BEAUX-ARTS

tons qui leur sont nécessaires , à donner aux fragmens qu'ils en détachent au moyen de fils de fer d'une grande ténuité , réunis , tordus et disposés sur un arc en forme de scie , les contours qui conviennent à la place qui leur est assi(jnée, et à les réunir si parfaitement que l'œil ne puisse pas saisir le trait de jonction. Souvent une journée entière d'un travail qui semblerait devoir lasser la patience la plus éprouvée, n'a pour résultat que le placement d'une pierre de deux lignes de circonférence. On m'a fait voir un bouquet de trois pouces de diamètre qui avait exigé sept mois du travail d'un ouvrier exercé ; et ce bouquet n'était que la vingtième partie de Tensemble auquel il devait se rattachef . On vient de terminer une table dont le centre est décoré d'un trophée de musique , et le tour d'une guirlande de fleurs, et qui a employé neuf ouvriers pendant cinq années. La main-d'œuvre avait coûté quatre-vingt-un mille francs. On portait à quarante mille la valeur et les frais de dégrossissement des pierres qui étaient entrées dans ce curieux ouvrage. Pour donner une idée de la valeur que l'on attache à ces pierres , Je dirai que loraqu'un ouvrier a besoin d'une couleur, il se présente au magasin , cherche parmi les pierres celle qui lui est nécessaire , se la fait délivrer en en donnant un reçu, là rapporte lorsqu'il en a détaché le fragment qui lui est nécessaire , et est obligé de justifier de l'emploi qu'il a fait de ce fragment. Tant et de si minutieux procédés pourraient disposer à juger défavorablement le travail qui en résulte. Les préventions cessent à la vue des tableaux ravissans qui sortent de cet établissement entretenu aux frais du grand-duc , pour qui seul il travaille.

Il existe en assez grand nombre à Florence des ateliers consacrés à ce genre d'ouvrages ; mais le travail qu'ils

produisent ne sauraient soutenir la moindre comparaison avec ce qui se fait dans ceux du gouvernement.

C'est encore un chef-d'œuvre d'étude , de savoir , de patience et d^adresse , que cette suite d'ouvrages en cire coloriée , qui représentent le corps humain dans tous ses détails , et écartent , pour les gens du monde au moins, de l'anatomie , le dégoût qui en accompagne l'étude. Jamais la nature n'a été rendue avec une si effrayante vérité. Jamais la dextérité ne s'est pliée à des détails plus divisés et de plus difficile exécution. Jamais l'art du modelage n'a enfanté de tels prodiges. C'est la nature prise sur le f^t dans toute la perfection de sa création , dans toute l'horreur des moyens qu'elle emploie pour arriver à sa destruction.

Quand on visite cette collection qui , avec un cabinet d'histoire naturelle , est réunie à la bibliothèque du palais Pitti , il faut bien s'assurer de la disposition vigoureuse de son esprit, si l'on ne veut en rapporter des idées sombres et des impressions attristantes.