THEATRES

témoin de ce qui s'est passé pendant le séjour de madame M....

Les ballets sont un enchaînement de pirouettes, de pas disgracieux , de tours de force, de tableaux se succédant, comme les mouvemens des danseurs , suivant les indications de la mesure dont les temps sont marqués par des gestes et des coups de talon. On croit suppléer à force de galons , de paillettes et de broderies , à ce qui manque à la composition en fait d'intérêt et de bon sens , à l'exécution en fait de talent et de goût. A mon avis, on n'y réussit pas.

D'une loge d'avant-scène j'avais remarqué que pas une danseuse n'entrait sur le théâtre sans faire un grand signe de croix. Cet usage, qui me toucha fort et que l'on me dit être général, me parut ne nuire en rien à l'exiguité des jupes de ces dames, à la liberté de leurs mouvemens, à l'abandon de leurs gestes et à toutes les conséquences qui en résultaient. En parcourant le théâtre, j'ai vu une chapelle ornée d'une image de madone devant laquelle brûlaient plusieurs cierges. C'était encore une preuve de la piété des danseuses, une manière d'appeler la protection d'en-haut sur leurs pirouettes, 011 d'exprimer leur reconnaissance sur la précision d'un entrechat et l'aplomb d'une pose. Un début est toujours précédé d'une neuvaine. Une chapelle au fond d'une coulisse, des nymphes de Terpsichore brûlant des cierges, disant des neuvaines et faisant des signes de croix ! Je n'ai vu de ma vie rien de plus édifiant ; voilà certes de quoi modifier les idées que l'on se forme sur les mœurs de la scène.

Ce qui mérite beaucoup d'éloges dans les théâtres de Milan, ce sont les accompagnemens et la manière dont on écoute les morceaux principaux ; l'orchestre et le par-

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terre. Nulle part je n'ai observé plus d'intcUij'ence de la part de l'un, plus d'équité de la part de l'autre. Ici l'exécution de la partition est toujours subordonnée à celle du chant; et si l'enthousiasme s'exprime par des applaudissemens quelquefois outrés, il ne nuit jamais à un jugement sain, et il sait se modérer à propos. Il y a donc à Milan ce qui pourrait relever l'art théâtral : de la disposition à apprécier et à bien payer les artistes. Le talent seul manque là comme partout en Italie, où il ne se renconti-e plus que chez quelques sujets isolés , bientôt enlevés au pays qui les a produits , par l'attrait irrésistible de bénéfices et d'une réputation qu'ils n'obtiendraient pas dans leur patrie à un égal degré.

§ XVL

SOCIETE

Les classes élevées donnent leur passion pour le théâtre comme excuse de leur peu de disposition à former et à entretenir les réunions que l'on nomme la Société: réunions fort rares à Milan, et auxquelles on supplée par des visites faites et reçues dans les loges aux spectacles. L'esprit de conversation se perd là ; car qu'irait-il faire au milieu de ce fracas de chant , d'instrumens et de bravos ; dans l'intervalle d'un trait de trombone et d'un roulement de timbales? Les bonnes manières en souffrent également : il n'y a pas place pour elles dans l'encombrement d'une loge de six pieds carrés. Les affections y avortent ; car on ne saurait s'apprécier et se convenir quand on ne trouve à faire valoir ni son esprit, ni ses connaissances, ni ses lalens. Je doute qu'il y ait pour l'inteUigence beau-

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coup de perfectionneinens à attendre d'un tel genre d'habitudes ; et c'est sans doute à elles que l'on doit attribuer ces éternelles causeries sur ce qui se passe au théâtre, qui, partout où l'on va, se renouvellent indispensablement et toujours sous les mêmes formes et dans les mêmes termes.

Pour s'apercevoir, mais non pour se voir, on a la ressource du Corso. C'est ainsi que l'on nomme une portion de boulevard de deux cents toises de long , où chaque soir les gens du bon ton vont promener à cheval ou en voiture, tout en évitant avec soin de se parler. Si à ces rencontres on joint une visite que l'on fait, souvent par cartes, à ses connaissances, au retour de la campagne; une autre dans l'hiver ; une troisième au départ ; une ou deux autres rencontres aux bals de la cour ou du gouvernement , ou à ceux des Casinos ; rencontres où l'on emploie le temps qui n'est pas consacré à la danse, à échanger les noms des personnes que Ton connaît contre ceux des gens que l'on ne connaît pas, on aura une idée de ce qui se pratique dans ce qui devrait être la Société.

Quelquefois cependant , mais rarement , on se réunit ; plus rarement encore on s'amuse. H y a dans ces occasions tant de couples qui arrivent avec la résolution de ne causer qu'entre eux, de répondre froidement aux indiscrets qui viendraient les distraire, de faire la grimace à la dame qui adresserait un sourire au monsieur, de chercher querelle à l'homme qui dirait un mot à la dame , de se bouder dans le cas où de part ou d'autre on se permettrait la plus innocente distraction, que les gens qui n'ont pas pris la précaution d'amener leur partenaire courent risque de ne pas trouver qui veuille ou qui ose leur parler.

On demandera peut-être si ce sont des maris et des femmes qui montrent les uns pom- les autres une préfé-

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rence si exclusive , une susceptibilité si chatouilleuse ? Si ce sont des amans? Si....? Si....? Si....? Les questions pourraient devenir embarrassantes : je n'y répondrai pas. .ï'ai dit ce que j'ai observé. Je laisse à mes lecteurs le soin de faire des conjectures.

Afin de les aider, cependant, je leur raconterai com. ment se font les mariages. On pourra en tirer des inductions propres à éclairer quelques points qui semblent obscurs, et à expliquer ce qui paraissait inexplicable.

Il est rare que les gens qui s'épousent se connaissent avant le mariage. Souvent même ils ne se sont vus qu'après que les conventions ont été arrêtées entre leurs parens. Presque toujours les propositions partent de la famille de la jeune personne qui, élevée dans un couvent, ou, si elle l'a été dans la maison paternelle, ne paraissant jamais dans le monde ni aux promenades , ne peut être connue de celui qu'on lui destine pour mari. La première réponse du prétendu à l'ouverture qui lui est faite , est une question qui n'a rien de sentimental et de désintéressé, sur les avantages pécuniaires que lui présente l'union dont on lui parle. De part et d'autre on marchande. Si l'on tombe d'accord sur ce point essentiel, une entrevue a lieu au Corso. On y conduit la belle en calèche. Le jeune homme se promène à pied ou à cheval, profite d'un prétexte arrangé d'avance, et entame une conversation qu'il termine lorsqu'il a assez vu de la figure de sa prétendue pour prendre une détermination. Si cette détermination est favorable, on annonce à la jeune fille qu'elle va se marier. On lui nomme le mari qu'elle doit avoir. Elle l'épouse sans exprimer, peut-être même sans faire intérieurement une réflexion. Le reste va comme il peut. L'usage est là pour corriger ce qu'il y a eu de heurté, ce qu'il y aura d'in-

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compatible dans cette union ; et, des deux côtés, on compense les convenances négligées dans la précipii'.atnon que l'on a mise à brusquer le mariage, par d'autres convenances sur lesquelles on se donne plus le temps de réfléchir.

On aime assez à se donner un vernis d'opposition. Pour y parvenir, et faute d'autres moyens, on se montre froid à l'égard de tout ce qui appartient au gouvernement. On met de l'affectation à borner les rapports que l'on est obligé d'avoir avec les dépositaires de l'autorité, à ce qui est strictement prescrit par l'étiquette. Vainement ceux-ci se montrent polis et obligeans ; vainement ils prodiguent les prévenances : on ne leur tient compte de rien. On fait du patriotisme avec des impolitesses et du courage avec de la froideur.

Il est vraiment fâcheux que tant d'élémens d'une bonne société se dispersent dans des fractions de coteries; qu'en descendant des voitures élégantes qui les ont promenées au Corso, tant de jolies femmes aillent agiter leur éventail sur le devant d'une loge, au lieu de faire briller leur esprit dans la conversation d'un salon ; qu'au lieu d'affecter de la réserve avec des gens qui ne négligent rien pour faire oublier le tort qu'ils ont d'être nés dans un autre pays, on ne réponde pas franchement aux avances qu'ils font pour se naturaliser dans celui qu'ils habitent. Chacun y gagnerait en avantages réels et en plaisirs.

On voit à Milan beaucoup de femmes dont la figure et la taille sont fort belles. Leur mise a de l'élégance. Ces avantages se retrouvent jusque dans les rues, où malheureusement ils sont balancés par un nombre beaucoup plus considérable que partout ailleurs, de difformités dont la prodigieuse variété ne rachète pas le désagrément.