HEIDELBERG

du vieux donjon, est une moitié de tour séparée dans le sens de sa hauteur d'une autre moitié qui , sans perdre une seule des pierres qui la composaient , a glissé dans le fossé. On dirait , à voir ses appartemens voûtés , ses casemates , ses escaliers , d'un de ces plans que font les architectes pour présenter les distributions intérieures des constructions qu'ils projettent. Les autres tours ont été plus complètement renversées. Leurs débris se laissent apercevoir dans l'enfoncement des fossés , à travers le feuillage des arbres qui s'y sont mêlés.

De la porte bien conservée de la seconde enceinte , on a une vue de l'intérieur de la cour. Une des deux façades dont j'ai parlé se montre telle qu'elle était au moment où elle venait d'être achevée. Si ce n'étaient les ruines qui l'entourent , on pourrait la prendre pour un édifice en construction , qui attend la charpente et un toit. Sur la droite , une autre façade plus moderne , mais moins bien conservée , étale la profusion de ses omemens. On pénètre dans l'intérieur par un perron dont plusieurs des degrés ont été déplacés par des arbustes excrus dans leurs intervalles disjoints. Les plafonds , les toits , tout a disparu. Il n'en reste plus que quelques bouts de poutres noircies par le feu. Au milieu d'une vaste pièce , qu'aux sculptures qui la décorent on juge avoir été une salle d'armes , s'élève un énorme tilleul qui domine l'édifice , et dont les branches se croisent, à travers les fenêtres sans vitraux , avec celles des sureaux qui y pénètrent du dehors. Les planchers du rez-de-chaussée ont été remplacés par des gazons soigneusement entretenus , et que divisent des sentiers destinés à diriger la promenade des curieux à travers ce labyrinthe de salles, de chambres, de caves , de cachots.

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CONFEDERATION CEHMAMQLE.

Dans la seule partie du château que la destruction ait épargnée , a été construit le foudre si fameux qui peutêtre a plus contribué à la célébrité de Heidelberg i\ue sou château démantelé et son université cependant si renommée. Ce géant des tonneaux a trente-trois pieds de longueur sur vingt-quatre de circonférence. Sa contenance est de deux cent quatre-vingt-trois mille litres. Il est porté sur une charpente assez élégante , qui ajoute à la' force de poutres cintrées et réunies entre elles par des vis et des bandes de fer pour tenir lieu de cercles. Quand on est à Heidelberg , il faut voir cette merveille dont la création remonte à Tannée 1749 ; mais je ne conseillerais à personne de faire le voyage pour la contempler.

Afin de faciHter la vue des ruines , on a pratiqué sur le terre-plain qui couronne les fossés , et jusque dans les fossés eux-mêmes, un jardin planté de beaux arbres. Les allées conduisent aux endroits où les ruines apparaissent sous Taspect le plus pittoresque. Des massifs de verdure, des buissons d'arbustes à fleurs , distribués avec beaucoup de talent et de goût sur la pente très-inclinée qui aurait rendu impossible , alors même qu'elle n'aurait pas été inutile à la défense , la continuation des fossés ; ces massifs , dis-je , ajoutent à la beauté du tableau que Ton peut examiner sous tous les jours , grâce à la disposition du terrain et à Fart avec lequel il a été composé.

Le château n'est pas le seul objet que Ton doive désirer voir dans cette excursion. De ses terrasses bien conservées , on plane sur les riches coteaux chargés de vignes qui s'élèvent en face et sur la plaine qui se termine par le Rhin et la ville de Manheim. La perspective est magique et fait presque oubher celle que l'on était venu chercher sur ce site élevé et de difficile accès.

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Après avoir vu le château dans ses détails , il faut le considérer dans l'ensemble de sa destruction , et pour cela il suffit de passer sur la rive opposée du Necker, La vieille forteresse se montre encore , au milieu de ses ruines , presque aussi menaçante qu'au temps de la toutepuissance de ses farouche^ possesseurs. Le vert foncé de la forêt qui tapisse la montagne sur la pente de laquelle le château a été posé , fait ressortir la couleur rouge des pierres qui ont servi à sa construction 9 et forme un fond admirable à ce magnifique tableau.

Cette excursion procurera en outre la vue de deux monumens érigés en 1790 sur le pont , par la ville de Heidelberg , en l'honneur de l'électeur Charles- Théodore, L'un représente ce prince en costume de chevalier , mais la tète nue et avec la coifiure de l'époque. A ses pieds sont des figures symboliques. Dans l'autre on voit Minerve entourée des figures de la religion , du commerce , de l'agriculture et de la justice. A part ce mélange absurde du profane et du sacré , de la croix des chrétiens et de la lance d'une divinité païenne, ces monumens sont d'une exécution satisfaisante. Les balles autrichiennes et françaises qui, en 1813 , se sont croisées sur le pont de Heidelbergy et dont l'empreinte se voit encore sur les tourelles qui en défendent l'entrée du côté de la ville , et sur des bâtimens qui le terminent du côté opposé ; ces balles n'avaient respecté ni l'électeur ni la déesse. L'Altesse avait perdu une des boucles de sa coiffure et une partie de son nez , lequel , il faut en convenir , se présentant de profil , offrait beaucoup de prise. La divinité n'avait pas été plus épargnée que beaucoup d'autres belles dans le sac de la ville. Son casque brisé , son bouclier percé , avaient été les moindres de ses mésaventures. On

go CONFEDERATION GERMANIQUE.

▼ient de restaurer tout cela ; et, pour effacer jusqu'à la trace de Finjure et de la réparation , on a couvert le prince et la déesse d'une couche de blanc d'Espagne. Je ne sais ce qu'en penseront les amateurs de vieux raonumens qui ne les apprécient que lorsqu'ils sont mutilés par la main des hommes et noircis par le pinceau du temps ; mais les Heidelbergeois sont dans l'admiration de leur œuvre, et se proposent de recommencer toutes les fois que le réclameront les costumes du père du peuple et de la déesse de la vertu.