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Selon beaucoup d'étrangers qui ont la prétention de toutToir, de lout connaître et de tout juger en courant les grandes routes , le caractère du gouyernement pontifical serait de l'hésitation, de la faiblesse et une sorte d'insouciance. On sentirait, à travers ses mouvemens, la vieillesse des hommes qui le dirigent. On y apercevrait ce genre de calcul qui consiste à mettre la durée des choses eu rapport avec celle de l'existence des gouvemans. Ce défaut de force empêcherait de tenter de grandes entreprises. On gouvernerait comme on vit, pour un court avenir , et on n'userait pas à le soulever pour y jeter de longues pensées , le peu que l'âge a respecté d'énergie.

13Be autre cause , le genre d'éducation des hommes appelés aux affaires , contribuerait à cet état d'affaissement.

L'initiation aux matières de gouvernement et d'administration exige des études préparatoires que n'auraient pas toujours faites les sujets qui parviennent aux hauts emplois. Les habitudes , les mœurs , les devoirs mêmes de la profession ecclésiastique seraient sans rapport , souvent en opposition avec les talens et les qualités que réclame une situation à laquelle ils n'auraient pas été préparés. Un séminaire serait une pauvre école pour former des hommes d'État.

Cet aperçu est spécieux ; mais il perd de son exactitude lorsque l est approfondi. 11 y a plus de force qu'on ne pense communément dans ce gouvernement mal jugé , parce que l'opinion que l'on s'en forme est influencée par des préjugés sans fondement, La faiblesse qu'on lui reproche est souvent affectée et devient un moyen dont il tire grand parti. Les formes qu'il emploie appai^tiennent à sa nature même, et les résultats qu'il obtient sont plus étendus que ne le pensent des observateurs superficiels. Le trâne pontifical a eu ses Sixte Y^ ses Jules 11, ses Benoît XIV, ses Pie VI, ses Pie VIL A l'époque où j'écris, on trouve sur la chaire de saint Pierre et sur ses premiers degrés , de grands talens réunis à d'éminentes vertus ; et des améliorations importantes dans plusieurs branches de l'administration , une lutte politique soutenue avec dignité et sans trop de désavantage , prouvent qu'il y a volonté , à-proipos et habileté daqs la direction des affaires de l'Etat.

Lorsque la politique cherchait et rencontrait dans le talent des négociateurs son principal moyen de succès, celle de Rome était en grande réputation. On y trouvait beaucoup d'adresse à se mêler à celle des puissances avec les intérêts desquelles elle avait de l'affinité , et à tirer parti du principe théocratiquc alors qu'il pouvait tenir

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ETATS ROMAINS

lieu de ce qui manquait en force réelle. Maintenant il n'en est plus ainsi. La puissance des armes , Femporlement des principes, la prépondérance effective des positions, celle plus irrésistible encore des événemens , voilà les moyens employés par la diplomatie. On commande ou Ton cède, selon que l'on est le plus fort ou le plus faible. L'astuce ne sert plus de rien. Ce que Ton admet encore d'habileté ne consiste , pour les faibles , qu'à se jeter à propos dans un des bassins de la balance où se pèsent les intérêts généraux , afin d'y porter un peu de poids et de paraître compter pour quelque chose.

Tel est le plan de conduite suivi par le gouvernement romain. Placé dans les circonstances les plus délicates , il indique ses vues par son attitude plus que par des actes , cède avec dignité , faute de trouver qui ose le soutenir dans la résistance qu'il voudrait opposer, laisse passer l'orage sans y mêler le bruit de ses foudres, de peur de les faire entendre vainement, et lorsque les circonstances l'exigent , il a toujours un chef prêt à se sacrifier courageusement pour conserver intacts l'honneur et les droits de la tiare.

On pourrait , il faut le reconnaître, désirer plus d'énergie et de portée de vue dans certaines parties de l'administration, dans celle des finances surtout, qui réclamerait plus de volonté pour mettre un terme aux abus et un meilleur système pour remédier au mal. La dépense ^cède le revenu. On emprunte pour combler le déficit ; on crée des amortissemens pour rembourser le capital, et on emprunte de nouveau pour faire face aux uns et aux autres. Ces emprunts, opérés par petites fractions et dans des circonstances toujours défavorables , sont de nature à prendre un caractère usuraire. Ils sont accompagnés de

GOUVERNEMENT

conditions qui lient le gouvernement aux capitahstes qui lui prêtent , et le placent à leur égard dans une situation dont ils tirent parti pour rendre sa situation plus précaire. On suit l'ornière où l'on est engagé, sans s'apercevoir que chaque jour elle se creuse davantage et qu'elle conduit à un précipice.

Pour s'éclairer, le gouvernement n'a pas les utiles avertissemens de l'esprit public. On ne saurait où le rencontrer à Rome, parce qu'en supposant qu'il y existât, il n'aurait ni représentans ni organes. Ce serait tout au plus dans des conversations de salons qu'il se manifesterait ; et là, comme ailleurs , il est muet. Telle est l'organisation du gouvernement que , directement ou indirectement, huit individus sur dix sont placés dans sa dépendance par les faveurs qu'ils en reçoivent ou en attendent, ou par un patronage exercé soit par des corporations , soit par des particuliers sur lesquels il a tout pouvoir. Ce qui tient lieu d'esprit public est donc un concert d'éloges des personnes salariées ou qui espèrent l'être un jour, ou un chorus de dénigremens amers et de blâme sans mesure et souvent sans fondement, de celles qui ne le sont pas. Les masses restent impassibles, s'arrangeant de ce qui existe et ne songeant ni à le renverser , ni à le défendre.

Dans quelques parties des Etats romains, le mécontentement a pris une attitude plus menaçante. Il s'est organisé ; il conspire presque ouvertement ; il profite des mesures mêmes qu'il rend indispensables , pour se propager et pénétrer dans les populations. Si maintenant il n'est pas redoutable , il peut le devenir, dans l'hypothèse surtout où il serait secondé par une disposition semblable au-dehors.

En définitive , si tout n'est pas aussi bien qu'on pour-

iîi8 ÉTATS ROMAINS.

rait le désirer dans les Etats romains , tout certainement n*y est pas aussi mal qu'on affecte de le dire. Nier qu*il y ait des abus serait un paradoxe ; soutenir que tout y est abus est un mensonge. Le plus grand tort des abus existans, c'est de se présenter sous une forme qu'ils n'ont pas ailleurs.

Ses finances pourraient , dit on , être mieux administrées. La preuve qu'elles ne le sont pas trop mal , au jugement de gens très-compétens pour apprécier leur situa* tion , c*est que , dans la fâcheuse nécessité où il est d'emprunter, ses emprunts ne se font pas à des conditions trop onéreuses , quoique le mode en soit vicieux. La police est soupçonneuse ; où ne l'est^elle pas ? Ici au moins ses formes ne sont pas vexatoires. On circule , on parle , on déclame à Rome comme dans les pays prétendus libres. Si la presse est entravée , on peut mettre les restrictions qui lui sont imposées sur le compte d'une prudence éclairée par l'expérience de ses effets là où aucun frein ne l'arrête. Si certains journaux étrangers ne sont pas colportés par la poste, ils ne sont pas moins introduits par d'autres voies , et tolérés au point d'être étalés sur les tables des cabinets de lecture.

Si l'arbitraire est considéré comme un moyen avoué , il n'est pas plus acerbe dans ses effets qu'il ne l'est dans certains pays où , proscrit par la loi , il est employé sans pudeur et sans réserve par le gouvernement.

Si l'action du pouvoir est hésitante, c'est qu'il n'est pas dans la nature de ce pouvoir d'être énergique , et que cette hésitation serait une conséquence de position , alors qu'elle ne serait pas le résultat d'une longue habitude.

Si l'agriculture est en souffrance autour de Rome , la faute en est au possesseur du sol plus qu'au gouverne-

GOUVÉRNEMENT.

ment , et la preuve «'en trouve dans la comparaison que Ton peut faire de sa situation dans certaines provinces avec sa situation dans d'autres.

Si l'on dépense trop pour les moines , on économise sur l'armée ; et je doute qu'un froc et un capuchon soient choses plus chères qu'un uniforme et un shako, et que Toisiveté d'un homme qui prie dans une égUse soit plus préjudiciable à la société que celle d'un autre homme qui passe son temps à tourner à droite et à gauche sur un champ de manœuvres.

Du reste, l'état relatif des classes n'est pas pire sous la domination pontificale que sous celle des autres gouvernemens italiens. Les crimes n'y sont pas plus répétés. Les routes sont nombreuses , quelquefois mal tracées , mais toujours bien entretenues. On en ouvre même de nouvelles. La police de la capitale est bien faite. Les impôts sont modérés. Je crois enfin que l'on déclamerait moins qu'on ne le fait contre le gouvernement de Rome, si ceux qui le dirigent portaient des fracs brodés au lieu de soutanes ; et si , produit des passions fougueuses de la place publique au lieu de l'être des intrigues calmes et réfléchies d'un conclave , le chef donné à l'Etat par une élection s'appe* lait président au lieu de se nommer pape.