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lure italienne qu'il faut se garder d'analyser, si l'on tient à rester sur la surprise qu'elle a faite au jugement. Et en définitive , comme on ne saurait loger des paysans dans des châteaux, mieux vaut donner à leurs cabanes la forme élégante qu'elles ont en Italie, sauf à y ajouter le comforl dont celles-ci sont entièrement dépourvues.

Au-delà de Poggibomi, le pays devient plus boisé, plus coupé de ravins, plus cahotté, jusqu'à ce que Içs montagnes s'affaissant pour ne plus former que des collines, on arrive à un bassin fortement ondulé dont le centre est occupé par la ville de Sienne,

On est dans cette cité presque sans l'avoir aperçue. Ses rues peu larges, mal alignées, inclinées comme le terrain sur lequel elles ont été tracées, sont bordées d'assez belles maisons. Dans le centre, on descend à une place vaste, creuse et ronde, restée telle que l'avait formée un volcan dont elle occupe le cratère.

Un seul édifice se recommande à l'admiration ; mais cet édifice l'absorbe, tant il est parfait de proportions, de fini, de goût, de richesse ! tant il renferme de belles choses i tant on trouve d'idées neuves et heureuses parmi celles qui ont concouru à sa décoration I Cet édifice, c'e^t la cathédrale.

Ce beau vaisseau est entièrement construit en marbres blancs et noirs placés par assises symétriques. Des colonnes des marbres les plus variés , travaillées avec un som minutieux, supportent un fronton enrichi de statues et d'ornemens d'un style très-pur. Des tableaux de maitrès célèbres, des statues d'un grand mérite, un tableau en mosaïque d'une exécution telle, qu'il faut presque recourir à la loupe pour lui assigner le genre auquel il apparticui , forment un ensemble ravissant que complète un

§ DE FLOllENCK A HOME.

pave composé de (grandes dalles de marbre blanc sur lesquelles des sujets tires de l'Écriture sainte sont {graves au trait avec une perfection telle, que l'on croit voir des destins exécutes à la plume.

On peut suivre la chronolofjie des papes, à Taide d'une série de bustes ranf^és sur une corniche qui rèf^ne autour de la nef. Afin d'éviter des frais de recherche ou d'imajrination, on a ju{jé convenable de n'adopter que cinq types de figures et d'écrire au-dessous les noms des pontifes.

Dans une salle attenante à la cathédrale, et qui porte le nom de bibliothèque, quoiqu'il n'y ait d'autres livres que quelques énormes volumes de plain-chanl, on voit plusieurs fresques attribuées à Raphaël , et deux tombeaux tout modernes , dont un du ciseau du sculpteur romain Tenerani est un chef-d'œuvre. Au milieu de la pièce et absorbant toute l'attention , est placé un groupe antique' des trois Grâces, dans toute la simplicité de costume et dans toute l'élégance de formes que leur prête la mythologie. A mon élonnement de le voir dans un tel lieu a succédé un sentiment cle reconnaissance envers le clergé qui le tolère, lorsque j'ai appris qu'afin de concilier la sévérité des mœurs ecclésiastiques avec ce que réclamaient le goût dei arts et la conservation d'un de leurs chefs-d'œuvre, cette salle, ouverte à tous les curieux qui veulent la visiter, est absolument interdite aux membres du clergé, de quelque pays et de quelque rang qu'ils soient. On doit tenir compte au clergé de Sienne de l'excellent esprit dont il fait preuve dans cette circonstance, et du sacrifice

qu'il s'est imposé.

L'usage veut qu'on aille déposer quelques paals dans la main du concierge de l'hAtel-de-ville , et quelques autre» dans celles du gardien de l'académie , pour voir, ici qucl-

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ques tableaux fort anciens et fort médiocres, et une douzaine de modèles en plâtre qui servent à une école de des* sin ; là des fresques qui, en dépit des peintres auxquels on les attribue, m'ont paru fort mauvaises. Cet usage n'entraînant pas une obligation , je conseille aux voyageurs qui visiteront Sienne de se dispenser de s'y conformer»

Il n'est pas une fontaine en Italie, soit qu'elle arrose un jardin, soit qu'elle embellisse une place publique, qui ne soit surmontée d'une statue de Neptune. C'est un ornement obligé. Il semble que l'on n'ait pas pris la peine d'en chercher un autre. Le sourcil froncé, Tair courroucé, le dieu des mers est de droit placé sur un socle, ayant l'air de prononcer son quos ego sur les ondes paisibles d'un bassin de dix pieds de diamètre, et de menacer de son trident les poissons rouges qui en font rider la surface.

Le pauvre dieu fait à Sienne une figure plus ridicule encore que partout ailleurs. A moitié courbé sous une voûte surprise à l'épaisseur d'un mur, il semble faire un exercice de voltige sur quatre chevaux , des narines desquels s'échappent de maigres filets d'eau qui alimentent un océan en demi-cercle enfermé dans une cuve de marbre. Si, en France ou en Angleterre, on s'était rendu coupable d'une telle faute contre le goût, on en rirait.... C'est en Italie : on admire. Il est reconnu que rien ne saurait être mal dans la terre classique des arts.

Comme je sortais de la cathédrale, je me trouvai au milieu d'une foule qui se portait avec empressement vers un point où, à son empressement, je jugeai qu'un spectacle intéressant devait l'attirer. Je la suivis, et bientôt je me trouvai devant un couvent. Je vis paraître à une fenêtre dont, pour cette circonstance, on avait enlevé les grilles, nnc jetme personne richement parée. Elle était bien pâle,

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mail^ré «ne couche de rouge plaquée sur ses joues, bien pensive, bien abattue. Son mouchoir, fréquemment porté à ses yeux, indiquait une douleur qui pouyait faire douter de la sincérité de sa vocation. On la montrait au monde pour la dernière fois. Après une exposition d'une heure, pendant laquelle on l'avait, à diverses reprises , fait se le- (ver et s'asseoir, afin qoe les spectateurs pussent la mieux contempler, on l'entraîna pour lui faire échang^er sa somptueuse toilette contre le voile noir et le sac brun des filles •de Sainte-Claire.

On assistait à ce spectacle comme à une exécution . U y avait, dans les propos que je recueillais, ce mélanfje d'ironie et de cruauté qui fait le fond du caractère d'une foule dans quelque pays et sous quelque prétexte qu'elle se forme : être méchant sans calcul et sans intérêt ; avide du «Mil, soit qu'il le fasse, soit qu'on le fasse pour lui, et qui se oomplait dans les souffrances qu'on lui donne en spectacle.

La pauvre victime ne se recommandait que par sa grande jeunesse. Sa figure , qui n'avait rien de distingué, servait de texte à d'ignobles plaisanteries débitées assez kaut pour exciter le rire grossier des spectateurs et parvenir aux oreilles de l'infortunée qui en était l'objet. On la faisait ainsi entrer dans la voie des sacrifices par celui bien pénible , même pour une recluse , de son amours propre.

Je me retirai navré de ce que j'avais vu , indigné de ce i]ue j'avais entendu, et très-mécontent des couvens et du pfluple.

J'ai assisté à Sûmnê à un jeu fort usité en l/têkie et qui Mslen possession d'exciter un vif intérêt parmi ceux qui le ivoient piier. C'est le pmUom, En tout semblable aii

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jeu de paume quant aux règles , il en diffère sous ie rapport des moyens. L'emplacement qui lui est consacré a environ deux cents pas de long sur trente ou quarante de large. Un des côtés est formé par un mur très-élevé. Les instrumens sont une balle de fort cuir de quatre poucps de diamètre, gonflée par un procédé semblable àceloî employé pour charger un fusil à vent , et un gantelet en bois armé de pointes d'un pouce de saillie. Le joueur introduit sa main et une partie de l'avant-bras dans ce gantelet dont il se sert comme d'une raquette pour recevoir et renvoyer la balle.

Les joueurs sont habillés en blanc et d'une manière fort élégante. Ils se divisent en deux bandes de trois ou quatre chaque, l^ balle lancée d'un côté doit être renvoyée de l'autre. Elle parcourt ainsi souvent bien des fois de suite le vaste espace qui sépare les joueurs, jusqu'à ce que la maladresse de l'un la laisse tomber ou la chasse hors de la ligne qu'elle doit parcourir.

Ce jeu exige une force, une agdité, et donne quelquefois lieu à un déploiement de grâce qui le classent avantageusement parmi les jeux d'exercice. Jadis il était en usage dans les rangs élevés de la société , et l'on cite encore à Sienne l'avant-dernicr roi de Naples comme s'y étant hk remarquer et l'ayant emporté sur des adversaires qui ne se croyaient pas obhgés déjouer en courtisans ; mais maintenant il est abandonné aux artisans qoi s'y montrent très-adroits et très-passionnés.

Sienne passe pour avoir renfermé une population de cent cinquante mille âmes. En parcourant la viHe dont les vieilles murailles sont encore debout , on se demande comment elle aurait pu contenir un tel nombre d'habitans. Pise et d'autres villes d'Italie ont des prétentions

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