MUSÉE

seconde; V Herinaphrodite à une troisième. Ailleurs on est stupéfié à la vue des imitations modernes qui ont été faites des bronzes antiques; et on conçoit comment tant de gens sont trompés dans les frais d'argent et d'admiration qu'ils font pour se procurer ou paraître apprécier ces prétendues merveilles. Un cabinet d'antiquités égyptiennes, un autre d'antiquités romaines , un de médailles et de monnaies , et une salle d'objets précieux de curiosités, concourent à former une des plus riches collections de produits des arts qui aient jamais existé.

Mon intention n'étant pas de donner aux observations que j'ai recueillies la forme d'un livret de musée, je me dispenserai de citer tout ce qui m'a ravi, enthousiasmé. C'est dans la galerie de Florence que j'ai éprouvé les jouissances les plus vives que mon goût pour les arts m'ait procurées, parce que c'est là que j'ai vu réunis le plus de chefs-d'œuvre , sans ce mélange de choses médiocres ou conventionnelles, parmi lesquelles on est obligé de les trier ; parce que c'est là que je les ai trouvés le mieux disposés sous le rapport du classement et du jour qui leur est donné; parce que, grâce à l'indication du nom du peintre et de la date de sa naissance et de celle de sa mort, on sait, sans avoir la peine de recourir à un livret , à quel peinti*e et à quelle époque l'œuvre appartient , et que l'on peut ainsi se familiariser beaucoup plus aisément avec le faire de chaque artiste et la manière de chaque siècle ^ ; parce que l'imagination aidée par la division des salles dans le classement qu'elle veut faire , est moins distraite par la vue d'autres objets ; parce que , grâce à la variété des col-

* Par compen^atioD , à la vérité, od y perd l'occasion de tranclier dit «oiiuaisseur et la gloire de rcacoolrer juste une foi» sur cent.

lections, elle peut se reposer delà fatigue d'un genre par l'étude d'un autre genre. En un mot, la galerie de Florence me paraît joindre au mérite d'être la plus riche et la moins profuse , celui d'être la mieux distribuée que j'aie jamais vue.

Une réflexion pénible vient troubler le plaisir que fait goûter la vue de tant de chefs-d'œuvre : c'est qu'ils ne servent pas à produire des artistes comparables à ceux qui les ont créés. Un siècle et demi s'est écoulé sans que l'Italie ait fourni à la peinture un sujet vraiment marquant. Pour des copistes , elle en a , et en grand nombre , et de trèsadroits. Mais c'est à ce genre que semjjlent se borner l'ambition et le talent de ses artistes de l'époque actuelle. On s'afflige en voyant occupés à calquer servilement sur une toile ce qu'ils trouvent sur une autre , des hommes qu'au talent qu'ils ont , on juge susceptibles de s'élever très-haut , s'ils exerçaient leur imagination comme leur main, et si au métier ils tentaient de joindre l'invention. En fait de peinture, l'Italie soutient sa réputation à l'aide de ses vieux maîtres , de ses vieilles écoles , de ses vieux tableaux. C'est que tout cela avait atteint une assez haute perfection pour dominer et les siècles présens et ceux qui devaient suivre.

Elle est mieux partagée sous le rapport de la sculpture. Canova est de notre époque. Il a laissé des préceptes et des exemples , et des élèves qui les suivent. Il ne manque que les moyens de faire travailler , et par le temps qui court ces moyens sont fort restreints. La sculpture est plus exigeante que la peinture. Un bloc de marbre coûte plus qu'une toile. Les occasions de trouver le placement des ouvrages sont plus rares ; et conséquemment les artistes doivent mettre un prix plus clcvé à leur temps et à

MUSEF. ^-ji)

leur talent. Les gouvernemens sont à peu près les seuls acheteurs , et leurs ressources sont limitées. Il est donc à craindre que la sculpture ne dégénère à son tour , non faute d'artistes , mais faute de moyens de les encourager. Les arts perdraient beaucoup s'il en était ainsi. Dans ce moment on compte à Florence plusieurs sculpteurs qui suivent de loin encore , mais d'un pas assuré et qui doit les conduire à un talent élevé, Michel- Ange, Jean de Bologne et Canova dans les voies qu'ils ont ouvertes '. J'ai vu des ouvrages pleins de force, de grâce et de goût, dus au ciseau de ces artistes que le grand-duc encourage et soutient , mais seul , hélas ! dans une carrière où à côté du génie pour créer, il faut avoir de l'argent pour vivre.

I Les funestes divisions qui troublent la France ont jeté sur la terre classique des arts , une jeune personne qui a eu l'heureuse inspiration d'entrer dans une carrière à laquelle son sexe avait jusqu'alors été presque étranger, et qui a su y acquérir une juste célébrité par son talent et ses succès, comme elle s'en est créée une non moins honorable par son courage dans la carrière politique où son dévouement au malheur et à l'amitié l'avaient engagée. Je pourrais me dispenser de nommer mademoiselle de Fauveau.

§ VII

GALXILZX PZTTI.

La galerie dont je viens de parler m'avait séduit, charmé. Heureusement elle n'avait pas épuisé mon admiration. J'en ai retrouvé pour la collection du palais Pilti: collection toute composée de chefs-d'œuvre , oii ne sont admises que les notabilités de la peinture et la haute aristocratie d«s talens oii le catalogue ne comporte que des noms dignes de figurer à côté de ceux de Raphaël , de^ Michel- Ange , de Carrache , du Titien ; où ces noms mêmes ne suffiraient pas pour faire recevoir un tableau , s'il n'était pas de ceux qui ont contribué à faire la réputation du nom. Et tel est l'ordre avec lequel tout est classé , tel est le mérite de chaque morceau , qu'il n'en est aucun qui fasse tort à celui près duquel il se trouve , ou qui ne soutienne avec succès une comparaison quelque redoutable