain les restaurations maladroites que l'on a faites à la cathédrale; mais l'idée principale de l'architecte subsiste, et cette idée n'est pas heureuse. Les six rangées de colonnes en marbre cannelé qui séparent les sept nefs dont se compose la partie inférieure de l'édifice , ne font pas trouver grâce, aux yeux du connaisseur, au vice de cette distribution qui produit de la confusion et de l'obscurité. Le chœur seul a de la grandenr et de la majesté. On a prétendu me montrer un tableau du Guerchin. J'ai aperçu ime toile noire et mal éclairée comme tout ce qui se trouve dans cette église. 11 m'a été impossible de deviner même le sujet.

L'église Saint-André est belle en dépit de tout ce que le mauvais goût y a entassé d'ornemens propres à la gâter. Jules Romain y a réparé comme peintre l'échec que sa réputation comme architecte a éprouvé dans la construction de la cathédrale.

C'est au palais du Té qu'il a déployé tout le merveilleux de son talent. Ce sont de sublimes compositions que ce combat des Titans, que la chute de Phaéton, que les noces de Psyché surtout, suite de tableaux dans lesquels le grand maître a cru pouvoir s'affranchir des règles d'une décence même peu sévère. Le palais qui renferme ces chefsd'œuvre est d'un style élégant et pur. On ne saurait endire