VITERBE
chands et des artisans. Le notaire et le médecin , le tailleur et lepicier, sont les notabilités d'intelligence et de fortune. Tout est gouverné par eux : tout prend leurs manières et leur ton : tout se ressent du peu de portée de leurs vues , de la mesquinerie de leurs idées et de leurs habitudes. Les salons sont convertis en cafés ou en clubs; et on boit , on fume , on politique là où jadis le temps se partageait entre des conversations agréables et des amusemens avoués par la décence et le bon ton. Je ne vois pas ce que l'on gagne à cet échange : je ne vois que trop ce que l'on y perd.
Avant d'arriver à RoncigUone , sur la droite de la route et dans un bassin formé par de hautes montagnes, on voit un lac au fond duquel on prétend que la transparence des eaux laisse distinguer une ville tout entière, que l'on suppose avoir été engloutie à la suite d'un tremblement de terre. Cette tradition populaire est accueilUe et répétée comme article de foi par les habitans du pays. Les Italiens aiment à conter et surtout à citer. La mémoire du plus ignorant est assez meublée de faits pour lui valoir , dans d'autres pays, une réputation d'érudit. Pour de l'esprit de critique, c'est une autre affaire. Il n'existe que chez les ▼rais savans.
Les quatre postes qui restent à parcourir pour arriver à Rome traversent une contrée mal cultivée. Aussi loin que la vue puisse s'étendre , elle ne rencontre qu'un désert au milieu duquel sont jetées , à d'immenses distances , de misérables cabanes, et que parcourent des troupeaux de chevaux et de bœufs. Les maisons de poste sont les seules habitations de quelque étendue que l'on remarque. Le pays est assez fortement ondulé. Lorsque l'on atteint la sommité des collines, on aperçoit quelques quartiers de Rome,
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DE FLORENCE A ROME
mais non son ensemble. Le dôme de Saint-Pierre seul apparaît constamment, dominant de sa magnifique coupole celles très-nombreuses qui surmontent la plupart des églises^ On traverse le Tière sur un pont d'origine antique, mais presque entièrement reconstruit par un des derniers papes, et orné d'un arc de triomphe et de quatre statues colossales. Une rue large et droite conduit à la porte rifl Popolo. •
