I.ITTÉAATUAS

4osophes, des peintres, des sculpteurs d'un ordre plus élevé et dans une proportion plus forte que quelque contrée que ce soit. Florence seule a vu naître le Dante , Pétrarque , Boccace , Améric Vespuce , Michel-Ange, Machiavel , Galilée. Ici tout le monde le sait : tout le monde en est fier ; car c'est un des traits caractéristiques de l'éducation du peuple italien , que les principaux faits de l'histoire d'Italie soient connus de toutes les classes , et que les noms des çrands poëtes et des artistes célèbres soient familiers à des gens chez lesquels on ne devrait pas s'attendre à rencontrer ce genre de connaissances *. Il est peu d'hommes du peuple qui , à la vue d'un tableau ou d'une statue, n'en expliquent le sujet. On en voit qui citent des vers de Pétrarque et du Tasse.

I CeUe obsenatîon perd de son exactitude dans son application à l'Italie méridionale.

On compte à Florence quatre bibliothèques publiques , sans y comprendre celle du palais Pitti , qui , quoique réservée à l'usage particulier du grand-duc , est fort libéralement ouverte aux savans qui veulent y faire des recherches. On évalue à plus de six cent mille le nombre des volumes imprimés , et à seize ou dix-huit mille celui des manuscrits qu'elles renferment. Parmi ces derniers , il en existe beaucoup de très-précieux et qui ont donné lieu à des découvertes importantes. %

Les Toscans , qui ont une grande aptitude aux sciences el aux arts , et qui possèdent plus que tout autre peuple les moyens de cultiver ces dispositions , suivent cette carrière avec beaucoup d'éclat. Leur pays a fourni des savans dans tous les genres , des historiens , des poëtes , des phi-

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vmiiovi.

J'allais acheTer le tour d'un carré de murailles fort élevées , sans y avoir trouvé d'ouverture , lorsqu'enfin j'en aperçus une, mais si petite que l'on jugeait que si ce n'avait été pour faire entrer, on n'en aurait pas fait du tout , tant on semblait craindre que l'on ne sortit de cette triste enceinte. On avait pris d'ailleurs les précautions convena^ blés pour que la porte ne s'ouvrît qu'après mûre réflexion, en la renforçant à l'extérieur d'une lourde grille en fer. L'ouverture n'a que quatre pieds en carré, et ce que l'on a retranché de la hauteur qu'elle aurait dû avoir est occupé par une plinthe en marbre blanc , sur laquelle sont gravés en grandes lettres ces mots : Oportet m isereri.

Cette enceinte, c'est une prison ; mais une de ces prisons comme on sait les faire dans les temps de liberté ,