VÉRON

Parfaitement droite et horizontale, bordée de ruisseaux qui fournissent des eaux abondantes à la culture des prairies et des rizières, la route qui conduit à Vérone offre un aspect plus admirable encore que celle de Bologne à Monlone. Là c'était de l'aisance que l'on observait : ici c'est de la richesse. On ne sait que faire de la fécondité du sol. Afin de donner de l'emploi à son exubérance , à laquelle ne suffit pas la succession non interrompue des récoltes les plus variées, on couvre la terre d'arbres qui, en peu d'années, atteignent des proportions gigantesques. Par leur élégance et leur tenue , les habitations rurales sont en rapport avec la fertilité de la terre. Les fermiers que l'on rencontre sur les routes voyagent en cabriolet ou en calèche. On n'est pas importuné parles instances ou seulement la vue d'un

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seul mendiant. Cette contrée paraît être la réalisation d'un rêve où, dégagée de tout ce qui pourrait arrêter son élan, l'imagination se donne carrière et crée du bonheur.

Aux approches de Vérone , le sol change de nature. Il perd de sa fécondité sans pour cela perdre de son rapport. L'agriculteur de cette contrée le consulte avec l'habitude de sagesse et d'intelligence qui le caractérise. Il obéit à ses exigences et il lui surprend des récoltes d'une valeur égale à celles d'un sol plus favorisé , qu'il obtient de la vigne et du mûrier.

Vérone se présente au pied d'une colline qui forme le dernier gradin des Alpes, dont les cimes terminent l'horizon par une ligne légèrement ondulée. Des clochers de formes variées et des églises sont les seuls édifices qui se laissent apercevoir au-dessus de ses remparts.

Il règne une grande activité dans les travaux destinés à accroître les moyens de défense de cette place. Dix mille hommes y sont employés. Le gouvernement autrichien a depuis long-temps reconnu l'avantage qui résulte pour le pays et pour l'armée , de l'application des troupes aux travaux d'utilité publique. Bien-être pour la contrée qui voit augmenter ses moyens de défense ou de prospérité , sans que l'agriculture soit privée des bras qui lui sont nécessaires; avantage pour le soldat dont la paie s'accroît du salaire qui lui est attribué pour les travaux, et qui s'entretient dans l'habitude du ge;nre d'ouvrage qu'il devra reprendre lorsqu'il rentrera dans ses foyers ; économie pour la spciété , qui paie moins cher la main-d'œuvre des militaires que celle des autres ouvriers ; création de voies de prospérité qui n'auraient jamais été ouvertes si elles avaient dû l'être par les procédés habituellement usités : tout est pro^t pour l'Etat comme pour les individus.

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En France , où tant de choses sont à faire , le ministère de la guerre a constamment repoussé ce moyen d'employer une armée que l'on fatigue d'exercices et de manœuvres , à qui on impose d'inutiles et minutieux devoirs , pour la distraire de la vie claustrale à laquelle elle est condamnée dans ses casernes. Ne serait-il pas temps que l'on accordât enfin au pays le dédommagement qu'il réclame pour les immenses sacrifices que lui coûte l'entretien de plusieurs centaines de mille hommes qui le ruinent en attendant l'occasion de le défendre?

Vérone a des rues d'une largeur démesurée et d'autres fort étroites, de beaux palais et de fort laides maisons, d'assez vilaines églises et de bons tableaux pour les décorer , des arènes antiques entièrement conservées à l'intérieur, et dont l'extérieur, abandonné à des ateliers de tous genres, va chaque jour se dégradant davantage. On a dépensé pour bâtir et paver cette ville autant de marbre qu'il en faudrait pour décorer Paris et Londres , et l'on n'a rien fait de beau.

11 n'y a pas d'édifices remarquables à Vérone. Le théâtre est vaste et commodément distribué ; mais il n'est pas achevé. Un bâtiment de style très-noble commencé par le gouvernement vénitien a été terminé par le gouvernement autrichien ; mais il est resté sans habitans et sans destination , et paraît ne devoir jamais être utilisé.

L'hôtel-de- ville , le palais du gouvernement , celui où se distribue la justice, sont des édifices de mauvais goût. En voyant leurs façades criblées de balles , je me suis informé si c'était le résultat des guerres dont Vérone et ses environs ont été le théâtre. Non. C'étaient des citoyens qui, poiu' conquérir leur liberté et opérer une révolution au profit du bonheur public, attaquaient et voulaient égor-

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{jer leurs magistrats. Révolution I liberté l Ces mots ne vont donc jamais sans un cortège de soulèvemens, de guerres civiles, de massacres, de malheurs de toute espèce ! Il faut que ce soient choses bien précieuses pour qu'on les paie si cher !

La famille des Scaliger a long-temps gouverné Vérone. Ces seigneurs n'étaient pas tellement occupés des soins du présent qu'ils ne songeassent à l'avenir. Ils se sont tous préparé des tombeaux. C'était un goût, un tic de famille. On a respecté ces monumens, dont deuxsurtoutfont l'admiration des amateurs du style gothique et du genre cuirassé. Pour moi, je ne les ai considérés avec intérêt que sous le rapport des souvenirs qu'ils rappellent et comme étude de l'art à l'époque de leur construction. Sans eux, les hommes dont ils perpétuent la mémoire seraient oubliés depuis longtemps. Ces hommes avaient cependant fait du bien à leur pays. De nobles actions avaient marqué leur passage dans le pouvoir. On éprouve peut-être encore le bienfait de leur gouvernement. Qui l'eût su? Bien peu de gens. Qui en eût parlé? Personne. Afin d'échapper à l'oubli , ils ont élevé d'une manière bizarre des pierres les imes sur les autres. Ils les ont fait taillader et découper comme de la dentelle. Ils en ont fait creuser une plus grande que les autres pour recevoir leurs restes ; et voilà que l'on songe encore à eux cinq ou six siècles après leur mort ; que l'on s'enquiert de ce qu'ils ont fait , et que, faute de le savoir, ont leur tient compte de la tombe qu'ils se sont préparée. C'est décidément un bon moyen de posséder la postérité , que de se faire enterrer avec faste.

Le Titien , Paul Véronèse et quelques autres maîtres de l'école vénitienne , ont enrichi Vérone de leurs chefsd'ifiuvre. Malheureusement la plupart de ces tableaux ^-ont