PADOUE

saintes encore très-eîevés dans la hiérarchie céleste, quoique ci*un ranfî moins mai quant. /i? crois que f niera tout ce que l'on me racontait. Je suis plus certain d'avoir admiré tout ce que l'on me montrait.

L'église Sainte-Justine est située sur une place fort irrégulière , au milieu de laquelle on a décrit un vaste cercle. Le centre de ce cercle est occupé par des arbres , et le pourtour par des statues dont le mérite consiste plus dans l'intention que dans l'exécution. On les a érigées en l'honneur des hommes illustres à un titre quelconque , que Padoue a vu naître. La série commence à Antenor,. un des compagnons d'Enée , passe par Tite-Live , et arrive à quelque médecin ou quelque professeur de l'université. C'est autour de ces illustres personnages que se font les courses qui chaque année ont lieu le 23 juillet. Courses de chevaux en liberté, courses de chevaux montés, courses de chars à deux roues et à un siège pour une seule personne ; il y en a de tous genres et pour tous les goûts : les amateurs peuvent varier leurs plaisirs. Le hasard m'a procuré ce genre de spectacle qui m'a paru fort insipide, sans doute parce que je n'étais pas de Padoue; car les habitudes locales exercent une grande influence sur le goût. Je ne puis pourtant lui contester un très-grand mérite , celui d'exciter violemment, et cependant sans le moindre inconvénient, les passions populaires. Quoiqu'il ne s'y fasse pas de paris et qu'on ne s'exalte que pour la vitesse d'un cheval et l'adresse d'mi cocher, l'intérêt est aussi fortement excité qu'il pourrait l'être à Epsom ou à New Market, lorsqu'il s'agit delà perte ou du gain de plusieurs milliers de guinées.

Padoue possède une université assez médiocreiuent lo- */te dans un édifice dont lu construction est allribuéc à

Palladio, Ce que j'y ai observe avec le plus d'intérêt et comme méritant le plus d être imité , c'est Tusage de placer dans un lieu distingué les armoiries ou une inscription mentionnant les noms des sujets appartenant à cette institution , qui se sont acquis une réputation à quelque titre et dans quelque carrière que ce soit. On ne saurait rien imaginer de plus propre à stimuler une émulation utile au pays.

Cette ville , qui se rattache à une très-haute antiquité par des titres authentiques , des faits éclatans et des hom-< mes illustres , veut reporter son origine jusqu'aux temps voisins des époques fabuleuses. Elle appuie sa prétention d'avoir été fondée par antenor, sur la découverte de quelques armes et de quelques ossemens reconnus diune manière incontestable pour lui avoir appartenu , recueillis avec vénération , et déposés dans un sarcophage en marbre jaune.

TitC'Live a eu son tour. Un cercueil , trouvé sur l'emplacement d'un temple de la Concorde dont l'historien de Rome était prêtre , a suffi pour lui valoir de doubles honneurs funèbres. J'ai vu à Padoue des sa vans qui croient à l'identité des restes du Troyen et du Latin et se moquent de celle de saint Luc et de saint Prodicime. J'ai causé avec des dévots qui ne composeraient pas sur Tauthenticité de la découverte qui concerne les païens, lors même que Ton aurait foidans les reliques de bienheureux qu'ils révèrent à Sainte-Justine. Il est assez difficile et au fond peu utile de concilier des prétentions si diverses. Tout croire me semble un peu niais : tout nier est bien hardi. Par amourpropre ou par politesse, il me parait sage de garder pour soi l'opinion que Ion s'est faite.... au moins tant que l'on est à Padoue. ^Q n'y suis plus : je ne vois pas de raison

ao3

PROVmCE VEniTIENNE.

pour uîre plus long-temps la mienne. Je me range parmi les incrédules.

On m'a fait voir aussi une série de miracles d'un saint Antoine , non de celui que Ton représente dans la société habituelle d'un cochon , non de celui qui trouvait en lui tant de force pour résister à la tentation (ce qui n était pas un miracle vulgaire et facile), mais d'un autre saint du même nom, qui guérissait les malades et au besoin même ressuscitait les morts , mariait les filles, et fait encore de temps en temps retrouver les objets perdus. Ce qui n'est pas un miracle , ce qui n'est pas seulement une merveille, c'est la manière dont GioUo a traité ces sujets dans une suite de détestables fresques. J'ai détourné la tête, tant il m'a semblé absurde de croire qu'un saint ait fait tout ce que l'on prête à celui-ci , et qu'un grand peintre ait produit tant de misérables pasticci/

S VIL

MOVTOS&IOZ.

DePadoue kMontcelice, la route, placée sur le bord d'un canal, parcourt un pays que l'on est convenu de trouver superbe, attendu qu'il est en Italie. Pour se dédommager des aspects qui manquent à gauche, la vue ne rencontre à droite que les sommités boisées de collines , au pied desquelles s'étend une espèce de forêt formée par les arbres destinés à supporter les vignes. Sur le versant des coteaux on remarque quelques châteaux dans des positions gracieuses. A l'extrémité de la plaine, une montagne s'élève brusquement et laisse apercevoir du milieu d'un bois d'oliviers les murs crénelés et les tours carrées d'un vieux château fort. Du sommet de cette montagne , l'œil s'exerce aussi loin que ses facultés lui permettent de le faire sur un pays parfaitement plat , sans distinguer

PROVINCE VEWITIENNE.

autre chose que des clochers. Tous les autres accessoires au paysage se perdent dans les arhres qui couvrent cette

plaine immense.

La route de Fetrare participe à cette fatigante monotonie. Elle est encaissée entre deux rangées de saules ou d'ormeaux sur lesquelles on suspend les branches des vignes. J'ai entendu exprimer beaucoup d'extase sur l'effet qui résulte de cette disposition. Pour moi , je n'y vois qu'un moyen de plus pour arrêter la vue. Ce que l'on ne pourra au moins me contester, c'est que si l'effet de la vigne ainsi dirigée est gracieux , le vin en est détestable. C'est tout au plus une de ces mille belles choses qui ne produisent rien de bon.

Je ne sais si c'est à cause de la sévérité que les magistrats de Rovigo apportent dans l'exercice de leurs fonctions, que iVa/Jo/^Jon avait donné le nom de cette ville à l'homme qu'il avait placé à la tête du ministère de la police, ou si c'est pour justiGer une si honorable préférence que l'on s'y montre si rigoureux ; mais nulle part mon passeport n'avait donné Heu à une inquisition si peu bienveillante. Examiné pendant un quart-d'heure à la barrière d'entrée , déposé une heure entière au commissariat, il lui a fallu subir une troisième épreuve à la barrière de sortie. Chacune de ces enquêtes était accompagnée de questions qui annonçaient beaucoup de défiance ou au

moins de curiosité.

Si ce n'étaient XAdige et le Pô que l'on traverse sur des ponts volans , on aurait peu à dire du pays qui sépare Bovigo de Ferrare ; car il est tellement couvert d'arbres, que Ton ne voit rien au-delà des fossés qui bordent la route. C'est donc des deux rivières qu'il faut parler.

VAdige est une rivière de second ordre , qui fournit