MANHEIM

circonscription .^ui répondît à ce que réclament sa position , son importance réelle et le luxe de sa récente création. Un roi , sa cour , ses ministres , sa garde , le concours qu'eût attiré un tel état de choses , tout cela y aurait trouvé plus de place qu'il n'en eût fallu , et tout ce qui eût convenu à la dignité et à la représentation dont , quoi que l'on en dise , le pouvoir doit s'accompagner. Tant de frais sont devenus inutiles. Manheim est une dépendance du grand-duché de Bade; son palais , luxe incommode de la souveraineté , charge pesante pour le souverain , a été assigné pour résidence à une princesse douairière qui ne l'habite pas ; et ses plus belles maisons sont occupées par quelques familles anglaises , qui, pour vivre à bon marché , viennent profiter du vide qui existe dans cette ville.

Les arts et l'industrie se montrent plus justes envers elle que la politique : ils y sont en honneur. Onyfabrique beaucoup d'objets de luxe et de fantaisie. Son port est l'entrepôt du commerce du Rhin supérieur. La musique y est cultivée avec beaucoup de succès. Pour un étranger qui traverse une ville presque en courant , c'est, à défaut d'autre , un moyen assez bon de juger du degré auquel un art est porté , que de recueillir ce qui s'échappe par les fenêtres , du son des pianos et des harpes. Cette méthode , qui m'a rarement trompé , m'avait donné une idée très-favorable des talens musicaux que possède Manheim, lorsque ma bonne étoile me fournit l'occasion d'assister à un concert où figuraient quelques artistes et des amateurs d'un talent fort distingué. Je fus émerveillé du bon goût , de la précision et de l'exécution que je remarquai. On m'a assuré, et je suis très-disposé à le croire, qu'à ces observations favorables que j'avais rapi- I. (5

liemeiit recueillies sur Manheim , une étude plus approfondie m'en ferait ajouter de plus avantageuses encore sur l'esprit de sociabilité delà classe élevée de seshabitans. Je considère cette ville comme une de celles où un étranger doit se plaire le plus, et prendre le plus facilement ces habitudes sans lesquelles aucun séjour n'est supportable.

Le palais de Manheim se fait remarquer par son immensité et par sa régularité , plus que par l'élégance de son architecture. La manie d'aligner des pierres ne saurait être poussée plus loin. Pour en avoir une idée , on saura que le corps principal de l'édifice a cinq cents pieds de longueur , que les ailes en retour en ont quatre cents , et que deux corps de bâtimens qui viennent s'appuyer sur les ailes , en ont huit cents chaque. Vu du côté de la cour , l'aspect de ce palais rappelle celui du château de Versailles , dans la proportion cependant du duché de Bade au royaume de France. L'intérieur présente une suite d'apparlemens sans autre décoration que les tapisseries qui en couvrent les murailles. Les meubles d'un goût assez moderne sont peu riches. Les seules parties du château qui méritent d'être visitées , sont une salle ornée de fresques , la chapelle dont le style est pur , et la galerie de ubleaux qui possède les plus beaux ouvrages de Teniers , un grand nombre de Wouwennans , de Rembrandt , de Ruisdal , et quelques morceaux des écoles italienne et française. Je retrouvai là, avec un sentiment de regret et de plaisir , plusieurs des chefs-d'œuvre que j'avais admirés à Paris. Mes yeux s'arrêtèrent sur eux , af ec^une préférence qui n'avait pas seulement pour motif mes souvenirs de vingt années; leur mérite intrinsèque y était pour beaucoup.

S VIL

BwsT^iirosxr. bsidblbsho.

On m'avait corneille de me détourner de la route di* recte à^Heidelberg pour visiter Swetzingen, résidence du grand-duc de Bade. Le château ne se recommande ni par son apparence, ni par sa distribution. A droite, une orangerie se prolonge, en décrivant une ligne courbe, jusqu'à un théâtre sur lequel , trois fois par semaine ,' lorsque le prince habite le château , ses comédiens don' nent des représentations auxquelles sont très-libéralement invités les habitans des villes voisines et les étrangers qui y séjournent. A gauche , une suite de vastes appartemens fournit un pendant à l'orangerie et au théâtre.

En face du château est un parterre dessiné à la fran* çaise, avec des jets d'eau. On se perd au-delà , dans des chemins tortueux qui conduisent à des temples , à des

fabriques , à des ruines dont le principal mérite est la dépense que leur construction a dû entraîner. La plus remarquable de ces fabriques est une mosquée dont le plan a , dit-on , été calqué sur celui dé la mosquée de la Mecque. C'est un grand et inutile bâtiment , qui ne contribue en rien à Tembellissement du jardin, dans un coin duquel il est masqué de tous côtés par des arbres et des buissons. Sa riche et élégante décoration intérieure doit seule attirer l'attention.

Le jardin renferme un lac mal dessiné , et une volière dans laquelle je n'ai trouvé que des oiseaux en fer-blanc, peints de toutes couleurs , et du bec desquels sortent des jets-d'eau dirigés sur un aigle placé au milieu d'un bassin. Les allées sont , non pas décorées , mais garnies de statues du plus mauvais goût. Je ne fais d'exception qu'en faveur de deux groupes de cerfs et de chiens et de deux fleuves , copies assez bien exécutées de ceux que l'on voit dans le jardin des Tuileries.

Swetzingen manque absolument par sa situation , qui n'oflre aucun point de vue, et par le défaut de talent des dessinateurs de ses jardins , qui n'ont pas su lui en créer un seul. Pour analyser mon opinion sur ce lieu beaucoup trop vanté, je dirai que j'ai vu des pierres, des arbres, des eaux, des statues, des gazons, des chemins distribués sur un assez grand espace ; que j'ai songé à l'argent qui avait dû être dépené pour donner à toutes ces choses Tordre qu'elles occupent, et que j'ai déploré l'emploi qui en avait été fait.

Je me hâtai d'échapper au cicérone , qui ne voulait me faire grâce d'aucune des merveilles devant lesquelles , de son aveu , il s'extasiait depuis trente ans , et je partis pour Heiddberg. Une route droite conduit de SweUingen