PISTOIE

S XVIII

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De Florence^ Luc que s on parcourt, par une très-belle route, un pays magnifique et dont la richesse se développe sur des montagnes bien cultivées et parsemées des habitations des cultivateurs. Les villages sont rares ; mais, dans ceux que Ton traverse , on voit les indices d'une grande aisance. La terre emploie tous les bras^ se prête à tous les genres de produits. La vigne, l'olivier, le mûrier , le maïs , le blé , le millet, et cette espèce de froment dont la paille fournit la matière première des chapeaux qui se fabriquent en ToM^ane , se partagent les soins de la population . Dans les intervalles que les travaux des champs laissent à leur activité , les femmes s'occupent à tresser des nattes.

L'industrie manufacturière vient ajouter ses bienfaits à

ceux de l'agriculture. Elle emploie les habilans des villes à la fabrication des chapeaux de paille et de feutre, des étoffes de soie , des papiers , des bonnets et des ceintures en usage en Turquie et dans tout le Levant. Aussi on n'est pas importuné par les mendians. Les enfans et les pauvres que leur âge ou leurs infirmités privent des moyens de travailler d'une manière plus lucrative , ramassent sur les roules le fumier qu'ailleurs on laisse perdre. Soit qu'ils le vendent , soit qu'ils remploient à fertiliser quelque coin de terre dédaigné , ils tirent de cette occupation des ressources qui diminuent leur misère et les soustraient à la nécessité de mendier.

Jamais les paysans ne voyagent à pied ni à cheval. On les voit réunis à trois ou quatre, quelquefois à six, sur des chars à deux roues qu'emportent plus qu'ils ne les traînent de petirs chevaux d'une force et d'une vitesse étonnantes. La beauté des routes fiavorise la circulation de ces voitures jusque dans la partie la plus montagneuse du pays.

A voir les lieux où la population se réunit , on croirait qu'il n'y existe pas de classes intermédiaires. Hors des villes , on ne rencontre personne dont le costume indique des habitudes ou une éducation élevées. On ne devine la présence de cette classe dans les campagnes que parce que l'on aperçoit des habitations qui paraissent lui être réservées ; mais on s'étonne de ne la rencontrer nulle part, pas même sur les routes.

Pisloie qui , à moitié route de Florence à Lucques , occupe le centre d'une riche plaine au pied des Apennins , est une jolie ville , bien percée , bien pavée , ornée de quelques belles églises et de palais , et dotée de plusieurs vastes et utiles établisseniens.

Je visitai le séminaire dont on m'avait vanté la distri-

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biitiou , mais qui, à l'étendue près , ii*a rien de remarquable , et la bibliothèque, qui ne renferme que des livres que l'on rencontre partout. L'ecclésiastique qui m'accompa{^nait me demanda si je connaissais les écrits de MM. de B....d, de M. ...e et de La M — s. Sur ma réponse a fBrmative , il entama une dissertation qui me prouva que , si je les avais lus , lui les avait étudiés. Suivant mon interlu< cuteur, M. de La M.... serait le premier écrivain du siècle , le plus grand théologien qu'ait poSwsédé la France. Les évéques qui se sont avisés de condamner je ne sais combien de propositions extraites des ouvrages de ce nouveau père de l'Eglise , auraient agi sous l'influence condamnable des doctrines de l'Eglise gallicane. Je l'interrompis pour lui demander ce qu'il pensait du pape qui venait sinon de prononcer, au moins d'indiquer un blâme (c'était tout ce que le hasard m'avaitappris de la question à laquelle j'ai le tort d'attacher fort peu d'importance). L'ecclésiastique sortit d'embarras à l'aide de quelques formules de respect pour l'autorité du Saint- Père, à travers lesquelles perçait une disposition évidente à improuver l'usage qu'il en avait fait dans l'occasion dont il s'agit. Il prit sa revanche en anathématisant Bossuet. Dans son ardeur , il aurait, je crois j déclaré l'évéque de Meaux schismatique et même hérétique, si, pour éviter le prononcé de la sentence, je n'avais mis fin à ma visite. Ce jargon théologique avait, à mes oreilles , quelque chose d'inaccoutumé qui , pour un moment, me semblait assez piquant. Il roulait sur des arguties maintenant sans danger, et qui , à le bien prendre, ne sont ni plus obscures, ni plus déraisonnables que celles dont on défigure la politique de nos jours; et, comme je préfère l'ennui à l'impatience , j'aimerais mieux , si j'étais condamné à l'alternative, assister à une conférence dans la

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bibliothèque de Pistoic , qu'à certaines conversations pcli tiques dans certains salons de Paris.

L'hôpital est vaste et bien tenu. Sa façade se compose d'un portique élégant dont la plinthe est ornée d'un basreUef qui en occupe toute la longueur. Luc de la Rohbia, qui l'a composé^ a mis dans cet ouvrage toute l'originalité qui caractérisait son talent. Ce bas-relief n'est qu'en terre cuite vernissée , mais d'un fini , d'une richesse d'expt-ession , d'une pureté de trait , que le marbre seul semblerait pouvoir comporter. Le> figures sont coloriées avec autant de soin que pourraient l'être celles d'un tableau. Cet assemblage de la sculpture et de la peinture, du rehefetde la couleur, produit un effet extraordinaire , et qui fait regretter que cet heureux essai n'ait pas été répété. Le genre des ouvrages de sculpture, par le procédé de la terre cuite , surtout pour le bas-rehef , devrait être encouragé. Plus économique que le bronze et que le marbre , susceptible comme le plâtre du moulage le plus parfait, il ne redoute rien de l'action du temps. Il pourrait être employé dans une foule de circonstances , où des considérations de dépense forcent d'écarter des ornemens qui rehausseraient le mérite des édifices. Ce serait ainsi une acquisition précieuse pour l'architecture qui y trouverait un auxiliaire brillant et des moyens que rien ne remplace quand le goût de l'architecte ne dispose pas de sommes considérables.

Pistoie possède quelques bons tableaux à l'huile et des fresques qui décorent une église et une coupole bâties par Bramante.

C'est sous les murs de cette ville que Catilina fut défait et qu'il mourut. C'est dans son enceinte que les factions des Guelfes et des Gibelins se formèrent et s'essayèrent aux

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fhreurs qui firent couler tant de sang dans le reste de 1*1talie. Cette ville a vu naître plusieurs hommes qui se sont disting;ués dans la littérature et les arts. Elle se glorifié de la célèbre improvisatrice Corine Selvoggia, Maintenant elle est le NeW'Market et le DuncasUr de la Toscane. Nulle part les courses de chevaux et de chars ne sont plus belles et n'attirent un concours plus considérable.

A quelque lieues de Pistoie on traverse Peseta, petite ville bâtie sur les deux rives d'un large torrent et au pied de montagnes couvertes de mûriers, d'oliviers , de vignes et de châtaigniers. A part la situation qui est des plus pittoresques , je n'y ai trouvé de digne de fixer l'attention , que deux inscriptions placées sur la façade d'une maison dont la construction ne remonte pas au-delà* d'un siècle et demi. L'une indique cette maison comme ayant été occupée par le pape Benoît XIV, et l'autre comme ayant été honorée de la présence de Jules-César, à son retour de sa seconde expédition dans les Gaules. Pour Sa Sainteté, passe ! mais pour César, la chose est plus difficile à croire.

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A peu de distance de Peseia, on entre sur le territoire du duché de Lacques , sans autre signe qui indique le changement d'Etats, que l'inévitable présence d'un carabinier qui se fait remettre les passeports , et d'un douanier qui se fait donner de l'argent pour dispenser les voyageurs et lui de l'examen des malles.

Les carabiniers sont la gendarmerie de toute l'Italie. Sur leurs casernes on lit : Magistralura armala. Caraôinierï. Par leur organisation , leurs fonctions , leur uniforme , ces magistrats ne différent en rien de leurs pareils en France, depuis surtout que l'on a eu l'heureuse pensée d'élever ceux-ci jusqu'à la magistrature.

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On amve à Lacques par une avenue en li{][nc droite de deux lieues de longueur , assombrie par deux rang;ëes de peupliers que réunissent des festons de vignes. Les champs sont ombrages par des mûriers et des oliviers dans l'inlervalle desquels , tout rapprochés qu'ils soient , une culture infatigable fait croître, et un soleil ardent fait mûrir les récoltes les plus variées et les plus abondantes. Telle eti la rapidité de leur succession et l'activité des cultivateurs, que la charrue retourne déjà l'extrémité d'un champ dont l'autre partie est encore chargée de la moisson qu'il a portée. On ne sait ce qui doit le plus étonner de rimportunité du laboureur ou de la complaisance de la terre. Je ne connais que la vallée du Graisivaudan^ dans le Dauphiné , que l'on puisse comparer à ce pays avec lequel , dans la qualité du sol , dans les procédés de culture et jusque dans les aspects , elle a des rapports Irappans.

Lacques est une ville de trente mille ames^ que rien ne distingue , que rien ne recommande , où rien n'excite rintérét ni même l'attention , et où cependant un étranger trouve quelque plaisir à s'arrêter. De ses remparts couronnés de plusieurs rangées de beaux arbres, on jouit d'une vaste perspective des montagnes qui, à une distance de quelques lieues , forment le bassin dont elle occupe le centre. Dans son intérieur , on voit des éghses de construction bizarre , décorées de quelques tableaux recommandés par les noms des artistes auxquels on les attribue, beaucoup plus que par un mérite que devineraient fort peu de gens , même parmi ceux qui ont la prétention de passer pour connaisseurs. Je dois cependant citer comme de véritables chefs-d'œuvre deux tableaux de Fra-Barlohmmeo, et un tombeau en marbre surmonté d'une figure

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de femme , d'un travail exquis. Le palais et un théâtre assez élégant Ibnt seuls les frais des omemens de la ville , dont on ne peut citer avec éloge qu'une place et les pavés. Un aqueduc qui, d'une distance de trois milles, apporte les eaux d'une source abondante , joint le mérite d'une incontestable utilité à celui d'une construction grandiose et d'un effet très-remarquable. Cet ouvrage important , commencé en 1822, vient d'être terminé. Il consiste en une galerie souterraine d'un mille de longueur, et en une série de quatre cent soixante et dix arcades de quarante pieds de hauteur sur vingt d'ouverture. Cet édifice a coûté deux millions cinq cent mille francs. La dépense aurait pu être considérablement réduite, si l'on avait donné une plus grande ouverture aux arches, ou mieux encore, si l'on avait amené les eaux par des tuyaux eyi fonte ou en pierre. ^

A l'époque où je la visitais, Lacques éprouvait un accès de fièvre politique. Le souverain, qui semble ne vouloir rien avoir à démêler avec ses sujets , avait laissé à ses ministres le soin de son gouvernement, et voyageait depuis quatre années. Cette absence fournissait des prétextes pour troubler , à des esprits remuans qui , sans ceux-là , auraient bien su en inventer d'autres. On avait tenté quelques mouvemens que la police avait prévenus. Des arrestations avaient mis plusieurs brouillons hors d'état d'agir. Ceux que l'on n'avait pas pu ou voulu atteindre égayaient leur mauvaise humeur plus que leur force au spectacle où, faute de mieux, ils poursuivaient de leurs sifflets, des chanteurs et des chanteuses qui m'auraient paru bons même sur les théâtres d'un rang plus élevé que ne l'est celui de Lacques, Je fus témoin d'une de ces scènes. Une douzaine de jeunes gens appartenant aux

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fiasses inférieures de la société voulaient exclure des acleurs que l'unÏTersalité des spectateurs applaudissaient. Là, comme dans tout ce qui a le caractère d'une émeute, la turbulence Ta emporté , et un millier de personnes paisibles aimèrent mieux se priver d'un plaisir qu'elles appréciaient , que d'entamer une lutte avec quelques individus qui les empêchaient de-le goûter. La toile tomba au milieu d'un opéra bien exécuté ; et chacun se retira chez soi , se reprochant sa faiblesse et bien résolu cependant à ne pas montrer plus de courage , si une autre circonstance du même genre se présentait.

J'appris le lendemain que les perturbateurs n'avaient pas Joui long-temps de leur triomphe, et que plusieurs d'entre eux n'avaient quitté leur lit que pour aller en prison. J'appris aussi que la police de Lacques a pour principe ou pour habitude de ne jamais se jeter à travers un mouvement populaire , de quelque nature qu'il soit , au moment de l'excitation. Elle attend , pour intervenir, que le calme soit rétabli , et que les auteurs du trouble soient séparés de leurs complices. Elle attend surtout qu'ils soient privés de leur auxiliaire le plus redoutable , cette colère qui, pour quelques instans, s'empare des masses , et dont l'accès une fois terminé ne se renouvelle plus, à moins qu'une manière d'agir imprudente n'en augmente la violence et ne lui donne de la durée. Si cette règle de conduite n'est pas la plus noble , elle est , dans quelques occasions , la plus sage , pourvu cependant qu'à défaut de la répression immédiate, la punition arrive. Peut-être aussi trouverait-elle une application moins favorable dans une grande ville que dans une petite.