SOCIÉTÉ

rence si exclusive , une susceptibilité si chatouilleuse ? Si ce sont des amans? Si....? Si....? Si....? Les questions pourraient devenir embarrassantes : je n'y répondrai pas. J'ai dit ce que j'ai observé. Je laisse à mes lecteurs le soin de faire des conjectures.

Afin de les aider, cependant, je leur raconterai comment se font les mariages. On pourra en tirer des inductions propres à éclairer quelques points qui semblent obscurs, et à expliquer ce qui paraissait inexplicable.

Il est rare que les gens qui s'épousent se connaissent avant le mariage. Souvent même ils ne se sont vus qu'après que les conventions ont été arrêtées entre leurs parens. Presque toujours les propositions partent de la famille de la jeune personne qui, élevée dans im couvent, ou, si elle l'a été dans la maison paternelle, ne paraissant jamais dans le monde ni aux promenades , ne peut être connue de celui qu'on lui destine pour mari. La première réponse du prétendu à l'ouverture qui lui est faite, est une question qui n'a rien de sentimental et de désintéressé, sur les avantages pécuniaires que lui présenttT union dont on lui parle. De part et d'autre on marchande. Si Ton tombe d'accord sur ce point essentiel, une entrevue a lieu au Corso, On y conduit la belle en calèche. Le jeune homme se promène à pied ou à cheval, profite d'un prétexte ai^ rangé d'avance, et entame une conversation qu'il termine lorsqu'il a assez vu de la figure de sa prétendue pour prendre une détermination. Si cette détermination est favorable, on annonce à la jeune fille qu'elle va se marier. On lui nomme le mari qu'elle doit avoir. Elle l'épouse sans exprimer, peut-être même sans faire intérieurement ime réflexion. Le reste va comme il peut. L'usage est là pour corriger ce qu'il y a eu de heurté, ce qu'il y aura d'in-

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LOMBARDIE

compatible dans cette union ; et, des deux côtés, on compense les convenances négligées dans la précipitation que Ion a mise à brusquer le mariage, par d'autres convenances sur lesquelles on se donne plus le temps de réfléchir.

On aime assez à se donner un vernis d'opposition. Pour y parvenir, et faute d'autres moyens, on se montre froid à regard de tout ce qui appartient au gouvernement. On met de l'affecUtion à borner les rapports que l'on est obligé d'avoir avec les dépositaires de l'autorité, à ce qui est strictement prescrit par l'étiquette. Vainement ceux-ci se montrent polis et obligeans ; vainement ils prodiguent les prévenances : on ne leur tient compte de rien. On fait du patriotisme avec des impolitesses et du courage avec de la froideur.

n est vraiment fâcheux que tant d'élémens d'une bonne société se dispersent dans des fractions de coteries ; qu'en descendant des voitures élégantes^ qui les ont promenées au Corso, tant de jolies femmes aillent agiter leur éventail sur le devant d'une loge, au lieu de faire briller leur esprit dans la conversation d'un salon ; qu'au lieu d'affecter de la réserve avec des gens qui ne négligent rien pour faire oublier le tort qu'ils ont d'être nés dans un autre pays, on ne réponde pas franchement aux avances qu'ils font pour se naturaliser dans celui qu'ils habitent. Chacun y gagnerait en avantages réels et en plaisirs.

On voit à Milan beaucoup de femmes dont la figure et la taille sont fort belles. Leur mise a de l'élégance. Ces avanUges se retrouvent jusque dans les rues, où malheureusement ils sont balancés par un nombre beaucoup plus considérable que partout ailleurs, de difformités dont la prodigieuse variété ne rachète pas le désagrcmcnl.

§ XYII.

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xoirzA.

Les environs de Milan ne sont pas moins dignes que la ville d'attirer l'attention des étrangers, soit que, comme agriculteurs , ils veuillent étudier la culture dans une des contrées où elle est le mieux entendue ; soit que , comme amateurs des beaux sites, ils désirent parcourir les dernières ramifications des Alpes.

A douze milles de la capitale , la petite ville et le château de Monta offrent le but d'une excursion pleine d'intérêt. Une basilique, dont la construction remonte au temps des Lombards , possède un trésor dans lequel sont cousei*vés des objets précieux par leur authenticité historique et leur ancienneté , plus encore que par leur valeur

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LOMBARDIE

intrinsèque. Outre dc8 vases et des ornemens qui servaient au sacre des rois lombards , on y voit la célèbre couronne de fer qui , de la tète de Constantin, a passé sur celle de Napoléon , après s'être posée sur celles de Charlemagne et de Charles-Quint. Certes jamais diadème n*a orné des fronts à plus vastes conceptions. Ce morceau vénérable se compose d'un cercle en or massif de trois pouces de hauteur et de cinq lignes d'épaisseur, et rehaussé de pierres précieuses , lequel recouvre un autre cercle en fer de quatre lignes de hauteur, que l'on dit fabriqué de l'un des doux qui servirent au cruci6ement de Jésus-Christ. Il est habituellement enchâssé au point de jonction des deux bras d'une croix en argent doré , dans laquelle sont incrustés sous des vitres de cristal de roche plusieurs des objets ayant appartenu à la passion, découverts et con serves par les soins de sainte Hélène ; tels que des morceaux du bois de la vraie croix, des épines de la couronne, l'éponge , etc. Pieuses reliques aux yeux des fidèles qui leur accordent de la foi : singulières curiosités aux yeux des gens à persuasion difficile !

Près de Monta est un vaste palais consacré à la résidence d'été du vice-roi. Un parc immense; bien dessiné et orné de fort belles eaux et de fabriques de bon goût , offre des promenades délicieuses.

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Le lac de Came est une des curiosités de la Lombardic. On descend à la ville qui lui donne son nom par une route bordée de belles allées de marronniers , à l'extrémité de laquelle on ne se douterait pas qu'il existe une ▼ille de dix-huit mille habitans, commerçante, assci bien