MUSÉE

Par le nombre , le choix , la valeur et l'authenticité des objets qu'elle renferme , par l'ordre qui y règne, la galerie de Florence est à classer au premier rang des établisse mens consacrés aux beaux-arts. C'est là que leurs chefsd'œuvre se sont donné rendez-vous , c'est là qu'ils ont trouvé un local digne de les recevoir , un public qui sait les apprécier.

Sur les deux côtés d'un espace non fermé s'élèvent, sur des portiques supportés par des colonnes, des galeries réunies à l'une de leurs extrémités par une galerie transversale. On y arrive par un escalier assez beau , quoiqu'il n'ait rien de remarquable. Un vestibule carré, qui termine l'escalier , offre les bustes des princes de la famille de Médicis qui ont créé et enrichi la précieuse collection que

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l'on va visiter. C'était un hoimiiagc bien dû à leur mémoire, un encoura{>emeiit à suivre leur exemple , qui ne peut manquer son effet. Pour les peuples comme pour les individus, c'est bien calculer que d'acquitter les dettes de reconnaissance.

Un autre vestibule de même forme renferme les statues en pied d'Auguste, d'Adrien, deTrajan, un cheval, un sanglier et plusieurs autres morceaux antiques. On entre dans un long corridor qui règne sur toute l'étendue du double édifice. On marche entre deux lignes de marbres, qui, outre plusieurs statues de divinités, de prêtres , de prêtresses, de guerriers et d'athlètes, offrent la série chronologique et non interrompue des bustes des empereurs romains , depuis Auguste jusqu'à Yalentinien IV, et de ceux de presque toutes les impératrices.

L'histoire de la peinture peut être étudiée en même temps, grâce à une suite de tableaux qui commence à l'époque la plus reculée de l'origine de l'art, et conduit jusqu'à nos jours. Au-dessus de cette collection sont placés les portraits des hommes nés en Toscane, qui se sont fait un nom dans quelque carrière que ce soit.

Dans des salles destinées aux spécialités de chacune des branches de la famille des beaux-arts , on voit ce qu'ils ont produit de plus admirable dans tous les genres et dans tous les pays. La numismatique, la ciselure, les vases étrusques, les monumens égyptiens, grecs et romains, chaque école marquante de peinture moderne* ont leur

1 Je ne puis passer sous silence un reproche que je crois fondé : c'est qiÙMi mettant les écoles étrangères à l'Italie en regard avec celles qui lui appartiennent, on a apporté peu de soins à se procurer de dignes objets de comparaison. L'école française surtout a été complètement sacrifiée. Les ouvr.ij;(\s d"iin ;;raiul nombre de maîtres nr figurent pas. On semble avoir af-

division. Enfin on u réuni dans un salon niag^nifiqueuienl décoré les chefs-d'œuvre de la sculpture antique et de la peinture moderne, ceux qui ne doivent pas leur réputation à une admiration traditionnelle, que l'on est obligé de paraître partager quoiqu'un sentiment intérieur la repousse, et d'exprimer sous peine d'être considéré comme ennemi des arts. C'est là que l'on voit la statue connue sous le nom de Vénus de Médicis, le Rémouleur, le Faune, les Lutteurs, C'est là aussi que l'on admire plusieurs tableaux de Raphaël, dont deux sont des portraits de la Fornarina. Sans doute le peintre avait un accès d'humeur contre sa maîtresse quand il a fait l'un, une rage d'amour quand il a peint l'autre. On est en outre en présence d'une vierge du Corrége, d'une sainte famille de Michel-Ange , des deux Vénus du 1 itien qui, à mon avis, sont sur la toile ce que la Vénus de Médicis est en marbre ; de portraits de Van- Dick; de vierges par Jules Romain et André del Sarte; d'une Hérodiade par Léonard de Vinci, et de quelques autres tableaix vraiment dignes de figurer dans ce sénat de chej^s-d'œuire.

Une des sa' les renferme une collection unique au monde : c'est ctUe très-complète des portraits authentiques des grands peintres d'Italie , et de ceux des artistes les plus célèbres des autres pays.

Dans une autre pièce sont disposées les statues de Niobé et de ses enfans , dans l'ordre qu'elles ont dû occuper. Le vase connu sous le nom de Médicis donne son nom à une

feçté dç ne placer là que les œuvres médiocres de ceux qui ont acquis de la célébrité, et à y introduire des tableaux de peintres sans talent et sans nom. Ce procédé peu généreux aurait pu être évité sans qu'il en résultât du préjudice pour les écoles italiennes.