LAC DE COME

bâtie , en possession d'un collège et d'un théâtre d'une belle architecture, et un lac de soixante milles de longueur sur un ou deux de largeur; car on n'aperçoit l'une que lorsque l'on a traversé ses boulevards bien plantés , et l'autre que lorsque l'on est sur ses quais.

Ce que l'on voit du lac n'est qu'un bassin circulaire d'un mille environ de diamètre , dont le cadre est formé par des montagnes cultivées jusqu'à leur sommet et d'un effet gracieux. Une ligne non interrompue de villas 9e prolonge entre le pied des montagnes et le bord du lac. La marche du bateau qui porte les promeneurs fait varier à chaque instant la scène sans lui rien enlever du piquant que lui donnent des montagnes dont les flancs , tout escarpés qu'ils sont , portent des hameaux , des maisons ombragées par des bois de châtaigniers , des plantations de mûriers et d'oliviers étagées sur des terrasses au moyen desquelles on utilise des terrains que la rapide inclinaison de leur pente rendrait improductifs sans cette ingénieuse précaution. La hauteur des montagnes ne s'arrête qu'an point où elle serait un obstacle à la végétation.

Sur un promontoire qui rétrécit le lac, s'élèvent par gradins les riches fabriques d'un gros village. Sur le bord opposé , au fond d'une vaste échancrure , et dominé par un rocher d'où se précipite une cascade, on remarque une villa que l'on dit être bâtie sur l'emplacement et les fondations même de celle qui avait appartenu à Pline. A vrai dire , il serait difficile de fournir des preuves à l'appui de cette assertion ; mais il ne le serait pas moins de fournir celles contraires. Dans le doute , mieux vaut croire et attacher le souvenir du premier des naturalistes à ces rives calmes et si bien disposées pour les méditations d'un philosophe. Pline était né à (7<^m^; il y possédait une habitations

LOMBARDIE

ces deux faits sont incontestables. Dans rimpossibilité où Ton est d*assigner un emplacement à sa demeure , pourquoi n'adopterait-on pas celui qu'indique une tradition recommandable au moins par son ancienneté ?

Peu large et se disposant en ligne presque droite, le lac de Com« ressemble à un beau fleuve sans courant. Cette ressemblance pourrait même s'appliquer au Rhin , avec lequel sa dimension, l'escarpement de ses bords, leur culture, la végétation et jusqu'aux fabriques qui les couvrent, ont une analogie frappante. Le ciel seul est différent.

On ne doit pas venir chercher là des points de vue d'une immensç étendue ; mais les détails les plus variés et les plus piquans se présentent à chaque pas , et si le peintre n'y trouvait pas assez de grandiose pour les reproduire sur de larges toiles , le dessinateur y puiserait par milliers des compositions pour des albums.

Quelques parties du lac ont un aspect entièrement sauvage. Sur celle de ses branches qui porte le nom de Lecco, la scène ne se compose que de montagnes élevées, de belles masses de rochers sans la moindre trace d'habitation. Partout des cascades abondantes mêlent la couleur blanche de leur écume au vert animé d'une végétation vigoureuse.

Près de Vareines, une route pratiquée sur la rive orientale de la branche du lac qui se prolonge jusqu'au Lecco, s'enfonce dans une galerie d'un mille de longueur. C'est un ouvrage du genre de ceux qui , non moins que l'éclat de ses victoires , ont contribué à immortaliser le nom de Rome» On parle à peine de ceux qui s'exécutent de nos jours, afin de se dispenser de reconnaissance et d'éloges à l'égard des gouvernemens qui les entreprennent. La Lombardic est couverte de travaux magnifiques et d'une

BRTANZA, LAC MAJEUR. ^85

grande utilité dont , au-delà des Alpes , on ignore l'existence.

Les barques qui se croisent sur le lac de Corne n'ont rien de remarquable ; mais la voile longue , étroite et carrée qui les pousse, a conservé la forme qu'avait celle des anciens. On pourrait même dire qu'elle a quelque chose de mythologique , tant elle ressemble à celle que nous voyons dans les tableaux et les bas-reliefs antiques dont les sujets sont empruntés à la fable.

tt\ûïi\a.

On lie ordinairement l'excursion au lac de Côme avec une autre non moins intéressante , à travers une contrée connue sous le nom de Briama, Une suite de lacs de petite dimension , de villages pittoresquement situés , de châteaux, font de ce pays une espèce d'Éden. Cependant une portion de ses habitans est tourmentée par une maladie inconnue partout ailleurs , et très-répandue ici sous le nom àepelagra. Son symptôme est une éruption cutanée; son effet est une disposition mélancolique qui porte au suicide ; sa crise la plus ordinaire est une mort que le malade se procure en se précipitant dans l'eau , et plus particulièrement dans un puits. Comme le plus efBcacc des moyens curatifs est une diète réconfortante , on pourrait attribuer la cause de ce mal affreux à la mauvaise qualité , peut-être même à l'insuffisance du régime alimentaire.

îac Jlajrur.

De Milan au lac Majeur, la route n'offre d'autre intérêt que celui qui s'attache à un pays bien peuplé et bien cultivé , même dans les parties où le sol ne répond pas

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aux soins que lui donne le cultivateur. Après avoir traversé à Somma le champ de bataille où Cneius Scipion fut défait par Annibal à son passage du Tésin , on arrive à SêSto^CaUnde , bourg;ade mal construite sur la rive gauche de cette rivière , à un mille du point où elle sort «lu lac. I

En entrant dans le lac , on le trouve encaissé dans des collines qui dérobent à la vue les gradins inférieurs des Alpes. La perspective s'étend et s'embellit aux approches ^Arona , jolie petite ville au-dessus de laquelle on voit , sur un rocher, les restes d'une citadelle. Angera occupe une position également riante sur la rive opposée. A un mille ôi'Arona , sur le ressaut d'une colline , on aperçoit la gigantesque statue de saint Charles Borromée. Sa hauteur est de 66 pieds. Le piédestal qui la porte en a 44. Un escalier pratiqué dans l'intérieur permet de monter jusque dans une tête assez vaste pour contenir quatre personnes assises autour d'une table ronde. Le nez du saint , que les traditions historiques nous représentent comme ayant excédé les proportions requises pour concourir à la régularité d'un profil correct , offre une niche fort commode pour un cinquième curieux.

Saint Charles est revêtu de ses babils sacerdotaux. Sa main droite semble étendue pour donner la bénédiction. La gauche soutient un livre. Ce morceau imposant , composé de cuivre battu , à l'exception de la tète , des mains et des pieds qui sont en bronze coulé , est remarquable par la précision de ses proportions. Vu de loin et d'un point où il se détache sur l'horizon, il produit un bel effet. La rive gauche du lac est moins élevée que la droite. Une végétation luxuriante et une foule de jolies fabriques peintes en blanc la rendent également agréable.