ROVIGO

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les eaux nécessaires à l'arrosage du pays qu'elle traverse. Elle porte en assez grand nombre des bateaux fixes sur lesquels des moulins sont établis.

Si le Pô est un des fleuves les plus imposans que j'aie jamais vu , il en est aussi un des plus menaçans , en raison de l'élévation de son lit à trente pieds au-dessus du niveau d'une contrée qu'il submergerait, s'il rompait les digues dont on lui a fait un lit artificiel , et que chaque année on exhausse dans la proportion de l'encombrement du fond sur lequel il coule. A cette disposition près , c'est une belle rivière, bien large , bien pleine , bien riche, bien réglée dans son cours habituel , sans îles qui en dérobent l'aspect , sans rien qui distraie du spectacle qu'elle présente.

ÉTATS ROMAINS

L'uniformité du paysage au milieu duquel je voyageais contribuait peu à rasséréner mon humeur encore toute maussade des tracasseries que Ton m'avait fait subir à Rovigo. Je serais arrivé dans cette disposition à Ferrare^sï la politesse d'un officier des douanes qui, à mon entrée dans les Etats pontificaux, aurait pu exiger la visite de mes malles et n'en fit rien, ne Teût modifiée. Cet honnête homme jugea sans doute à ma mine et à mon nom qu'il trouverait dans ma bourse des choses plus à sa convenance que dans mes bagages. Il me proposa de ne pas insister !• i4

a,o ETATS ROMAINS.

sur l'accomplissement rigoureux des formalilés qui lui étaient prescrites , pourvu que de mon côté je consentisse à en remplir une qu'un geste très-significatif m'évita la peine de deviner. L'accord fut bientôt conclu, et je pus continuer ma route et arriver à Ferrare d'assez bonne heure pour en arpenter les rues longues, larges, droites et

désertes.

La première de ces rues que je parcourus me conduisit à racadémie, où je fus introduit dans une vaste bibliothèque. Ce n'était pas des livres que je venais voir : j'aurais eu tout au plus le temps de regarder les reliures et de lire les titres de quelques-uns. Si j'avais eu de la propension à un enthousiasme vrai ou supposé , une belle occasion se présentait pour en faire. J'avais devant les yeux le tombeau de XArioste. J'étais assis dans son fauteuil. J'avais dans les mains un poëme entier écrit par lui, son écritoire, travail authentique et élégant d'un duc de Ferrare, et une médaille trouvée sur sa poitrine, lorsqu'en 180J ses restes furent transportés, de l'église où ils avaient reposé pendant trois siècles , dans le lieu où ils sont actuellement.

Dans la même armoire sont renfermés un manuscrit complet de la plume du Tasse avec les corrections qu'il y a faites , et un recueil de ses lettres au duc de Ferrare, C'était le travail qui avait servi à jeter quelque charme sur ks ennuis de sa captivité. Là aussi se trouve le manuscrit original du Paslotjido,

J€ ferai observer , sans que cela tire \ conséquence , que, contre l'habitude des grands hommes de nos jours, ceux de ce temps-là avaient une très-belle écriture. On ne saurait rien voir de plus net , de plus satisfaisant à l'œil que ces manuscrits 4e XArioste, du Tasse, de Gaarini,

En quittant la bibliothèque , j'ai voulu visiter la prisoîk

FEKBARE.

où l'auteur de la Jérusalem fut enfermé pendant sept an», pour avoir voulu répéter avec la sœur de son souverain quelques-unes des strophes , peut-être même des scènes entre Armide et Renaud. Le duc A/phœise prit la chose par sop mauvais côté , et il fit jeter le poëte dans une loge de fou qui ressemblait fort à un cachot. Vingt-quatre pieds de long , quatorze de large d'un caveau voûté, à peine éclairé par une fenêtre grillée à travers laquelle la clarté ne pénétrait qu'après avoir perdu son éclat en se réfractant sous une galerie en arcade qui entourait une cour obscure , voilà l'habitation du Tasse. 11 fallait que sa verve fût d'une trempe bien forte, pour avoir produit dans cet affreux séjour plusieurs chanU de son poëme sqblime. J'ai religieusement ramassé quelques fragmens de brique de la muraille de sa prison. C'est un hommage que je prétendais rendre à la mémoire du poëte le plus accompli, selon mon jugement, qu'aient produit les temps modernes.

11 faut que j'aie un esprit bien rebelle à la poésie, puisqu'après m'être assis dans le fauteuil de VAriosle , avoir mis dans ma poche la moitié d'une brique du cachot du Tasse, et avoir usé de la permission qui m'était donnée de lire dans le manuscrit original une scène entière du Paslor fido , je me suis trouvé tout aussi incapable que je l'eusse jamais été d'aligner six mots pour en forger un vers. D'autres auront été plus favorisés ; car j'ai vu Jà les noms de lord Byron, de Casimir Delavigne et de quelques autres écrivains bien plus dignes que moi de visiter ce heu sacré et de graver leurs noms sur ses tristes murailles.

Les maisons de Ferrare m'ont paru être fort au large dans la vaste enceinte bastionnée qui les entoure. Le nombre pourrait en être doublé, tant il y a d'espace vide en-

lîl!i

ETATS ROMAINS

tre le terrain qu'elles occupent et des remparts qui n*ont plus aucune utilité sous le rapport militaire. Aussi le gouvernement tout pacifique et tout charitable du Saint- Père permet -il aux pauvres de cultiver des pastèques dans les fossés et des pommes-de-terre et des choux sur les chemins couverts et dans les bastions.

L'aspect désert des rues de Ferrarc contrastait d'une manière trop marquante avec l'entassement d'une population au teint rembruni et vêtue de toutes sortes de costumes, que je remarquais dans une rue à chaque extrémité de laquelle sont des portes armées extérieurement de serrures et de gros verroux , pour que je ne questionnasse pas à ce sujet. On m'informa que cette rue est réservée aux Juifs , à qui il est défendu de résider dans quelque autre quartier que ce soit. Leur nombre a angmenlé sans que Fétroite enceinte qui leur est assignée ait reçu la moindre extension horizontale. Elle en a pris une perpendiculaire, et les maisons ont acquis une hauteur démesurée. Je ne conçois pas cependant qu'elles suffisent à Tentassement de trois mille individus. Ce que je conçois moins encore, c'est que ces malheureux qui n'ont d'autre industrie qu'un misérable trafic clans les rues d'une ville de trente mille anies , en tirent des ressources suffisantes pour pouvoir subsister. On ne saurait expliquer cela par un miracle : car depuis long-temps il ne s'en opère plus pour les Juifs. Je laisse à un çlus habile que moi la solution de ce problème.

Entre Ferrare et Bologne le pays est plat et marécageux. Dans quelques parties même, la culture du riz trouve assez d'eau pour produire le double résultat de donner des récoltes abondantes et des fièvres périodiques.

BOLOOirS.

Bologne s'annonce par les nombreuses villas dont sont ornés les coteaux qui l'entourent. L'effet en ât charmant et donne l'idée d'une grande et riche cité ; car c'est l'indice certain d'une surabondance d'aisance, que cet étalage de luxe qui , ne trouvant pas place dans rinlérieur des villes, se répand dans les campagnes. L'aspect intérieur de Bologne n'est cependant pas animé , parce que la circulation s'opérant sous les portiques à pilastres ou à colonnes qui , des deux côtés , bordent toutes les rues , on n'en remarque pas assez le mouvement. Cette disposition architecturale a en outre le défaut de ne pas laisser une saillie suffisante aux palais qui sont en grand nombre , et dont bien peu se font remarquer par leur décoration extérieure. Le cicérone à qui j'avais confié le soin de guider

Sll

ETAIS ROMAINS