CLERGÉ

taires. On lui répond que, depuis un siècle, son accroissement a été relativement plus considérable en Toscane que dans quelque partie de l'Europe que ce soit , et que, de 1784 à 1832, elle a été portée d'un million à treize cent mille âmes , dans les pays seulement compris dans l'ancienne circonscription. Et pour lui expliquer les causes de ce phénomène, on lui dit que les prêtres, les moines, les gens qui, par esprit de religion, ne se marient pas, ne sont qu'une portion insignifiante de la population célibataire qui existe partout ; que dans les pays où une partie de ces célibataires embrassent une profession qui leur impose l'obligation de rester tels, le nombre des mariages est plus grande parce que le sort de la famille est fixé, en ce qui les concerne, sous le rapport de la fortune, et que les frères et sœurs que l'incertitude sur ce qu'il adviendrait de celle que ceux-ci devraient posséder, aurait empêché de se marier, n'hésitent pas à le faire lorsqu'ils sont rassurés sur cette partie de leur avenir. On ajoute que la société gagne du calme, parce que la vie ecclésiastique offre de l'emploi à des capacités qui, sans elle, n'en auraient pas trouvé et se seraient tournées contre l'Etat, et que la vie monastique attire à elle, occupe et fixe des imaginations vives, ardentes, exaltées, qui, si elles s'étaient lancées dans la carrière de l'ambition sans que les voies en fussent assez faciles, auraient porté jusqu'à la violence les efforts qu'elles auraient faits pour les élargir. On dit enfin que , comme il est bien reconnu que tout le monde ne veut ou ne peut pas se marier, il importe peu qu'une partie des célibataires s'habillent en noir, en blanc ou en gris, s'enferment, prient, travaillent, se croisent les bras, se rasent les cheveux , se laissent pousser la barbe , se réunissent pour vivre plus économiquement, placent la règle

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de conduite qu'ils adoptent sous l'empire de la relifjion vi la subordonnent à des conditions qui leur plaisent, pourvu que la société n'en soit pas troublée.

Et pour faire taire ces moralistes chatouilleux qui, prenant de rares exceptions pour un état de choses habituel . se récrient sur les inconvéniens qui résultent de la dépravation prétendue des célibataires religieux , on leur dira que le fait est faux dans sa généralité, et on leur prouvera qu'il ne peut être vrai que dans des cas fort rares ^ parce que tout s'oppose à ce qu'il existe autrement qu'à un degré fort restreint ; et qu'en admettant (ce qui ne saurait être et n'est pas J que des désordres partiels fussent poussés aussi loin que le prétendent les détracteurs du célibat des prêtres , l'immoralité de quelque^ milliers de moines cloîtrés, surveillés, soumis à des devoirs qui, bien ou mal remplis, s'emparent d'une grande partie de leur temps, séparés du monde par l'esprit de leur état qui les place en dehors, et par les habitudes de la société qui les repousse de son sein, signalés à tous les yeux par leur costume *, sont moins redoutables pour les mœurs que ces mêmes milliers d'individus livrés sans frein à leurs passions, mêlés, confondus avec la société, participant à ses désordres et eu accroissant les occasions, le nombre et les résultats.

On pourrait à son tour leur demander pourquoi cette susceptibilité, si intraitable en ce qui concerne les célibataires religieux , est. de si bonne composition en ce qui touche les célibataires militaires, dix lois, vingt fois plus nombreux, et qui, eux, se font une espèce de point d'hou-

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