GALERIE PITTI

qu'elle soit. Telle est la variété du faire et la supériorité du talent dans chaque manière, que l'idée même d'une comparaison ne se présente pas. On voit , on admire : on ne songe pas à établir une infériorité ou une supériorité relatives, tant on craint d'affaiblir la sensation que l'on éprouve !

On a tellement reconnu qu'il en devait être et qu'il en serait ainsi , que, dans la disposition des tableaux , on a dédaigné l'emploi de cet artifice utile partout ailleurs , qui consiste à conduire l'oeil par une échelle ascendante de perfection , des tableaux les moins bons à ceux de premier rang. Ici , on a exposé les chefs-d'œuvre , non par ordre de mérite, ce qui eût rendu le classement difficile; non par école , ce qui aurait produit de la monotonie ; mais faut-il le dire ! suivant qu'ils ont convenu à telle ou telle place ; suivant qu'ils étaient favorablement éclairés ; suivant la configuration de leurs cadres.

Dans la première salle, on est en présence d'une marine et d'une bataille de Salvator Rosa , d'une vierge de Raphaël , d'une descente de croix d'Annibal Carrache , et de trente autres tableaux d'égal mérite. On croit ne devoir rien trouver dans la pièce suivante qui réponde à cet éblouissant début. On entre , et si l'on n'y remarque rien de supérieur , on trouve aussi beau. Ce sont les mêmes noms appliqués à d'autres sujets , les mêmes pinceaux avec quelque différence dans le faire ; mais toujours la même perfection; et entre tant de sublimes compositions, pas une œuvre médiocre ! Là, on n'avait pas à tracer, à l'aide d'une succession de tableaux , l'histoire de la peinture. On n'avait pas à constater ses tâtonnemens, ses écarts. C'est à l'art dans sa perfection , dans son éclat , dans sa magie, que l'on a ouvert ces salons qui répondent

38i TOSCANE.

par la richesse de leur décoration à la noble destination qui leur est assignée. On ne conçoit pas comment , après un tel choix de merveilles , il a pu en rester encore en assez grand nombre pour orner la galerie florentine.

J'ai vu , j'ai revu à bien des reprises cette collection unique au monde. Je pourrais , tant est grande l'impression que j'en ai emportée, désigner la place que chaque tableau occupe ; mais il me serait impossible de leur déterminer un ordre de supériorité dans mon admiration. Il me serait impossible d'en signaler quelques-uns de préférence à d'autres , à l'admiration des personnes qui me hront. Le plus beau sera celui sur lequel on aura les yeux fixés. Tout ce que l'on voit là est de Raphaël , du Titien , de Léonard de Vinci , du Dominicain , du Guide , de Salvator Rosa , de Claude Lorrain, du Poussin, de Carrache , d'André del Sarte , de Michel- Ange I ... Et ce sont les plus beaux tableaux que ces hommes extraordinaires aient faits! En donner la description serait bien froid. Dire l'impression qu'ils ont faite sur mon esprit serait au-dessus de mes forces. Je ne le tenterai pas.

§ VIII

BEAUX-ARTS

Florence est célèbre pour ses tableaux de pierres. C'est le seul nom que l'on puisse donner à des ouvrages qui ne sont pas de la inosaïque , et qui , sans le procédé de la peinture , reproduisent les objets avec leurs couleurs les plus vives et les plus délicates. Depuis la figure humaine et l'expression de toutes les passions qui s'y manifestent , jusqu'aux insaisissables transitions de l'arc-en-ciel , tout est rendu avec une vérité aussi exacte que l'on pourrait l'attendre du pinceau le plus habile. La toile dont se servent les peintres de ces étranges tableaux , c'est du marbre. Leur palette, c'est une collection de pierres de toutes les nuances, sciées en lames d'une ligne d'épaisseur. Leur pinceau , c'est leur intelligence à trier dans ces pierres les

tons qui leur sont nécessaires , à donner aux fragniens qu'ils en détachent au moyen de fils de fer d'une grande ténuité , réunis , tordus et disposés sur un arc en forme de scie , les contours qui conviennent à la place qui leur est assignée , et à les réunir si parfaitement que l'œil ne puisse pas saisir le trait de jonction. Souvent une journée entière d'un travail qui semblerait devoir lasser la patience la plus éprouvée, n'a pour résultat que le placement d'une pierre de deux lignes de circonférence. On m'a fait voir un bouquet de trois pouces de diamètre qui avait exigé sept mois du travail d'un ouvrier exercé ; et ce bouquet n'était que la vingtième partie de l'ensemble auquel il devait se rattacher. On vient de terminer une table dont le centre est décoré d'un trophée de musique , et le tour d'une guirlande de fleurs, et qui a employé neuf ouvriers pendant cinq années. La main-d'œuvre avait coûté quatre-vingt-un mille francs. On portait à quarante mille la valeur et les frais de dégrossissement des pierres qui étaient entrées dans ce curieux ouvrage. Pour donner une idée de la valeur que l'on attache à ces pierres , je dirai que lorsqu'un ouvrier a besoin d'une couleur, il se présente au magasin , cherche parmi les pierres celle qui lui est nécessaire , se la fait délivrer en en donnant un reçu, la rapporte lorsqu'il en a détaché le fragment qui lui est nécessaire , et est obligé de justifier de l'emploi qu'il a fait de ce fragment. Tant et de si minutieux procédés pourraient disposer à juger défavorablement le travail qui en résulte. Les préventions cessent à la vue des tableaux ravissans qui sortent de cet établissement entretenu aux frais du grand-duc , pour qui seul il travaille.

Il existe en assez grand nombre à Florence des ateliers consacrés à ce genre d'ouvrages ; mais le travail qu'ils

BEAUX-ARTS. 385

produisent ne sauraient soutenir la moindre comparaison avec ce qui se fait dans ceux du gouvernement.

C'est encore un chef-d'œuvre d'étude , de savoir , de patience et d'adresse , que cette suite d'ouvrages en cire coloriée , qui représentent le corps humain dans tous ses détails , et écartent , pour les gens du monde au moins, de l'anatomie , le dégoût qui en accompagne l'étude. Jamais la nature n'a été rendue avec une si effrayante vérité. Jamais la dextérité ne s'est pliée à des détails plus divisés et de plus difficile exécution. Jamais l'art du modelage n'a enfanté de tels prodiges. C'est la nature prise sur le fait dans toute la perfection de sa création , dans toute l'horreur des moyens qu'elle emploie pour arriver à sa destruction.

Quand on visite cette collection qui , avec un cabinet d'histoire naturelle , est réunie à la bibliothèque du palais Pitti , il faut bien s'assurer de la disposition vigoureuse de son esprit , si l'on ne veut en rapporter des idées sombres et des impressions attristantes.

IiITTÉHATURS.

On compte a Floretice quatre bibliothèques publiques , sans y comprendre celle du palais Pitti , qui , quoique réservée à l'usage particulier du grand-duc, est fort libéralement ouverte aux savans qui veulent y faire des recherches. On évalue à plus de six cent raille le nombre des volumes imprimés , et à seize ou dix-huit mille celui des manuscrits qu'elles renferment. Parmi ces derniers , il en existe beaucoup de très-précieux et qui ont donné lieu à des découvertes importantes.

Les Toscans , qui ont une grande aptitude aux sciences et aux arts , et qui possèdent plus que tout autre peuple les moyens de cultiver ces dispositions , suivent cette carrière avec beaucoup d'éclat. Leur pays a fourni des savans dans tous les genres , des historiens , des poètes , des phi-