BRESCE

nappe d'eau de quatorze lieues de long sur six de large , calme et transparente comme une glace , encadrée dans des montagnes dont la teinte grise s'azurait ens'éloignant, et bordée , lorsque la plage s'abaissait, de fabriques de toutes les formes. Du milieu du lac surgit une île arrondie , ornée d'un village pittoresque et couverte de plantations dont la couleur foncée fait fuir les arrière -plans de ce tableau merveilleux. J'étais bien tenté de prolonger mon séjour sur ces bords ravissans. Je fus décidé lorsque je sus qu'un bateau à vapeur , attendu le lendemain , repartirait quelques heures après son arrivée , et ferait en deux jours le tour du lac , s'arrétant à tous les points qui présentent de l'intérêt. Jamais mon temps ne fut mieux employé, car jamais il ne me procura une telle moisson de jouissances variées et d'utiles observations.

Je longeai la rive occidentale , charmé par la beauté des sites , embaumé par l'odeur des orangers et des citronniers qui la couvrent. Plus loin , je visitai des forges et des papeteries. Dans les ports où je m'arrêtai, je vis une population qui paraît n'avoir encore pris de l'industrie que ses bienfaits et s'être préservée de ses inconvéniens, car à son air heureux il ne se mêle pas d'insolence, et autour des ateliers on ne voit point de mendians.

La navigation du lac favorise un commerce très-actif entre l'Italie supérieure et la Suisse méridionale. La pêche fournit en abondance des poissons d'espèces très-variées et d'un goût délicat, qui, des ports de Desenzano, de Salo et de Peschiera , sont portés dans les pays environnans.

Je consacrai une après-dînée à visiter l'île de Sermione ,

et je m'enrepens. L'impression qu'elle a produite sur moi

.nuira à tout ce (jue je verrai de beau dans ce genre et

qui ne peut manquer de perdre à la comparaison que j'en ferai avec ce lieu de délices.

Je partis enfin enchanté d'avoir vu , affligé de ne plus voir , craignant de ne plus trouver de charme à ce qui m'attendait sur le reste de ma route.

A la sortie de Desenzano , on monte par une pente fort douce, pratiquée entre des collines agréablement boisées, à la petite ville de Belgira. On jouit là d'un des plus beaux points de vue de toute l'Italie. Du milieu des cultures les plus variées , on voit percer les tours et les clochers d'un grand nombre de villes dont une active végétation empêche d'apercevoir les maisons. On croit saisir l'ensemble d'un vaste jardin, et les routes magnifiques dont le pays est coupé complètent l'illusion.

On se rapproche du pied des montagnes et l'on voyage entre des habitations élégantes , éparses sur leur versant, et qui se multiplient aux abords (!lie\Bresce. Une route, nouvellement construite , unie , large , bordée de trottoirs auxquels on \ient de préparer de l'ombre en y plantant des allées de marronniers, procure à cette ville une entrée majestueuse.

L'intérieur de Bresce répond à l'idée avantageuse qu'en avait donnée son extérieur. Les rues en sont spacieuses , et la plupart sont garnies d'une double ligne de dalles de granit sur lesquelles les roues de voitures passent sans rencontrer de résistance et sans éprouver de secousses. Ce procédé devrait être employé partout où l'on pourrait se procurer les matériaux qu'il exige. lien résulterait une grande économie dans les frais de transport, et une beaucoup plus grande encore dans la dépense d'entretien des routes.

Abandonnés comme moyens de défense , les remparts

BRESCE. a55

de Bresce , dont la prise avait failli coûter la vie au cheyaXiev Bayard qui y fut grièvement blessé , sont convertis en promenades. Distribués avec intelligence , ils procurent la vue delà riche contrée qui entoure la ville. Dans cette circonstance , comme dans toutes celles du même genre qui se présentent en Lombardie , on reconnaît les soins d'une administration qui étend sa sollicitude à tout ce qui peut contribuer au bonheur des peuples et rendf-e leurs habitudes plus douces et leur existence plus agréable,

La cathédrale et l'hôtel-de-ville sont les seuls édifices publics qui aient quelque mérite. Le premier est un ouvrage moderne, de style grec très-pur, auquel on ne peut reprocher que le défaut d'étendue de sa nef. Le second , bâti sur les dessins de Bramante, est revêtu de marbres travaillés avec beaucoup d'art. On y fait voir quatre tableaux fort médiocres , que l'on donne pour des chefs-d'œuvre , et que je me suis gardé de prendre pour tels.

Ce que l'on montre encore , mais ce que l'on ne saurait faire voir, tant ils sont mal éclairés , ce sont des tableaux que l'on dit être du Titien, de Paul Véronèse , du Tintoret , et que l'on a cachés dans des chapelles fort obscures des églises de Sainte-Afra , Saint-Jean et Sainte-Euphémie. S'ils ont réellement la noble origine qu^on leur assigne , on a grand tort de ne pas leur substituer des morceaux moins précieux, et de ne pas les placer dans des endroits où ils puissent être vus et appréciés. Pour l'acquit de ma conscience et par politesse de voyageur , je me suis présenté en personne. Une autre fois je ferai ces visites par cartes.

Au pied de la montagne sur laquelle est bâtie la citadelle , une colonne antique perçait le sol à une hauteur de quelques pieds. On a eu dernièrement l'heureuse idée

de fouiller pour en découvrir la base , et la chance non moins heureuse de lui trouver comme accompagnement encore debout et conservées jusqu'au niveau du sol, toutes les colonnes qui formaient le portique d'un temple. Encouragé par ce succès , on a continué le déblaiement et on a rendu au jour les trois pièces qui composaient ce temple , avec leur pavé en marbres de diverses couleurs ou en mosaïques , et l'autel. On s'était arrêté à des fouilles , lorsqu'en creusant pour fonder un mur de soutènement, on a trouvé, mêlés avec de riches débris d'architecture , des bustes en bronze doré du meilleur temps , et une statue également en bronze , que l'on peut considérer comme le morceau de ce genre le plus achevé dont l'époque moderne ait hérité de l'antiquité. C'est une figure de la Victoire. D'un, style qu'elle tient de la main droite, elle écrit sur un bouclier soutenu de la gauche sur le genou. Les ailes avaient été détachées. On les a retrouvées et placées. Beauté de proportions, idéal de traits, élégance dans l'agencement des draperies, tout est réuni, tout est ravissant dans cette sublime composition.

Bresce jouit d'un avantage trop rare pour ne pas être mentionné , c'est la proportion très-forte dans laquelle on y remarque de jolies femmes. Cette proportion s'étendrait davantage encore , si elle n'était réduite par le goitre qui souvent vient placer sa difformité sur le cou qui supporte une belle figure. Cette maladie est fort répandue dans toute la Lombardie, et surtout à Milan.

§ XI

La route de Bergame s'encaisse entre des plantationyde mûriers qui ne permettent pas de juger le pays qu'elle traverse. On y remarque plus d'aisance que de pittoresque. Ce que l'on y remarque encore , au reste , comme dans toute la Lombardie, ce sont des empreintes de balles et de boulets sur tous les édij5ces. Théâtre constant de la plupart des guerres qui Iroublent l'Europe , ce pays est le champ de bataille sur lequel la fortune se prononce. Pendant les vingt années de guerre de la Révolution française, toutes les armées de l'Europe , celles même de la Russie , s'y sont donné rendez-vous. Faut-il s'étonner si dans chaque village on voit des murs criblés de balles ? Tant mieux pour l'humanité ! Ces balles n'ont tué personne. Assez d'autres ont porté.

l'iô LOMBARDIE.

Peu à peu l'horizon s'étend. Les montagnes, plus couvertes de verdure , sont aussi mieux découpées. A chaque pas des chemins bien entretenus se croisent avec la route sur laquelle on voyage*. Des canaux portent les eaux dans tous les sens et les distribuent au gré d'une agriculture qui les emploie avec discernement pour suppléer à la rareté des pluies, etfécondent une terre peu riche. L'industrie manufacturière, très-répandue dans la province de Ber gaine , sait à son tour en tirer un parti non moins avantageux^.

D'un point où la route domine la contrée, on aperçoit Bergame étalant ses édifices sur le contour d'une colline dont le sommet porte encore les restes de quelques bastions démantelés. Des tours élancées en forme de minarets, des clochers à flèches aiguës, des dômes , des cyprès jetés au milieu des masses de maisons, donnent à Bergame quelque chose de Taspect d'une ville turque.

Les itinéraires et les cicérone prétendent qu'il y a beaucoup à voir à Bergame. Un itinéraire sous le bras , un cicérone à mon côté , je me suis mis à parcourir la ville. Il m'a fallumonter pendant une demi-heure et par une pente rapide, avant d'arriver à l'église toute dorée et cependant

I Les roi; tes de Loml)aidie ont de chaque côté une rangée de bornes en granit ou en marbre blanc d'un mètre de hauteur, distantes entre elles de dix mètres. La dépense moyenne pour chaque borne est évaluée à huit francs. Il en coûte donc trois mille francs par mille pour un accessoire dont l'utilité ne me semble pas bien démontrée.

s La distribution des eaux est réglée dans chaque paroisse par des syndicats qui veillent à ce qu'elle ait lieu en proportion , soit de l'étendue du terrain , soit de la somme payée pour en obtenir une quantité donnée. L'administration est étrangère à ces arrangemens, et elle n'intervient que pour le recouvrement du droit assez élevé établi par le gouvernement sur les prises d'eau.

de fort bon goût , qui appartient au couvent de Santa- Grata. Il y avait à voir là un tableau du Titien , très-beau et bien éclairé.

De là je suis allé à Sainte-Marie-Majeure , autre église que l'on pourrait prendre pour un musée , tant il y a de bons tableaux et tant on a mis de soin à les placer dans le jour qui leur convient. Dans une chapelle séparée de l'église , on voit le tombeau que, de son vivant, le fameux général vénitien Coleoni s'est fait bâtir, afin de s'assurer après sa mort un repos selon son goût. Ce goût était assez bizarre. On voit dans cette chapelle un charmant tableau d'Angelica KaufFman.

Je ne pouvais pas passer devant la cathédrale sans la visiter. Elle était toute bouleversée par des échafaudages; on en rafraîchissait la décoration. Mieux eût valu la changer; car elle gâte un édifice qui, sans elle, ne serait pas sans mérite.

Sur une place carrée , dont un des côtés est formé par un édifice de style bizanto-vénitien, on voit une statue semi-colossale du Tasse. L'exécution de ce morceau est médiocre ; mais il y a de la chaleur dans la pensée et delà vérité dans la pose.

On m'a conduit ensuite à un établissement formé parles soins et aux frais du marquis Carrara, qui l'a destiné à une école de peinture. Non content d'avoir assuré le traitement des professeurs et donné les plâtres des meilleures statues pour servir à l'instruction des élèves , il s'est cru obligé de le meubler de tableaux. Dieu sait les sources auxquelles il a puisé et les choix qu'il a faits ! Les toiles déchirées qui tapissent les quais de Paris, réunies dans une suite de cinq ou six pièces , composeraient une moins ridicule collection. Apeine dansplusieurs centaines de tableaux 1. 17

a58 I.OMBARDIE.

auxquels on n'a pas même jugé devoir donner des cadres, en trierait-on une douzaine que l'on put regarder; et cependant on les offre aux élèves comme des modèles à imiter , au public comme des chefs-d'œuvre à admirer. C'est une surprise condamnable faite au jugement des élèves dont on pervertit le goût en mettant sous leurs yeux de telles croûtes : c'est une diffamation a l'égard des artistes célèbres dont on applique les noms sur des productions que désavoueraient les peintres d'enseignes de nos jours : c'est un guet-apens dont on rend victimes les étrangers qui se laissent prendre à l'éloge pompeux que la prévention , l'ignorance ou la spéculation font de ce prétendu musée. Si l'on doit tenir compte à un citoyen généreux des sacrifices qu'il s'est imposés pour doter sa patrie d'un établissement utile, on ne peut s'empêcher de lui reprocher l'absurde emploi qu'il a fait d'une partie de l'argent qu'il y a consacré.

Mais aussi pourquoi aller chercher des tableaux à Bergame, alors que l'on a sous les yeux le plus admirable des panoramas? Pourquoi regarder autre chose que cette campagne qui s'étend à perte de vue de Vérone à Alexandrie^ des Alpes rapprochées de la Valteline aux plaines qui s'étendent vers la Méditerranée? Quand du niveau de son sol uni, on a vu la Lombardie dans ses horizons bornés , dans la monotonie de ses riches détails , il faut venir à Bergame pour en saisir l'ensemble et promener ses regards émerveillés sur les campagnes qui entourent Milan, Pavie, Bresce, Crémone et une foule d'autres cités ; car toute la Lombardie est là comme sur une vaste carte ; et l'œil aidé d'un télescope peut assigner à chaque province sa circonscription, à chaque lieu important sa position. Or, je le demande, quel musée vaudrait un pareil tableau?

Je ne pouvais séjourner clans la patrie d'Arlequin sans prendre des renseignemens sur l'origine de ce personnage si bon , si spirituel , si simple , si gai , qui n'a de défauts que ce qui est nécessaire pour donner du plaisant à ses qualités , de niaiserie que ce qu'il en faut poiu- faire ressortir le piquant de son esprit. J'ai appris qu'Arlequin n'était pas originaire de Bergame. C'est de la vallée de la Brambana qu'il est sorti , emportant avec lui le caractère et la malicieuse naïveté de ses compatriotes dont il est devenu la personnification.

De Bergame à Milan , la route se prolonge entre des haies et des plantations qui bornent la vue aux champs qu'elles entourent. A Vaprio, on traverse X'Adda et un canal auquel cette rivière fournit des eaux. Quelques milles au-delà, on retrouve ce canal dont les bords sont garantis par une balustrade en granit d'un effet simple, mais beau.

On ne parcourt pas la Lombardie sans rencontrer à chaque pas un lieu célèbre par quelqui* action mililaire. Mentionner ce que l'on trouve sur sa route dans ce genre, ce serait écrire l'histoire des combats qui se sont livrés depuis Brennus et Annibal jusqu'à François I*""" et Napoléon. On trouve, entre Bergame et Milan , une célébrité d'un autre genre , qui n'a fait couler ni sang ni larmes, et qui n'est due qu'aux jouissances qu'elle a procurées aux gastronomes. C'est à Gonfalara que se fabrique le fromage connu sous le nom de strachino. Tout voyageur qui se pique de savoir vivre doit s'arrêter à Gonfalara.

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s XII.