ROUTE DE TUAIN A GÊNES

J'étais bien tenté de passer par Nice pour me rendre de Turin à Gênes , de voyager à la vue des Alpes , partout si belles et si pittoresques , à travers les plaines fertiles du Piémont ; de visiter Nice , cette ville de santé , ce rendezvous de tous les valétudinaires de l'Europe, ce lieu vers lequel les médecins dirigent leurs malades de bonne compagnie , pour les acheminer vers l'autre monde quand ils n'ont plus les moyens de les retenir dans celui-ci. Je n'aurais tenu compte ni de la longueur du détour qu'il m'aurait fallu faire, ni des mauvais gîtes que j'aurais rencontrés. Nice , son beau ciel, son climat tempéré , sa riante situation , ses quartiers nouvellement construits , sa société européenne , m'auraient dédommagé des inconvé- Jiiens de la première partie de la route. J'aurais admis, en compensation des détestables auberges , des exigences

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des aubergistes , des danjjers d'un chemin encore imparfait dans quelques endroits , des vertiges que peut causer son emplacement au-dessus d'un précipice de plusieurs centaines de pieds et qui se termine par la mer , de ses brusques et périlleux contours et de ses pentes rapides, le charme de certaines parties , l'imposante majesté de quelques autres, la variété d'une côte déchiquetée en pointes, en baies , en golfes , en caps ; le mouvement des nombreux vaisseaux qui naviguent à sa vue. J'aurais consacré une heure à visiter cette principauté de Monaco , monarchie microscopique , faite pour servir de pendant à la république en miniature de Saint-Marin ; à étudier son organisation et les causes de sa récente tentative de révolution , comprimée par une brigade de gendarmerie ; à consulter son passé , à établir des conjectures sur son avenir.

.T'aurais respiré l'odeur des orangers à Vintimille , à Oneille , à Final.

J'aurais puisé de la résignation et du courage contre la persécution à Savone , où Pie VII a laissé de nobles et touchans exemples de ces qualités ; et je serais arrivé à Gênes avec lés souvenirs d'un voyage si plein d'intérêt. Des circonstances plus fortes que ma volonté m'ont forcé d'abréger ma route et de prendre celle qui conduit directement de la capitale du royaume de Sardaigne à la capitale d'une i*épublique qui n'existe plus que dans l'histoire.

Ce que l'on perd en jouissances pittoresques par la préférence accordée à cette route sur celle par Nice , on le compense en études historiques. Le pays que l'on traverse a été le théâtre de grands événemens militaires. A quelques milles de Turin on passe près du champ de bataille de Cerisaies. U'Âs// à Alexandrie on traverse peu de vil'

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îap,es qui n'aient prêté leur nom à des combats célèbres. Après avoir traversé le T agUamenlo dont les eaux baignent les remparts di' Alexandrie , et la Bormida qui s'évase en large torrent à un mille au-delà , on arrive par une plaine plate et rase à un village de quelques maisons. Ce village , c'est Marengo.

Si ce n'était une tour carrée qui a servi d'observatoire au général de l'armée française , on ne trouverait rien là qui pût aider les souvenirs. Un cicérone du lieu , qui prétend avoir été témoin de l'action , m'a conduit sur tous les points où l'engagement avait été le plus vif. Grâce au plan qu'il avait à la main , j'ai pu faire l'application des détails qu'il me donnait. J'ai pu constater la place occupée par chaque corps d'armée ; leurs évolutions ; la direction qu'avait suivie la cavalerie commandée par le général Kel lerman dans cette charge qui décida la victoire ; le lieu où Desaix fut frappé , et que n'indique plus la colonne qui , en rappelant la mort du guerrier , entretenait des souvenirs importuns. Eût-on rasé le village qui donna sou nom à la bataille , on n'aurait rien gagné sur l'histoire qui a buriné le nom de Marengo à côté de ceux à'Jrhelle , de Zama, AePharsale, à'Hastings, à' A us 1er lit z, et de quelques centaines de lieux, théâtres de combats dont l'issue a décidé du sort des empires. Autant eût valu laisser debout la colonne et l'aigle désormais inoffensif qui la surmontait.

Sur la gauche on aperçoit Tortose et quelques restes de ses remparts détruits, au milieu d'une plaine consacrée aux cultures les plus riches et les plus variées de mûriers, de céréales et de prairies.

Toutes ces cultures sont placées suivant leur plus grande convenance. Toutes sont soignées comme le seraient les

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plantes et les arbres d'un verger. Les liabitations répandues au milieu de la campagne meublent un paysage dont la disposition du terrain complète le charme.

On regrette qu'un aussi beau pays ait une aussi laide population , et que la richesse du sol n'exerce pas une influence plus favorable sur le sort des habitans, qui sont mal vêtus , mal logés , harassés , misérables enfin dans toute l'acception du mot. On ne saurait attribuer cet état de choses qu'à la prédominance de la petite culture, dont les produits , plus considérables que ceux de la grande , mais achetés par une plus forte somme de travail , s'ils nourrissent plus d'individus, leur imposent des conditions plus pénibles d'existence.

Après Novi , dont les maisons sont encore toutes criblées des balles et des boulets qui s'y égarèrent dans un engagement entre les Russes et les Français en 1798 , on entre dans une branche des Apennins, par une large vallée qui va en se rétrécissant , de manière à ne laisser que peu de place aux champs situés des deux cotés d'un torrent et de la route. Une pente peu rapide et peu longue conduit à une contre-pente fort prolongée , fort contournée et assez dangereuse, qui descend vers Gènes. A quatre lieues de cette ville , on voyage entre une suite non interrompue de maisons de campagne , qui ne cesse qu'aux approches des mamelons sur lesquels sont construits les forts qui font de Gcnes une place presque imprenable. Pour suppléer à ce que laisse à désirer l'architecture de ces maisons en général fort vastes , on les peint de toutes sortes de couleurs. Le terrain qui les entoure est ordinairement consacré à la culture , et on n'a pour moyens de promenade que de longues treilles supportées par des piliers en pierre.