SIENNE

du même çenre. C'est une fiction bien innocente employée par elles pour se dédommager de leur nullité d'à présent, en faisant croire à leur importance d'autrefois. Ces prétentions , je suis peu disposé à les ' admettre sans en rien rabattre. Le rapprochement de quelques faits suffira pour prouver qu'elles sont au moins fort exagérées.

L'étendue actuelle de ces villes n'aurait jamais comporté un tel nombre d'habitans. Aucune ruine , aucun de ces vestiges qui apparaissent encore après une dévastation , quelque complète qu'elle soit , ne font supposer que leur enceinte ait jamais été plus vaste. Puis cette population , qui l'aurait nourrie , entretenue et occupée à une époque où l'agriculture, le commerce et l'industrie avaient si peu de développement? Si une secousse violente l'avait anéantie ^, l'histoire en ferait mention. Un grande vide signalerait le désastre par ses conséquences. Or le fait contraire existe. Si la population n'avait été que déplacée, quelques traces indiqueraient la route qu'elle aurait suivie. Tout donc justifie l'opinion que certaines villes n'ont jamais eu l'importance dont elles se targuent.

A la sortie de Sienne du côté de Rome , on est étonné du brusque changement que l'on remarque dans les aspects. C'est une toute autre qualité de terrain , une conformation de sol toute différente. On a sous les yeux l'ensemble, et , si je puis m'exprimer ainsi , les détails d*un immense bouleversement ; car on ne voit pas une surface

> Les Sienuois altribueut la ruine de leur ville à une pesle qui , au xiv* siècle, aurait enlevé 80,000 habitans. En admettant ce fait, il en serait resté 70,000 ; et le travail de quatre ou cinq générations aurait suffi pour T^ablir Téquilibre. On ne saurait donc admettre ce fait comme raison suffisante de la réduction de la population d'alors à son état présent.

d'un arpent qui n'ait ses brusques inégalités. 11 semblerait que , dans le moment d'une forte ébullition , la terre eût été saisie par une condensation subite qui lui aurait conservé la forme qui existait alors à sa superficie.

Les eaux ont ajouté , par leurs ravages , à la désolation de cette nature hideuse. En dépouillant le sol de la couche de terre végétale qui le recouvrait, elles ont laissé à nu une glaise noirâtre qui se refuse à quelque genre de production que ce soit, et affecte péniblement la vue par les âpres déchiremens des ravins qui la sillonnent.

La culture , dans les lieux d'exception où elle a pu s'établir , ne contraste pas moins que le sol avec ce que l'on avait observé précédemment. Les maisons dégarnies d'arbres s'élèvent isolées , sans protection contre la chaleur ou le froid , du milieu de champs arides. Leur rareté fait juger du peu de ressources que la terre offre à la population qui la cultive. Si quelque exception à ces traits généraux de la physionomie du pays se présente , c'est dans le fond des vallons où les eaux ont formé un sol fécond , en y déposant les terres légères et les débris de végétaux qu'elles ont enlevés aux terrains inclinés.

Tracée par des ingénieurs ignorans qui ont consulté leurs jalons de préférence au niveau, guide infaillible dans ce genre d'opération, la route gravit toutes les montagnes qu'elle aurait pu contourner. Aussi est-elle une des plus incommodes qui existent. L'excuse que l'on prétend assigner à la direction extravagante qui lui a été donnée , est le désir de la rendre utile à quelques assem^ blages de maisons décorés du nom de villes , que la barbarie du moyen-âge avait, en Italie plus que dans le reste de l'Europe , placés sur la crête des montagnes et loin des rivières. C'est qu'à l'époque de leur fondation , let

DE FLORENCE A ROME

cousidërations de sùretë étaient les premières coiisiultèes, et qu elles n'étaient pas même balancées par celles qui maintenant déterminent des choix différens d'emplaccmens. Les transports ne s'opéraient pas sur des chars. Le commerce avait peu d'activité. L'industrie suppléait, par U force des bras ou l'adresse des doigts, aux machines qu'elle n'avait pas alors inventées , ou pour lesquelles on n'avait pas cherché un moteur dans la puissance de Teaii. Des villes ainsi créées ne sont plus de l'époque actuelle. Elles ne font rien , ne peuvent rien pour la société ; la société ne leur doit rien. Si elles éprouvent le besoin de communications, c'est à elles à en établir qui se rattachent à celles réclamées par les nécessités du moment. Que gagne le voyageur à escalader , en doublant le nombre des chevaux qui le traînent, les rues étroites de Sanlo-Qmrtco, de Radico/aniy à* Acquapendente , pour en redescendre par une pente tout aussi rapide , alors qu'il ne trouve pas même dans ces villes une auberge passable , pas un objet qui puisse l'intéresser, pas un moyen de réparer un accident qui lui serait survenu? Qu'y gagnent ces misérables localités qui n'ont ni commerce ni industrie? Ont-elles éprouvé le besoin de renverser les murailles qui les entourent pour se procurer l'emplacement de nouvelles maisons? Non. Elles sont ce qu'elles étaient au xv« siècle , sans autre différence que celle produite par les ruines faites par le temps, et que l'on n'a cherché ni à prévenir ni à réparer. Les sacrifices de convenance générale qui leur ont été faits ne sont donc justifiés par rien , et les gouvernemens qui les ont consentis ne sont pas plus excusables que les ingénieurs qui , poui* échapper à des études probablement au-dessus de leurs forces , cmt proposé ces sacrifices.

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