S II

MOBiirx.

Entre Bologne et Modêne^ on passe à peu de distance du lieu où furent arrêtées les bases du sanglant triumvirat d'Aug;uste, d'Antoine et de Lëpide. "Vingt siècles n'ont pu amortir Thorreur produite par les cruautés de ces tyrans. Proscrit moi-même, je sentais plus vivement que d'autres peut-être l'atrocité de ces jeux de meurtres, de ces échanges d'hommes à égorger, de ces complaisances de proscriptions, de ces égards entre les proscripteurs qui s'entrecédaient les victimes et soldaient leurs comptes avec des tètes ; affreuse monnaie bien assortie au caractère des înonstres qui la mettaient en circulation 1 Une tradition authentique soigneusement entretenue par l'exécration dé toutes les générations qui se sont succédé , et plusieurs passages positifs des historiens contemporains, ont

seuls conservé l'indication de la place où eut lieu le fatal congrès. On n'y voit pas la moindre trace de^monumens, ni de l'habitation que Lépide y possédait.

A l'entrée du duché de Modêne on traverse le Penaro sur un pont flanqué de quatre pavillons assez élégans , destinés au logement des postes de gendarmerie et des douaniers. Là, comme partout, on échappe à la rigueur des investigations à l'aide d'un passeport et de quelques pièces de monnaie, double précaution que l'on ne doit pas négliger en voyage.

Les pays, comme les familles, ont un caractère de physionomie qui leur est propre. Chez les uns, c'est le résultat de la législation et des coutumes ; chez les autres, c'est celui des habitudes tout autant que de la consanguinité. Sur la rive gauche du Penaro, les propriétés sont ^lus vastes, les fermes plus isolées, les grands arbres plus rares, les routes plus larges et garnies de bornes en pierre. Les pâturages se mêlent aux autres branches de la culture et contribuent à leur amélioration.

Long-temps avant que l'on aperçoive les édifices de Modêne, que sa situation au milieu d'une plaine coupée par des haies fort élevées né permet pas de découvrir de loin , on voit le clocher qui la domine à une hauteur de quatre cents pieds. Une porte moderne d'assez bon style sert d'accès à une ville dont les maisons sont bien bâties , dont les rues , larges et passablement alignées , sont bordées de portiques ou de trottoirs. Ses fortifications détruites ont fourni l'emplacement de promenades bien plantées , parmi lesquelles on doit distinguer un jardin public et un jardin botanique. Le souverain est logé dans un palais qu'il s'occupe d'achever. La façade de ce palais décore noblement une fort belle place. Les indigent

DUCHÉ DE MODÈNE

MODÈTIE.

malades trouvent un asile dans un hôpital bien distribue et assez bien tenu. Les mendians valides sont renfermés dans un local où on leur distribue du travail. Comme pour rétranger qui parcourt une ville , c'est une obligation à laquelle il ne peut se soustraire , de visiter les églises , on va voir une cathédrale d'un style gothique lourd et disgracieux , l'église des Augustins cpie Ton pourra consacrer au mauvais goût , si jamais (ce dont il ne faut pas désespérer) on s'avise de lui ériger des temples , et la belle église de l'Assomption qui mérite d'être vue.

Un lecteur habituel des journaux d'une certaine nuance politique ferait un détour de cent lieues pour éviter de traverser Modêne, Use croirait menacé du sort de MenoUi. s'il y mettait le pied. Ce sont pour lui articles de foi que cette inquisition politique calquée sur l'inquisition religieuse du xv« siècle ; ces cachots regorgeant de victimes ; ces potences attendant des martyrs. Je suis arrivé dans cette ville modèU du despotisme , sans antre recommandation que mon passeport et un nom que ne connaissait assurément pas le caporal autrichien qui fit semblant de le lire à la porte. J'ai parcouru la ville et ses établissemens , lesquels m'ont été ouverts comme ils le sont à tous les étrangers qui se préscfntent. Si en dépit du zemiado , es^ pèce de voile noir qui couvre les cheveux et les épaules et encadre gracieusement le visage , je n'ai pas trouvé de jolies figures parmi les femmes , je n'ai pas remarqué sur celles des hommes ces signes y ce je ne sais quoi qui indique un espion. Je n'ai pas aperçu davantage de ces mentons barbus , de ces lèvres à moustaches , de ces faces féroces qui font peur dans d'autres parties de l'Italie. Je ne sais ai c'est l'effet de la mode ou d'une défense du sou-

verain* A quoi que Ton en soît redevable, je ne puis me décider à en faire un sujet de reproche. Je suis donc parti de Modène fort rassuré sur le sort des habitans > et fort disposé à bénir le despotisme , si c'est à lui que l'on est redevable des résultats que j'ai observés.

On m'a bien dit que le pouvoir , fort coulant lorsqu'il roule sur un sol uni, était beaucoiifp moins trai table quand il rencontrait des aspérités ; qu'il s'irritait contre la résistance et ménageait peu ceux qui la lui opposaietit. A l'ap^ pui de cette assertion , on m'a fait voir la façade criblée de balles de la maison dans laquelle Menotli s'était vaillamment défendu contre les soldats chargés de l'arrêter après la découTerte du complot dont il était le chef; mais la maison qui fait face à celle-ci portait aussi Tempreinté d'un grand nombre de balles parties de cette dernière. Une mabon dévastée , le conspirateur qui s'y était barri* cadé , pendu pour avoir tué plusieurs des soldats qcri voulaient y pénétrer, c'était, il y a quelques années, iin beau motif d'apitoiement , un texte bien riche pour des déclamations ; et Dieu sait si l'on en a tiré parti !

Les choses ont bien changé! Que de gens, dans un pays où l'on versait desiarmes si sincères sur la fin tragique de l'avocat de Modène , où l'on appelait tant de vengeances sur la tête de ses assassins , ont eu un sort semblable au sien ! Que de maisons ont été traitées comme la sienne, avec cette différence cependant du canon au fusil , des masses à un individu , d'une ville à une habi,tation I En tenant compte des proportions , on voit que les boulets et la mitraille employés au nom et pour la plus grande gloire de la liberté produisent des effets plus redoutables et laissent des traces plus difficiles à effacer que le% coups de fusil du despotisme. On voit aussi que.

Dl)CHE DE MODÊNE.

quelle que soit leur forme, il y a chez les gouvernemeiis un sentiment de conservation qui les dispose mal à endurer les attaques dirig^ëes contre eux , et que les torts ne sont plus grands que du côté de ceux qui , se mettant en opposition avec le principe qui les a créés, veulent brutalement anéantir la révolte , après s'en être fait un instrument et y avoir entraîné les hommes qui y persistent.

Dans l'Etat de Modène^ tout ce qui ressort du gouvernement ou de l'administration a un cachet d'ordre et de soins qui fait penser que la surveillance du chef suit de près les ordres qu'il donne.

Du reste ces esclaves modenais de la ville et de la campagne sont bien logés, bien vêtus, bien nourris. Ils voyagent sur de belles routes. Les impôts qu'ils paient sont modérés. On ne se douterait même pas qu'ils sont malheureux et asservis (car loin de se plaindre, ils paraissent contens) si, bénévolement et sans qu'on les en ait chargés, des hommes courageux , des amis désintéressés de la li* berté, n'avaient révélé leurs maux au monde et à euxmêmes.

s ni.

Au-delà de la capitale, le pays se montre plus couvert d'arbres. Au feuillage foncé des chênes plantés le long des routes , se mêle celui plus pâle des vignes que l'on fait grimper jusque sur leurs branches les plus élevées , et dont les festons retombent en se balançant vers la terre. La jolie petite ville de Carpi laisse paraître ses clochers et les toits de ses maisons au-dessus de ses remparts négligés et presque en ruines. Ses larges rues ofïrent une circulation facile sous des portiques soutenus par des colonnes. Une belle église termine une place régulière dont un des côtés est formé par un château converti en caserne et en prison.

Dix milles après Carpi , on se trouve au milieu d'une plaine marécageuse. L'industrie agricole a su combattre la

!iS6

DUCHÉ DE MODÈNE