MONTEFIASCONE

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(ttatd Romaîn».

Tout près à' Acquapendenie, et comme dédommagement de rhorreur de ses rues inciinëes, sales, tortueuses, étroites , encadrées dans des masures, j'espérais voir une cascade que les voyageurs qui ont écrit sur Tltalie citent avec emphase. On m'en a montré la place. Pour la cascade, il eût été difficile de la faire voir, attendu que le torrent qui Talimente était à sec. « Si vous étiez arrivé » seulement huit jours plus tôt, me disait-on, vous l'auriez » vue. Il avait beaucoup plu : elle était superbe. Mainte- » nant il n'y manque plus que de l'eau ; mais vous pouvez » juger par l'emplacement de l'effet qu'elle doit produire. » Heureusement le temps est à l'orage. Peut-être de-

» raain » Je ne voulus pas attendre la conclusion que

cette phrase annonçait. Ma voiture était attelée ; je partis au plus vite.

San-Loremo, joh village qui ne consiste que dans une place régulière et deux larges rues qui y aboutissent , est une des nombreuses et utiles créations du pontificat de Pie VI. Des maladies endémiques désolaient une population fixée au milieu d'une plaine fertile, mais insalubre. Le pape fit raser les habitations qu'elle occupait, et les fit reconstruire plus étendues, plus commodes, et surtout plus salubres, à ses propres frais , sur la montagne où on les voit actuellement. Un tel fait suffit pour caractériser un règne et classer un souverain.

De San-Loremo à Bolsene^ la route côtoie un lac magnifique qu'entourent des montagnes couvertes de forets ou ornées de villages. De ses eaux surgissent deux îles

boisées , à l'une desquelles se rattache le souvenir de la fin tragique de la reine Amalasonte , que Théodoric , roi des Goths , y fit étrangler.

Bolsene apparaît, avec ses fortifications et ses maisons du moyen-âge , sur le même emplacement qui avait porté une ville romaine , bâtie elle-même des débris d'une ville étrusque. A chaque ouverture que l'on pratique dans le sol , on déplace de riches fragmens d'architecture et de sculpture qui semblent restés là pour protester contre la violence et l'usurpation , et revendiquer les droits des anciens possesseurs.

En s'éloignant des bords du lac , on s'élève vers Montefiascone à travers une forêt sacrée dans l'antiquité , et qui est redevable à un reste de tradition , de la conservation de quelques beaux arbres. Les lumières du siècle font peu à peu justice du préjugé , et les arbres ne sont plus guère respectés. La route est pratiquée sur des rochers volcaniques, au moyen d'une couche de gravier fin qui en dissimule les aspérités sans en modifier les fréquentes et incommodes inflexions.

Le paysage de cette contrée reçoit un cachet qui lui est propre, du costume des habilans. Les hommes comme les femmes s'enveloppent dans des pièces carrées d'une étoflPe rouge, qui se drapent bien , et sur lesquelles, dans le costume des femmes, des coiffures en toile blanche, dont les extrémités tombent sur les épaules , tranchent d'une manière assez gracieuse. Quelquefois la draperie rouge recouvre la blanche, et en se croisant sous le menton , elle rappelle les figures romaines à demi voilées que nous retrouvons dans la statuaire antique.

Placée sur un pic, la petite ville de Montefiascone s'annonce par une enceinte de hautes murailles flanquées de

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DE FLORENCE A ROME

tours, et par les ruines d'un château fort. Une plaine immense, marécageuse ^.triste, sans arbres, sans habitations, sans animaux y presque entièrement sans culture, se dé* roule jusqu'à Vilerbe,

Une belle porte , une fontaine que recommandent le grandiose de son style et l'abondance de ses eaux , une rue très-large , semblent promettre une ville importante. On ne tarde pas à reconnaître la déception. Les rues sont étroites et sinueuses. On ne fait pas tourner au profit de leur propreté les eaux que fournissent des fontaines multipliées et bien décorées. Les maisons sont laides et paraissent mal habitées. On s'éloigne à la hâte pour échapper à Tennui et au dégoût qui sortent de partout.

A ViUrhe, comme dans la plupart des villes du même ordre , on est péniblement frappé du manque absolu de personnes dont les manières , la tenue , le costume , indiquent des habitudes relevées. La civihsation, ou pour mieux dire la marche des idées et des choses dans la société actuelle , procède en Itahe comme elle fait en France. Elle tend , après avoir abattu les sommités sociales , à faire disparaître les supériorités intermédiaires créées par une naissance honorable , des services héréditaires rendus à la contrée, la fortune et l'éducation, et au moyen desquelles , dans les provinces , les traditions élégantes se transmettaient.

Ces classes sont remplacées par celle des parvenus, ridicule improvisation de circonstances bizarres , et n'ayant d'avenir que dans le mouvement ^ de moyens que dans le désordre. Tout devient âpre, grossier. Les formes prennent de la rudesse. Les affections généreuses perdent la jj^âce qui en rehaussait k prix.

Les petites villes ne sont plus habitées que par des mar-