PREFACE

L'auteur de cet ouvrage a passé près de deux ans en Angleterre. Né en France, il avait résidé plus de vingt ans en Amérique avant de faire ce voyage. A peine débarqué, le souvenir des amis qu'il avait laissés aux Etats-Unis vint troubler le charme des sensations qu'il éprouvait; il voulut prévenir leurs regrets, et adoucir les siens en consignant dans un Journal simple et fidèle toutes ces impressions fugitives qui se produisent et s'effacent par la succession et la diversité de tous les objets nouveaux que la curiosité avide des voyageurs leur fait partout rechercher, partout ad«» mirer, et que la satiété leur fait bientôt oublier.

Ce Journal a été d'abord écrit en anglais, parce que la langue anglaise est devenue, par un long usage, aussi facile et plus familière au voyageur que la sienne propre j^et parce qu'il lui semblait que les personnes et les choses qu'il avait à observer

Tj PRÉFACE.

se décrivaient mieux dans cette langue que dans aucune autre. Il n'avait d'abord d'autre objet^ comme il l'a dit plus haut^ que celui de donner à ses amis absens le plaisir de le suivre, de voir et de penser avec lui. Ce ne fut que vers les derniers temps de son séjour en Angleterre que, pour la première fois de sa vie, il lui vint dans l'esprit d'écrire et de publier un livre. Il fit voir ses ébauches à quelques personnes, qui en portèrent un jugement favorable ; il n'a garde pourtant de les inculper : leur approbation n'était pas un conseil ; il ne s^est point rendu à leurs sollicitations y et lui seul demeure responsable des conséquences de sa témérité.

Il n'existe presqu'aucune relation de voyage en Angleterre écrite par un Français ^ du moins l'auteur n'en connaît point qui mérite d'être citée. M. Faujas de Saint- Fond n'a cherché et n'a décrit que des minéraux; mesdames Rolland, de Genlis et de Staël n'ont parlé qu'incidemment de ce qu'elles avaient vu : c'étaient elles , et non pas l'Angleterre, qu'elles étaient

PRÉFACE. vij

curieuses de faire connaître; le chevalier Hamilton n'a donné que la chronique scandaleuse d'une cour plus que galante ; Sully ne s'est occupé que de son ambassade.

Quant à l'auteur de ce Voyage, il n'a pas seulement traversé l'Angleterre, il y a vécu sans affaires , sans devoirs , sans intérêts. Marié aune anglaise, compagne de son voyage, il lui doit, entr'autres avantages, celui de la familiarité et de l'intimité pour ainsi dire domestiques d'un grand nombre de personnes également recommandables par leur savoir, les qualités de leur caractère et les agrémens de leur esprit. Il connaît depuis long-temps la langue anglaise, qu'il parle et écrit avec facilité, et elle n'a pas été pour lui, comme pour ses devanciers, un obstacle, mais un moyen facile de s'instruire ; il a donc pu espérer de faire, et moins imparfaitement, ce qui n'a pas été entrepris , ou ce qui l'a été vainement avant lui.

Maintenant il se trouve encore dans une position toute nouvelle; il faut qu'il se

viij PRÉFACE.

traduise lui-même, et dans sa propre langue. Te suis né changé^ disait plaisam- 3nent un hypocondriaque. Voici un livre né traduit; car Fauteur est obligé d'avouer que, quand une idée naît dans son esprit, c'est dans la langue anglaise qu'il trouve plutôt les formes d'expression sous lesquelles il doit la présenter. Les lecteurs français se récrieront sans doute; mais ils ne doivent pas chercher dans cet aveu des motifs de prévention : c'est tout au plus une singularité qui demandait une explication , et qui n'a pas besoin d'excuse.

Lui sera-t-il permis de leur dire encore, soit pour désarmer leur censure , soit pour se mettre en mesure contre l'excès de ses rigueurs, que quand il conçut le projet de voyager et d'écrire, il ne s'attacha à aucun plan, et ne s'assujettit à aucune méthode , résolu seulement d'examiner , avec toute l'attention dont il était capable, tous les objets qui se présenteraient à sa vue, ou qui s'offriraient accidentellement à ses observations, et de \çi^ décrire dans une indépendance absolue de toute pas-

PRÉFACE. ix

sîoil, de tout préjugé^ soit national, soit anti-national. L'auteur croit s'être sincèrement et rigoureusement conformé à cette loi, et il pense que son exactitude sur ce point lui donne le droit d'espérer que ses lecteurs voudront bien le juger avec la même franchise et la même indépendance.

Il doit ajouter que, comme ce livre était d'abord une simple correspondance, la délicatesse de l'homme a dû imposer des sacrifices à l'amour - propre de l'écrivain; il a fallu retrancher les anecdotes personnelles, et ces caractères et ces portraits dont tant de voyageurs peu généreux se sont permis d'amuser le public, abusant ainsi avec scandale des bienfaits de l'hospitalité qu'ils avaient reçus, et dont ils se montraient si peu dignes.

L'auteur a remplacé ces incidens de détail par des digressions sur les lois , sur le Gouvernement, le commerce, les finances et la politique de l'Angleterre, «ur la géologie du pays et sur la littérature nationale. Il a bien vu, en relisant son