LAC MAJEUR

helgirone occupe le versant d'un coteau à un point où le lac s'enfonce vers l'est. Au nord , Inlra et Palanza bornent la vue. La route du Simplon , pratiquée sur la rive droite du lac , lui prête et en reçoit un mouvement admirable. La scène prend là un grandiose qu'elle n'avait pas jusqu'alors. Les îles Borromces qui se montrent bientôt après ajoutent à sa décoration le pittoresque de leur situation et la bizarre ricliesse de leur architecture.

Si l'on ne veut pas avoir à revenir sur l'opinion que l'on se serait faite, il faut se garder de s'en former une avant d'avoir visité \Isola-Madre. De ses terrasses garnies de haies de citronniers, de ses allées ombragées d'arbres toujours verts , on jouit de la vue du lac sous tous ses aspects, soit qu'il se laisse apercevoir à travers des clairières habilement ménagées , soit qu'il s'étale dans toute la majesté de son ensemble. A une faible distance , la ville de Palanza et la petite île de Saint-Jean ; plus loin , à moitié caché par des arbres, le village de Baveno adossé à un rocher déchiré par les fouilles qui procurent les granits et les marbres employés dans le nord de l'Italie * ; sur ses bords , partout des villes , des hameaux, de beaux arbres, des cultures ; sur les montagnes , une végétation animée , ardente , qui permet à peine aux clochers en marbre blanc des églises d'indiquer les villages qui les entourent ; à un mille , XIsoIa-BeUa , son vaste château , les aiguilles de ses obélisques mêlées à celles des cyprès ; tout près, une autre île où une population de trois ou quatre cents pêcheurs vit entassée dans des maisons d'un aspect agréable ; et plus que tout cela une nappe d'eau immense ,

' C'est de ce rocher que sont extraites les immenses colonnes destinées à la reconstruction do la basilique de Saint-Paul, à Rome.

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«aime , transparente , dans laquelle se répètent les cimes des Alpes fantastiquement découpées eu donjons , eu mamelons , en pics aigus , en profils humains , et se prêtant à toutes les formes que l'imagination a la fantaisie de leur donner; telle est la perspective magique au centre de laquelle on est placé.

Au commencement du xvn<= siècle , un des seigneurs de la famille Borromée , séduit par le charme de la situalion , eut l'heureuse pensée de couvrir entièrement de constructions un des îlots du charmant archipel du lac Majeur. Il se mit à l'œuvre , et tandis que , sur la pointe la plus abaissée , il bâtissait un château dont malheureusement l'architecture est médiocre et sans caractère , il taillait en terrasses le rocher qui formait la partie opposée, et lui imposait une forme régulière, suppléant, par des arcades et des voûtes superposées , aux lacunes qui contrariaient la symétrie de ses plans ; plaçant partout des obélisques , des statues , et élevant au-dessus de tant de magnificences la licorne et le mot humilitas , emblème et devise des Borromée. De la terre apportée à grands frais a donné les moyens de marier de la végétation à toutes ces merveilles d'un goût équivoque , de masquer par des orangers les murs des terrasses , et d'acclimater un grand nombre d'arbres exotiques.

On pourrait désirer plus d'originalité dans l'architecture du château , plus de sévérité dans le choix de ses ornemens , autre chose que ce que l'on a fait pour la distribution de l'île , un emploi tout différent des dépenses énormes qu'ont dû entraîner et les douze terrasses , et les obélisques , et les statues , et tout ce luxe appliqué à introduire l'art où la nature avait pris le soin de tant faire ; mais, telle qu'on la voit, V Isola-BeUa est un riche épisode

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dans un tableau ravissant ; et , tout en souhaitant autre chose , on serait sans doute embarrassé pour faire aussi bien.

C'est une honorable et heureuse famille que celle des Borromée. Après avoir fourni au ciel un saint auquel personne ne s'avise de contester ses droits à la place qu'il y occupe , au siège de ce saint un successeur digne de lui , aux {grandes charges de leur pays , au commandement même des armées des hommes de talent et de courage ; après avoir rempli par de hautes vertus les lacunes qui auraient pu se faire remarquer dans des qualités plus brillantes , ses membres ont su conserver l'estime générale au milieu des dissensions civiles , leur considération à travers les circonstances les plus difficiles , et leur fortune après tant d'événemens pi'opres à la détruire ; et tout cela , sans efforts , sans brigues , par la seule prépondérance de leur nom , par la continuation de services héréditairement rendus à la patrie , et par leurs vertus.

Les rivières qui sortent des Alpes suisses et piémontaises ne suffiraient peut-être pas pour entretenir le lac et alimenter le Tésin, qui lui sert de déversoir, si des montagnes qui l'entourent ne se précipitaient des ruisseaux , des cascades, des filets d'eau. Leur vue et leur bruit ajoutent au charme de ces sites enchanteurs dont les aspects varient , soit qu'en marchant on en provoque le renouvellement, soit que stationnaire, on laisse au soleil le soin de les diversifier par la manière dont il les éclaire.

En gravissant les montagnes, on voit les objets changer de formes et presque de couleurs. Ils apparaissent découpés, sans ombre projetée, comme ces plans en rehef destinés a représenter tout un pays. Vus d'en haut, les grands arbres se détachent et laissent apercevoir les fal^riques et

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les cultures établies dans leurs inlervalles , et que, vus d'en bas, ils cachaient entièrement. Les eaux du lac se montrent bleues et comme tachetées de points blancs produits par les tendelets de toile qui abritent les barques des pêcheurs.

D'une montagne qui précipite ses pentes escarpées vers Bavrno , l'œil parcourt un vaste amphithéâtre qui s'élève jusqu'au Simplon et au Monle-Rosa, la partie du lac qui se découpe au milieu des Alpes des Grisons, et la plaine qui va en s'abaissant vers Milan. A gauche, il s'arrête sur un petit lac où la Fossa se reppse avant de se perdre dans le lac Majeur ; à quelques milles à droite, le lac de Vareze jette çà et là ses capricieuses ramifications à travers une vaste plaine. Tout, dans ce paysage sans limites, semble disposé pour concourir à la beauté de sa composition. Tout réclame une place dans l'intérêt, et rien cependant ne tranche assez pour déranger l'harmonie dri tableau.

Lorsque, pendant quelques jours, on a joui du calme tie ces bords heureux ; lorsque l'on a vécu au milieu d'une population entièrement livrée aux travaux qui, sans combinaisons , lui assurent une subsistance toujours égale ; lorsque l'on a cessé de parler et de lire celte langue d'agi tatioii et de trouble que l'on appelle la politique, on peid l'idée qu'il existe ailleurs des divisions, des haines, des proscriptions. On ne songe pas que jamais on doive se replonger dans cette atmosphère de tempêtes à laquelle on a échappé. On prend la résolution de se fixer là où l'on peut, à si peu de frais , obtenir du repos, où le bonheur semble si facile. On s'arrange un avenir. On se crée un entourage de parens et d'amis. On s'essaie en imagination dans celle position inaccoutumée. On s'y délecte pendant quelques momens. Mais bientôt on s'en lasse. C'est qu'il

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y manque ce qui seul pourrait en compléter le charme ,

ce que rien ne peut remplacer, et ce que Ton ne saurait improviser ; l'habitude : l'habitude qui lie et entraine les uns après les autres les inconvëniens et les fait se succéder sans qu'il en résulte trop de contrariété ; l'habitude sans laquelle le bien qui viendrait après du bien se présenterait dépourvu de bonheur et comme une sorte d'importunité. Cette habitude, on craint de l'acheter aux dépens de trop de sacrifices ; on craint de ne pouvoir jamais se la procurer ; et l'on s'éloigne pour reprendre une vie moins réellement heureuse , mais dont, en se répétant, les traverses mêmes finissent par devenir une sorte de nécessité.

Pour retourner à Milan , je traversai de Baveno à Laveno, et je suivis la route qui conduit de ce dernier bourg à Varezc. Le pays est fortement ondulé et partout couvert d'arbres et de cultures. La route s'élève au-dessus d'un lac de six ou huit milles de longueur, dont les rives aplaties et ornées de bouquets de bois et de fabriques, vont en s'exhaussant vers des collines de formes gracieuses. Deux milles avant d'arriver à Vareze, on aperçoit sur une montagne plusieurs chapelles toutes variées et toutes élégantes dans leurs formes. Elles sont consacrées sous le nom de Madona del Monte. De celle qui occupe le sommet de la montagne, on jouit d'une perspective sans bornes, dans laquelle les lacs Majeur, de Corne, de Vareze et quatre autres sont compris.

Vareze est entourée de maisons de plaisance , que la beauté des sites a engagé à y multiplier. Cette ville est à Milan ce que Tibur était à Rome.

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La route de Milan à Gènes côtoie jusqu'à Pavie le canal euvert, sous la domination française, entre la première et la dernière de ces villes. Ce travail se recommande moins par les difficultés qu'a rencontrées son exécution, que par les immenses services qu'il rend au commerce et à l'agriculture. Il fournit au premier des moyens de communication du fond de la Lombardie et même du sud de la Suisse avec l'Adriatique. Il donne à la seconde les eaux nécessaires à un genre de culture qui en dépense beaucoup. Ses heureux effets sont attestés par l'état florissant de l'un et de l'autre, et par l'aspect de prospérité du pays qu'il traverse.

Cinq milles avant d'arriver à Pavïe, on quitte la grande route pour aller visiter la Chartreuse justement célèbre qui en est éloignée d'un quart de lieue. On ne saurait regretter le temps consacré à cette excursion, à la vue des merveilles que les arts ont réunies dans cette enceinte , dont la magnificence devait contraster d'une manière choquante avec l'humble austérité imposée aux cénobites qui suivaient la règle de saint Bruno. Maintenant le couvent est désert ; mais tout y est entretenu comme si ses hôtes, que Joseph II eu expulsa, y prêtaient encore leurs soins. Chacun d'eux, s'il revenait, retrouverait, tels qu'il les avait laissés, sa cellule, son oratoire, son atelier de travail, son jardin, la tonnelle en charmille où, à défaut d'autres jouissances, il respirait un air frais en laissant couler tristement les longues heures qui séparaient un exercice Je piété d'un autre. Tout est encore à sa place : tout est silencieux. On dirait que les moines sont là, derrière ces portes fermées par un verrou extérieur, et qu'ils n'atien-