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France a soutenues en Italie. Je procédais par ordie de marche et sans égard pour celui des temps. J'ai successivement visité Fornoue , AgnadeUe , Lodi , Arcole , Rebecqiie , Marengo , Rivoli. Partout on a oublié les noms des vainqueurs : c'est tout au plus si l'on se souvient des combats les plus récens. A Rebecque , personne ne sait que c'est là qu'a péri Bayard. J'espérais trouver au moins le témoin de la mort du héros , le chêne au pied duquel , mortellement blessé , il se fit déposer, le visage tourné vers l'ennemi. Je regardai vainement autour de moi , je ne vis pas un seul arbre dont l'origine pût remonter à trois siècles. Il me fallut composer, jusque dans ses détails , la scène touchante où le chevalier sans peur adressa ces paroles sublimes au connétable de Bourbon : « Ce n'est pas .) de moi qu'il faut avoir pitié , Monsieur : je meurs en » homme de bien. C'est de vous qui , Français et prince » du sang royal , trahissez votre patrie , parjurez vos ser- » mens et combattez votre roi. » Reproche terrible et que plus d'un Bayard a trouvé l'occasion de répéter, non sur un champ de bataille , mais dans une capitale ensanglantée par la guerre civile !

De ces lieux , les uns rappelaient des triomphes bien éloignés de nous ; d'autres , des victoires qui appartiennent à notre génération. Différente était l'impression que j'avais éprouvée dans les plaines de Fornoue, de Mangnan et de Rebecque , et celle que me causaient les champs de Lodi , d! Arcole et de Rivoli. Il s'attache aux ëvénemens reculés quelque chose de vague qui favorise davantage l'essor de l'imagination. Que sur ce fond vaporeux il se détache une figure imposante, un Charles YIII, un Gaston de Foix , un Louis XII, un Bayard, un François I", voilà de l'intérêt, voilà du prestige, voilà presque de l'épopée!

3oo LOMBARDIE.

Les détails se perdent. On ne voit que des masses grandes et nobles. Ce qui s'est passé de nos jours n'est pas même encore de l'histoire ; c'est du bulletin. Il faut s'en arranger sans y rien changer, sans y rien retrancher malgré le besoin qu'on en a ; sans rien ajouter aux physionomies des principaux acteurs pour les ennoblir, sans altérer les causes pour les relever. Les faits , les hommes , il faut tout prendre comme ils se présentent. Les uns et les autres y perdent. Marengo seul fait exception. Il y a là un grand événement et un homme extraordinaire. C'est là qu'une grande gloire est devenue une grande puissance. C'est de là que la France victorieuse et le guerrier qui l'avait asservie se sont élancés sur l'Europe pour lui imposer des fers ! La puissance, l'homme qui l'avait créée ont passé. Il reste des souvenirs de gloire pour la génération présente ; un brillant épisode pour l'histoire ; pour les souverains , pour les peuples une leçon terrible qui sera perdue comme toutes celles du même genre que les siècles nous avaient transmises sans nous rendre plus sages. ^

§ XÏX.

INFLUENCE DE XiA BOMINATIOM FBAMTÇAISE.

On ne saurait sans injustice se refuser à reconnaître l'influence avantageuse que la domination française a exercée sur la situation de la Lombardie. Tandis que Touverture de la route du Simplon préparait à son commerce des moyens faciles de commimicatipti avec la Suisse et une partie de l'Allemagne , la création de celle du Mont- Cenis écartait les difficultés, on pourrait dire les impossibilités qui jusqu'alors avaient réduit à des exceptions les voyages de l'ouest et du nord, et restreint à un petit nombre les voyageurs qui en affrontaient les inconvéniens et les ^périls.

Des routes intérieures, des canaux ont ajouté aux ressources de ce genre que le pays possédait déjà. Leur mode de confection s'est perfectionné. Les idées bien

5o2 LOMBARDJE.

entendues d'économie politique ont présidé à leur exécution.

La science administrative faisaiten même temps d'utiles progrès. Une division plus rationnelle du territoire s'opérait. L'administration s'organisait avec régularité. Le régime municipal était soumis à des règles uniformes et positives. L'arbitraire était écarté de l'établissement et de la perception de l'impôt.

Sans doute, ces avantages ont fourni au gouvernement auquel on en était redevable , des moyens de force et de puissance dont il a abusé. Sans doute ils auront apparu aux yeux des peuples comme des auxiliaires et des accessoires de despotisme, plus que comme des mesures destinées à leur procurer de l'allégement à des charges devenues insupportables. Mais en échange d'un malaise momentané comme les circonstances qui le créaient, un bien-être permanent en est résulté. La Lombardie a vu s'étendre son commerce et son industrie. Sa capitale a été embellie et dotée de riches monumens. Dès que l'Italie a été ouverte, l'Europe s'y est précipitée avec de l'or pour satisfaire des besoins qui jusqu'alors lui avaient été inconnus. Elle a pris l'habitude des produits , l'habitude des jouissances, l'habitude du sol, l'habitude irrésistible du climat. Elle a colonisé cette contrée au moyen d'une population mobile, mais toujours renouvelée , toujours la même quant au nombre et aux classes , toujours entretenue à grands frais par les pays qui la fournissent. Outre ses richesses , cette population apporte ou exige et obtient des perfectionnemens dans les sciences, dans les arts, jusque dans les métiers. Elle a des convenances qui, ne pouvant être satisfaites que par une industrie locale , entraînent nécessairement la création de cette industrie.

INFLlJKNCE, i-Tc. 3o3

Ces causes ont anieiië la Loinbardie au point de prospérité qu'elle a alleint et aucjuel elle ne serait jamais par- \enue, si une circonstance passajjère ne l'avait placée sous la domination d'une puissance qui , maîtresse des montagnes presque irifratichissahles placées entre l'Italie et le reste de l'Europe , avait à la fois le besoin et la possibilité d'en faciliter l'accès.

La France a donc commencé pour l'ItaliC; en lui procurant des communications avec l'ouest et une partie du nord de l'Europe, ce que l'Autricbe continue pour l'autre partie du nord et quelques États de l'est. L'une et l'autre de ces puissances ont payé par un grand et incontestable bienfait, une domination que les événemens ont pu rendre pesante , que l'amour-propre national , qui cependant devrait être familiarisé avec ce genre de contrariété , affecte de supporter avec impatience , mais qui , en définitive , a pour résultat une prospérité désormais indépendante des caprices et des événemens de la politique.