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C'est chose admise et répétée comme incontestable, que le gouvernement autrichien en Italie étant basé sur l'arbitraire , il doit être tyrannique ; que les peuples qili lui sont soumis , ne jouissant pas de la liberté sous certaines formes , ils ne peuvent être traités avec modération et justice ; que l'Autriche étant en défiance à l'égard de l'Italie, elle exagère les précautions réclamées par le soin de main» tenir sa domination sur cette contrée. On réunit quelques faits propres à fournir, à l'appui de ces assertions , des inductions que l'on convertit en preuves. Sans les examiner , on les tient pour fondés ; on les publie avec une assurance qui ôte jusqu'à la faculté du doute , et on est cru, parce que dans notre siècle les accusations contre les gou-

SIÏLATION POLITIQUE. So'.

verucmens sont, admises en dépit , en raison même de leur invraisemblance.

Moi qui ai quelques motifs pour croire que les princes n'ont pas toujours tort ; moi qui considère oomme un devoir de ne les blâmer qu'après m'étre assuré qu'ils ont mal fait, j'ai voulu m'assurer si les griefs argués contre le gouvernement autrichien étaient fondés ; et , chose qui étonnera certaines gens , qui même en scandalisera beaucoup d'autres , j'ai trouvé qu'il n'avait pas tous les torts qu'on lui prête. J'ai reconnu qu'il n'a que ceux qu'on le force d'avoir, en supposant que l'on puisse lui faire un crime des rigueurs que l'on provoque et dont on lui impose la nécessité. Voici donc ce que j'ai observé.

Des chances de guerre , des traités qui en ont été la suite, ont fait tomber le nord de l'Italie sous la domination et le midi sous la protection de l'Autriche. Les droits qui en résultent pour elle s'accompagnent du devoir de conserver, et, pour remplir ce devoir, de l'emploi des moyens d'y parvenir.

Sur la première ligne de ces moyens , elle a placé la distribution d'une justice égale pour tous, l'établissement d'une administration vraiment libérale, la participation de ses nouveaux sujets à la faveur et à la confiance , lorsqu'ils s'en rendent dignes. Comme moyen de compression, elle a fait usage d'une force suffisante pour neutraliser les efforts de la désaffection et de la turbulence , et en même temps pour repousser une agression extérieure , s'il en survenait une. Jusque-là elle agit dans son droit ; et ce droit , elle ne l'excéderait que dans l'hypothèse où elle gâterait le fond par la forme , et où elle se porterait à des actes de tyrannie. Les reproches qui lui sont adressés à cet égard ont pour prétexte quelques faits peu nombreux , 1. sio

5oG LOMBARDIE.

dciialurés par la malveillance , el qui ne se présentent sous un jour défavorable que parce qu'ils sortent du mode de répression adopté dans les pays d'où part la critique.

En succédant à la domination française, la domination autrichienne a conservé, presque sans changemens , tout ce qu'elle a reconnu être dans les convenances du pays. Les rares modifications qu'elle ait faites au régime précédemment établi ont tourné au profit des libertés publiques , puisque le choix des conseils municipaux a passé des mains du gouvernement dans celles des administrés; que le vote des tlépenses a été abandonné sans contrôle aux localités, et qu'aucune contrainte ne peut être employée à l'égard des administrations communales, pour en obtenir des votes contraires à leur volonté. La nomination des podestats ou maires est à la vérité à la disposition de l'Empereur ; mais ce droit ne peut s'exercer que sur l'un des trois candidats présentés par chaque conseil municipal. 11 est peu de pays, même parmi ceux en possession d'un régime constitutionnel , où les communes soient aussi largement partagées en fait de pouvoir.

Outre des écoles élémentaires établies dans les paroisses, le gouvernement qui reconnaît la vérité de ceprincipe, que l'éducation des familles a son point de départ dans l'éducation des femmes , a créé partout des maisons où les jeunes filles prennent les habitudes qui doivent les préparer à devenir de bonnes mères de famille.

Chaque paroisse est pourvue d'un chirurgien et d'une sage-femme dont les soins doivent être distribués gratuitement aux pauvres.

Tout ce que le gouvernement pouvait faire en faveur du commerce et de l'agriculture , il l'a fait. Le port de Triesie a été agrandi et pourvu des établissemens propres à favo-

riser ses opérations commerciales. Celui de Venise est l'objet de travaux importans destinés à en rendre l'accès plus facile et plus sûr ; et si le droit de franchise dont il jouit n'y appelle pas une plus grande activité , la faute n'en saurait être attribuée au gouvernement.

Des routes magnifiques traversent la Lombardie et les Etats vénitiens dans toutes les directions. Elles se lient à une suite de communications qui mettent en rapport ces parties de l'Italie avec l'Allemagne, et favorisent ainsi les échanges commerciaux.

Par des actes répétés , le gouveriiement avait exprimé et prouvé le désir de faire concourir les Italiens aux hauts emplois administratifs de leur pays. L'abus que quelquesuns ont fait de la confiance dont il les avait investis, le refus plus noble , mais non moins significatif du plus grand nombre, de répondre aux avances qui leur étaient faites , se sont opposés à sa bonne volonté. De bonne foi, peuton lui imputer à tort de ne pas employer des gens qui ne veulent pas le servir ?

Cependant les délégués, dont les fonctions répondent a celles des préfets en France, sont tous Italiens ; et ce qui dérangera quelque peu les idées que l'on se forme sur l'esprit et la manière de procéder du gouvernement autrichien , tous, à deux exceptions prè,^, appartiennent à l'ordre de la bourgeoisie.

La totalité des impôts perçus en Italie y est dépensée soit en travaux, soit en solde des troupes allemandes entretenues dans ce pays. La résidence partagée entre Milan et Venise d'un vice-roi qui tient une cour dans ces deux capitales, remplace les avantages que procurerait la présence du souverain.

Les seuls reproches que l'on puisse faire à l'ordre éta-

5o8 J,()MB.\KI)IE.

hli , sont de la lenteur dans l'expëdilion de quelques affaires dont le gouvernement central s'est réservé la connaissance, et d'interminables délais dans la distribution de la justice par les tribunaux , desquels il résulte une prolongation indéfinie de détention et une rigueur qui prend des formes âpres et en opposition avec les mœurs actuelles, à l'égard des condamnés pour des causes politiques : rigueur blâmable , parce qu'elle ajoute aux souffrances des malheureux qui en sont les victimes; maladroite, parce qu'elle accroît les sympathies que cette classe de détenus rencontre dans tous les rangs de la société et même dans toutes les nuances d'opinions.

La condition de ne pas troubler la marche du gouvernement étant respectée, on jouit en Lombardie déplus de liberté que dans certains pays réputés libres, parce que l'on y est dans une indépendance complète de ces formes vexatoires qui ailleurs contrarient les moindres mouvemens du citoyen, et le soumettent à une tyrannie légale à laquelle rien ne saurait le soustraire. On peut s'absenter sans l'autorisation d'un capitaine de garde nationale ; compter sur la sûreté de sa maison sans se promener à la porte, un fusil sur l'épaule, pour la garder ; être certain que le crime sera puni, sans participer à la condamnation des coupables. On ne connaît enfin ni ces devoirs incommodes inventés par la liberté, et qu'il faut remplir sous peine d'amendes et d'emprisonnement; ni cet asservissement réel delà personne, destiné à accroître l'indépendance prétendue de la nation , et qui n'a d'autres résultats que d'essayer les théories insensées des hommes qui se succèdent rapidement au pouvoir, et de faire un peuple libre d'une réunion d'esclaves.

Quant a l'arbitraire à l'égard des personnes, il serait

certes plus difficile d'en trouver des preuves et d'en citer des exemples en Italie, que dans les pays d'où partent l'accusation et le reproche.

En fait de bonheur matériel , je ne connais pas de pays mieux partagé que l'Italie autrichienne. Ne devrait-on pas, dans son intérêt, cesser de lui présenter le leuri'e d'un bonheur intellectuel , purement de mots , que nulle part encore on n'a pu réaliser?

Cependant l'idée dominante en Italie, celle que l'on a rendue accessible à toutes les inteUigences , à toutes les opinions, à toutes les positions sociales , c'est l'affranchissement du joug étranger. Cette idée fournit des raisonnemens aux hommes qui ne sauraient pas en faire, et des compensations aux sacrifices au prix desquels d'autres en très-grand nombre devront acheter cet avantage tant désiré. Avec elle, on pénètre très-avant dans les masses qui, sans se rendre compte des résultats, se précipitent dans les voies qui conduisent au principe. C'est un de ces mots à prodigieux effet que , dans tous les pays, les révolutions sont habiles à trouver et ù exploiter, et dont, en France, on connaît mieux qu'ailleurs l'irrésistible pouvoir.

L'Auti'iche est le point de mire des haines, le texte des déclamations. Est-ce que sa manière de gouverner est tyrannique , en opposition avec les intérêts et le bonheur des peuples? Non. Quoique tout n'y soit pas bien, dans le sens absolu du mol , tout n'y est pas mal. Mais elle a établi une forme arrêtée et positive de gouvernement , et par le temps qui court on n'en veut pas. Voilà son premier et son plus grand tort. Le second (et c'est une incontestable nécessité de sa position) , c'est qu'elle intervient partout où, en Italie, l'ordre est ti'oublé ou seulement menacé. Elle est ainsi en collision perpétuelle avec

5io LOMBARDJE.

les plus intraitables de toutes les passions , les passions populaires ; et il lui faut subir leur déchaînement et ses conséquences.

Ce qui paraîtrait étonnant si , dans ce siècle , quelque chose pouvait étonner , c'est le concours que les idées qui tendent à tout renverser, rencontrent dans les classes qui, jouissant de tous les avantages de l'état de choses existant , ont intérêt à tout conserver. Si c'était un zèle spécieux pour le bien public qui les dirigeât ; si quelque possibilité , quelque probabilité de bien-être pour les classes jusqu'alors exclues de la participation au gouvernement et aux distinctions sociales, devaient surgir d'utopies bien arrêtées ; si au moins on avait créé des systèmes et des plans pour mettre ces systèmes à exécution , on concevrait cette rage à se lever contre ce qui existe , tout bon que cela soit. Mais rien de semblable ne vient justifier tant d'emportement et d'obstination. Ceux qui se placent à la tête des complots sont la plupart gens sans ardeur réelle pour le bien public , sans talens transcendans , sans réflexion, sans considération. Ils se mettent à abattre sans savoir ce qu'ils élèveront à la place de ce qu'ils comptent faire disparaître. Détruire est leur but, leur volonté. Pourquoi ? comment ? sont des questions que la plupart d'entre eux ne se sont pas faites, et qui les embarrasseraient fort s'ils se croyaient obligés d'y répondre. Les hommes qui se sont donné la mission de troubler l'Italie ont , on le voit , ce point de ressemblance avec leurs pareils des autres pays.

A tout considérer , peut-on blâmer l'Autriche d'agir comme elle le fait ? A tort ou à raison elle possède : elle veut gai'der ; c'est assez la coutume de ceux qui ont , îïouvernemens comme individus. Par suite de cette dis-

SITUATION POLITIQUE. ^n

posilion, elle se trouve nécessaii'ement en étal d'hostilité avec les hommes qui veulent la troubler dans sa possession. C'est, il faut le reconnaître, beaucoup moins sa faute que celle de ses agresseurs. Lui tiendrait-on compte des ménagemens qu'elle apporterait dans l'emploi des mesures nécessaires à sa défense? Non. On les iniputerait à faiblesse , à timidité. On s'enhardirait «l'autant ; quelques jours suffiraient à une révolution ; ou si l'événement échouait, ce serait à la suite de sacrifices immenses. Llntérêt des peuples lui conseillerait donc d'agir comme elle 'le fait, lors même qu'il ne serait pas dans ses habitudes de le faire.

Ces moyens seront-ils long-temps efficaces? c'est ce que , dans la complication actuelle des circonstances , personne ne saurait décider, La contagion fait d'incontestables progrès. Elle s'est répandue par toute l'Italie. Si partout elle n'a pas gangrené les populations, partout elle plane à leur surface et y jette des germes d'infection. A l'idée, au mot seul d'affranchissement , tout mal compris qu'il soit , les esprits sont en émoi. Que l'Autriche renonce à ces précautions contre lesquelles on déclame , et un soulèvement général s'opère ; et s'il ne se termine pas par des Vêpres siciliennes , il entraînera au moins une immense subversion et des maux irréparables.

Mais cet élan auquel on prépare les populations auraitil le caractère de persistance , de force , d'unité d'intérêts et de volontés propre à lui imprimer de la grandeur dans les plans, de l'énergie dans l'exécution ? Non. L'Italien est brouillon : il n'est pas entreprenant. Il a l'esprit d'intrigue et de tracasserie : il n'a pas le génie des grandes entreprises. On peut le faire venir sur une placé, crier , casser des vitres : on ne lui fera pas soutenir la présence d'un

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piquet de gendarmerie. Jl peut tout au plus atteindre à l'émeute: il ne s'élèvera jamais jusqu'à la révolution , à moins que l'on ne prenne soin d'écarter les obstacles qui pourraient contrarier sa marche. Il s'engage dans une conspiration et 3e laisse arrêter. On le pend et ses amis ne songent pas à s'y opposer , sauf plus tard à lui donner place dans le martyrologe de la liberté. Quelques phrases de regrets ou de jactance les acquittent envers sa mémoire.

On peut dire avec certitude que, si l'Italie entre dans les voies qui conduisent à ce que l'on est convenu d'appeler la liberté, cène sera qu'après qu'elles auront été ouvertes et battues par le reste de l'Europe. On peut ajouter que, si l'Europe revenait à des formes plus absolues de gouvernement, ce serait par l'Italie que la révulsion commencerait.

L'idée qui semble la moins confuse sur la suite à donner à'une révolution qui détruirait l'ordre de choses établi , serait de constituer l'Italie en un seul et même État régi par un pouvoir commun , et des institutions particulières a chacune des divisions politiques. La réalisation de ce système rencontrerait de grands obstacles dans des habitudes que l'on retrouve si avant que l'on fouille dans l'histoire , et qui résultent des mœurs toutes diverses qui se sont établies et conservées dans chaque province , des circonscriptions que la nature a pris soin de former , de cet esprit de turbulence qui rend nécessaires la présence et l'action , dans chaque division territoriale , d'une autorité forte et en même temps adaptée aux convenances locales. Quelque part que ce soit, pour qu'il s'exerce avec succès sur une vaste étendue , le pouvoir a besoin d'être ?iidé parles dispositions calmes et unç cerfaine conformilé

SITUATION POLITIQUE. 5i5

de caraclèrç des populations. Encore est-il obligé de modifier son action et de créer des institutions suivant que l'exigent les mœurs des fractions territoriales. C'est pour avoir négligé ce moyen que la Hollande a perdu la Belgique. C'est pour en avoir fait usage que l'Autriche et l'Angleterre ont jusqu'alors conservé leurs formesde gouvernement. C'est à ce même principe que la France a été si long-temps redevable de la cohésion des populations si diverses dont elle se compose. Quand on a voulu la désorganiser, on a commencé par abolir les anciennes divisions des provinces, et par établir une uniformité absolue dans les lois, le gouvernement et l'administration. On sait ce qui en est advenu.

L'Italie n'a jamais été réunie que sous l'empire romain. Mais alors même , chacune de ses provinces , la plupart de ses villes, conservaient leurs lois et leurs institutions. En étendant son sceptre sur l'Italie , Charlemagne altéra peu cette situation. Depuis cette époque jusqu'à nos jours, des gouvernemens fractionnaires se sont établis partout ; et chose qui mérite de fixer l'attention , parce que l'on y trouve la preuve que les divisions territoriales ne sont pas seulement l'effet de quelques combinaisons du moment, mais qu'elles tirent leur origine de convenances qui appartiennent à toutes les époques , c'est que le territoire italien a conservé, avec très-peu de variantes, la division qu'il avait lorsque JRome a été fondée ; que celte division n'a éprouvé que de faibles altérations au milieu des bouleversemens qui n'ont pas cessé de troubler cette contrée pendant la période orageuse du moyen-âge ; et qu'elle a subi sans plus d'altération l'épreuve également difficile des changeinens tenlés par la politique moderne, par relie même de nos jours. Napoléon l'a respectée ,

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quoiqu'il semblât être dans son caraclère de ne pas se laisser arrêter par des considérations que la force dont il disposait lui permettait de dédaigner , et quoique son intérêt dût lui conseiller de se créer au sud de l'Europe un auxiliaire contre les puissances toujours hostiles de l'Est et du Nord.

Ce qui n'a pas été essayé pendant une période si prolong^ée et avec des circonstances qui auraient pu faire croire au succès, réussirait-il sous l'influence désordonnée des passions qui renverseraient les gouvernemens actuels? Non. L'impossible existe entre cette idée et sa réalisation. Ce serait donc sans perspective d'indépendance , de gloire et de bonheur, et par complaisance pour quelques factieux, que l'Italie se laisserait entraîner à une tentative de révolution. Qu'avant de s'y engager , elle porte ses regards au-delà des Alpes ! Il y a là un vaste sujet d'étude ; elle verra s'il y a tant à gagner aux tentatives de ce genre, alors même qu'elles sont couronnées de succès.

s XXI.

SITUATION STRATÉGIQUi:.

Aux inquiétudes que peuvent causer à l'Autriche les dispositions qu'une faction hostile s'efforce de créer et d'entretenir entre elle et ses Etats d'Italie, et celles qu'elle peut redouter au-dehors, s'enjoignent d'autres provenant des vices de la circonscription de la Lombardie , et de l'absence absolue de moyens de défense du coté où elle semblerait en éprouver le plus la nécessité.

Lorsque de la Savoie et du Piémont on a fait le royaume de Sardaigne, on lui a attribué toutes les places fortes qui auraient pu servir de boulevards à la Lombardie, entièrement mise ainsi à la discrétion d'une puissance placée en avant-garde. Cependant en remontant dans l'histoire des guerres dont le Piémont et la Savoie ont été le théâtre, l'Autriche aurait pu trouver la preuve que le?»

5i6 LOMBARDIE.

déterminations du gouverflement piémonlais sont liabiluellement flexibles; qu'elles résistent faiblement à une force supérieure, et même à l'influence d'une perspective d'avantages ; que c'est à cette politique flottante que ce gouvernement a été redevable de sa conservation dans des occasions difficiles , de son agrandissement dans des circonstances favorables; que privé des moyens de défense que présente une frontière naturellement ou artificiellement fortifiée, le Milanais a toujours élé le prix dune bataille gagnée. Toutes ces considérations ont été négligées, et avec trop de confiance peut-être, l'Autriche s'en est remise à la fidélité d'un allié que la force des événemens , que des vues d'ambition peuvent tourner contre elle , et que , dans l'hypothèse la plus favorable , elle s'est placée dans la nécessité de défendre , s'il était attaqué.

Aux précautions tardives que prend cette puissance , on pourrait penser que la réflexion lui donne les conseils que la prévision avait négligés. Elle se fortifie, mais en arrière de la Lombardie , qu'elle paraît se réserver uniquement comme champ de bataille , et sur l'Adige qui deviendrait sa ligne de retraite dans le cas où la fortune trahirait ses armes en rase campagne. Elle agit d'après l'expérience et les habitudes des derniers siècles, en se résignant à la perte d'une province entière, comme conséquence forcée d'un revers. Elle doit subir avec une bien grande répugnance cette nécessité féconde en résultats fâcheux sous le rapport stratégique.

Les résultats politiques le sont peut-être davantage encore , en ce sens qu'ils devancent l'événement. Le pays que l'on se prépare à ne pas défendre ne se sent pas disposé à de l'attachement envers la domination qui en fait une proie éventuelle à une invasion. D'anciennes affec-

SITUATION STIUTÈGK^UE. 517

lions, de vieux souvenirs se réveillent et s'entretiennent. On trouve des prétextes à de ranimosité ou an moins à de l'indifférence. 11 ne se forme pas d'esprit national. C'est tout au plus si une soumission de mauvaise grâce s'étend à ce qui est rigoureusement exigé par les convenances.

Cet état de choses est le résultat d'une grande faute commise lors des événemens qui ont donné à l'Autriche des moyens d'agrandissement. Cette puissance aurait dû exiger avec la Lombardie les moyens de la défendre et de la conserver , ou s'agrandir d'un autre côté.

L'Autriche est donc obligée de suppléer par une frontière mobile à une frontière fixe , et par une armée nombreuse à des places fortes ; de compromettre cette armée pour défendre une ligne qui ne seconde pas la défense ; et de dégarnir des points essentiels , sauf à rappeler tardivement, pour les protéger , des troupes dont la retraite ouvrirait les points d'où on les éloignerait. Cette faute , qu'au reste on pourrait reprocher au système suivi dans la division qui fut faite du territoire européen en 1815 , est la trop grande extension donnée aux frontières d'États que l'on voulait agrandir , tout en respectant la délimitalion de certains autres Etats qui en étaient limitrophes. Afin d'atteindre ce double but, il fallut imprimer une forme bizarre aux circonscriptions , pour leur faire embrasser des contrées qui n'avaient, avec le pays principal, aucune affinité ni de topographie , ni de mœurs , ni de religion , ni même de langue. De ce défaut de prudence et de réflexion dans le calcul des moyens de défense naturelle que rencontreraient des territoires ainsi découpés, est résultée la nécessité d'entretenir des forces beaucoup plus considérables qu'il n'en eût fallu si l'on avait adopté d'autres combinaisons. Le mal a été fait dans un de ces

3i8 LOMBARDIE.

momens d'enivrement où le succès dispose à laconfiance^ et où, pressé d'acquérir, on ne songe pas même à la possibilité d'avoir jamais à combattre pour conserver. Il faut maintenant subir les conséquences de cette précipitation et se mettre en mesure d'en atténuer l'effet. De l'argent et des bommes , voilà les moyens auxquels on a recours. Ces moyens , les seuls possibles , ne sont ni sans inconvéniens pour les peuples , ni sans dangers pour les souverains.

HOY/VDME DÉ SAKDAIGNE.