PALAIS

Le genre de construction , la forme et l'immensité des palais donnent à l'aspect de Florence un caractère qui distingue cette ville de toutes les autres. On ne parcourt pas une rue sans être en présence de quelqu'une de ces masses qui, sans avoir l'architecture d'une forteresse , en rappellent cependant l'idée. Les murs sont composés de blocs énormes de marbre taillés en bosses d'une forte saillie. Les fenêtres du rez-de-chaussée , défendues par des grilles épaisses , sont de douze à quatorze pieds au-dessus du niveau de la rue. De lourdes portes ferment l'entrée ordinairement unique qui donne accès à une cour carrée entoui'ée d'arcades. Deux et souvent trois étages d'une grande élévation et régulièrement percés sont surmontés de créneaux, quelquefois de meurtrières qui se projettent

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dans la i ue. Des protondes rainures qui séparent les assises des pierres , sortent des anneaux de fer d'un pied de diamètre dont , quelques recherches que j'aie faites , je n'ai pu connaître la cause et la destination.

A l'époque de leur construction , époque de divisions civiks , de haines acharnées , de luttes toujours /sanglantes , ces palais étaient isolés et offraient des moyens de protection à leurs possesseurs. Lorsque des jours plus calmes sont arrivés, les intervalles qui les séparaient ont été occupés par des habitations plus en harmonie avec les besoins d'une société moins agitée ; et les rues de Florence sont devenues ce que sont celles de toutes les villes , avec le cachet particulier que leur impriment les immuables jalons qui en fixent les aligncmens.

L'intérieur des palais était distribué en pièces trèsvastes, telles qu'il les fallait pour recevoir des réunions nombreuses , au besoin même des garnisons , et favoriser des mouvemens militaires. Lorsque leur destination primitive fut devenue sans utilité, ces pièces ont servi à recueillir les chefs-d'œuvre des arts. Les salles d'armes ont été converties en galeries où se sont rangés les tableaux et les statues que produisait le génie italien rendu à sa direction de prédilection. Pendant trois siècles de calme , sous le rapport au moins de la situation intérieure , les richesses des arts s'y sont accumulées. Elles ont en quelque sorte débordé dans les rues et sur les places , et Florence est devenue un vaste et magnifique musée.

Une troisième tranformation est réservée à ces palais. S'y prèteront-ils ? Il est permis d'en douter. Qu'on ait remplacé des soldats par des tableaux , on le conçoit. iMais (}ue l'on veuille installer des familles de médiocres situations dans des appnrlrmcTss qui ne sont sus-