FLORENCE

ne venait à chaque instant s'emparer des sensations de l'étranger qui parcourt Florence , il se mêlerait à ses jouissances une sorte de contrariété causée par le défaut de largeur des rues. Les édifices ont un tel caractère de grandiose, qu'il semble que ce ne serait pas trop de la vaste dimension des rues de Londres , pour en faire saisir le développement. /Vprès avoir exprimé ce reproche que réclame ma conscience d'ami des arts , je parlerai avec éloge de l'alignement des rues ; de leur agencement entre elles ; de leur pavé en larges dalles de pierres fort dures et fort unies , et sur lesquelles , à mon grand étonnement , les chevaux courent sans glisser et tomber à chaque pas ; de la riante situation de la ville sur les deux rives d'un vilain fleuve dont les eaux ne sont limpides que lorsqu'elles sont insuffisantes pour remplir l'espace qui leur a été assigné entre deux superbes quais , et qui arrivent troubles et limoneuses au premier orage qui en grossit le volume et les convertit en torrent. Je ne critiquerai pas quatre ponts devant un desquels les Florentins s'extasient, quoiqu'il soit d'une exécution fort ordinaire. Ces ponts réunissent les deux quartiers qui se partagent la ville. Ils sont utiles : voilà ce que l'on peut en dire de mieux. J'examinerai le reste avec le sang-froid et l'ordre que , je l'avouerai , je n'ai retrouvés qu'après plusieurs jours de trouble , de confusion d'idées , à^ébahissemenl , si je puis me servir de ce terme, causés par tout ce que je voyais de beau, de grand , de sublime, et la rapidité avec laquelle ces objets se succédaient.

Ce genre de sensation était nouveau pour moi. On s'aperçoit trop peut-être à l'étrangeté des jugemens que je porte sur des productions qui ont traversé les siècles, en iraînant après elles une admiration unanime, que j'ai peu

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de disposition à former mon opinion sur celle que je trouve établie. En effet je ne me crois pas lié par ces arrêts surannés rendus par des juges qui n'avaient alors que de rares moyens de comparaison , et sur lesquels cependant des fanatiques prétendent interdire aux autres le droit d'appel et même de réflexion qu'ils s'interdisent à eux mêmes. Mon goût est ma règle. Je l'exprime avec une entière indépendance des considérations qui influent sur le libre arbitre de bien du monde. D'ailleurs , comme l'a dit Montaigne : Je donne mes opinions comme miennes , non comme bonnes; et je ne prétends les imposer à personne.

C'était donc une situation inaccoutumée que cette extase où me plaçaient tant de chefs-d'œuvre en tous genres qui m'arrêtaient dans chaque rue, à chaque carrefour, dans chaque galerie où je pénétrais. Je me défiais tellement de la rectitude de mes idées que je n'ai pas même voulu recueillir une seule note , avant qu'elles se fussent familiarisées avec ce qui les avait tant étonnées à la première vue. Maintenant qu'elles sont calmées , maintenant qu'elles sont arrivées au point où je voulais les amener , je leur donne carrière.