GALLES. LOIS DES PAUVRES. SQQ

pas des maisons pour leurs journaliers , ils ré-* pondent généralement que ce soLit des nests of vermin y pilferers , and poachers ^ et que, bien loin de construire de telles maisons, ils les détruisent , ou les laissent tomber en ruine. Leurs journaliers résident dans quelque petite ville, ou village des environs ; et Denbigh , par exemple, a doublé d'habitans par cette accession. Nids Je vermine y braconniers et pillards ^ me semblent des expressions tant soit peu dures, et j'avoue qu'elles diminuent un peu des idées de félicité universelle que l'apparence du pays encourage à former. 11 y a donc des recoins obscurs où Fou balaye les pauvres , comme l'ordure du plancher des riches, pour les mettre en tas, hors de la vue. Pour bien juger de la prospérité générale, il faudrait voir ce qui se passe dans ces recoins.

Les pauvres d'Angleterre sont soumis à certains règlemens '^i^^e[és poor-lau^s (lois des pauvres), dont l'objet est moitié bienfaisance et moitié police. Leur effet est très-problématique, et elles forment un des principaux caractères distinctifs de ce gouvernement. La plus grande partie de ces lois des pauvres est due à l'illustre souveraine Elisabeth. Dans son zèle de gouvernement, elle statua comme il suit : ce Les inspecteurs des pauvres, du consentement de deux juges~de~paix^ donneront de l'ouvrage, ou plutôt mettront au travail les enfans dont les parens ne leur paraîtront pas en état de les entretenir, ainsi que toute personne , mariée eu non ^ sans moyens de su])-

v>00 GALLES. £,OIS DES EAUVIIES.

sistaiice, et sans industrie pour se la procurer. Et il sera formé , par le moyen cFune taxe sur les habitans de chaque paroisse, un magasin de lin, de chanvre, de laine, de fil, de fer et d^autres matériaux , pour faire travailler les pauvres ' ».

Les législateurs de ce temps-là s'imaginaient que le travail , de quelque nature qu'il fût , devait nécessairement produire de quoi faire subsister le travailleur ; mais le drap ou la toile ne. sont pas du pain , et n'en procurent pas toujours. Supposons le cas d'un nombre de tisserands, sans travail et sur le pavé : ces inspecteurs (operseers) devront leur remettre la navette à la main, et leur faire manufacturer pour le compte du public l'article même dont le public a déjà assez, puisqu'il se refuse à l'acheter. Dans cet état de choses , chaque coup de navette qui se donnera dans le dépôt des pauvres sera un coup de navette de moins chez le manufacturier ; car le magistrat peut bien faire manufacturer , mais ne peut faire consommer; et quoiqu'il ne s'informe pas s'il y a gain ou perte, le manufacturier doit calculer différemment. Il sera obligé de renvoyer quelques-uns de ses ouvriers : nouveaux pauvres pour le dépôt , nouveaux surplus, nouvelle réduction chez le manufacturier; tant qu'à la fin , si le système était poursuivi à la rigueur, le public deviendrait le seul manufacturier , et finirait par avoir le même surplus d'ou-

* Essai sur la Population , par M. Maithus, in-%. p. 410.

GALLES. LOIS DES PAUVRES. 3oi

vriers, le même nombre d'individus excédant îa consommation , et qu'il faudrait nourrir sans rien faire : autant eût-il valu commencer par-là \ C'est en effet ce qui est arrivé : l'institution des pauvres donne peu à travailler, mais donne en argent aux individus sans moyens de subsistance, soit par leur faute ou non , de quoi les aider à acheter les alimens nécessaires à leur subsistance. L'argent cependant , non plus que le drap ou la toile , n'est pas du pain ; car lorsque le boulanger a dix pains à offrir à dix acheteurs , et qu'il s'en présente un onzième, son argent peut bien hausser le prix des dix pains par l'effet de la concurrence , mais ne saurait en créer un onzième : ainsi l'argent n'est un secours que comme moyen de tirer des grains de l'étranger. Autrement , l'individu qui obtient un morceau de pain avec l'argent que vous mettez dans sa main, prive nécessairement queîqu'autre individu de ce même morceau. Or, comme les pauvres de la paroisse ne peuvent pas aller se promener dans l'étranger , le secours ne sert l'un qu'aux dépens de l'autre ; c'est un simple transport de misère. Les lecteurs étrangers n'apprendront pas sans surprise que la somme levée annuellement sur le public, pour subvenir à ces

^ L'illustre Blackstone, qui pourtant ne paraît pas avoir eu des idées fort justes à ce sujets appelle ces règlemens d'Elisabeth un excellent plan {an excellent sckeme) , dont il regrette l'abolition.

3ô2 GALLES. • — LOIS DES PAU\'RES.

secours en argent, se porte à présent à 7,000,000 sterîings, étant dans quelques paroisses de 4 à 5 s. dans la liv. sterl, , ou de 20 à 23 pour cent du revenu de tout immeuble \ La taxe directe de lo pour cent du revenu, qui est considérée comme si exorbitante, ne produit que 10 ou 12 millions.

Les incônvétiiens de ce système sont grands et

> 'i II . • • M ■ ■ r ■ ■ - ,

* En 1776 la taxe àes pauvres s'élevait à 1^529^780 liv. sterl. j et la somme moyenne pour 1783^ 4 et 5, a été de ;^, 167,749 liv. sterl.; le prix du blé à la première époque, â 1. 2 s. 8 d., et à la seconde, 2 1. 3 s. 7 d. par quartier ; frais des étabiissemens de travail, 16^892 liv. sterl. par an; et ce qu'il y a de plus curieux, 1 1,723 liv. sterl. par an pour entertaimnents , c'est-à-dire, régals, repas, festins, que les overseers se donnent à eux-mêmes : puis 24,493 liv^ sterl. en voyages, transports, etc. etc.; et finalement, 55,891 liv. sterl. en frais de procès. M. Malthus, p. 396, dit que la somme levée annuellement était, avant les dernières disettes, de trois millions sterling. Le dénombreïiient de 1801 et 1 802 donne près de dix millions d'habitans à l'Angleterre seule, dont plus du dixième recevait du plus au moins des secours ; la taxe des pauvres produisait 5,3 1 3,000 liv. sterl. (tin de frais seulement 4,267,000 liv. sterl. ) : cette taxe était levée sur un revenu territorial de 40 millions sterling, accru depuis jusqu'à environ 55 millions , et dans cette proportion la taxe doit être d'environ 7,400^000 liv. sterl., c'est-à-dire, d'environ 2 sous 8 à&n^ sterl. dans la livre de 20 sous. La dernière partie de cette note m'a été fournie par un article du Journal critique de Londres ( Qiearterly Revieu) ) de décembre 1 8 ! 2. Cet article, intéressant à bien des égards, attaque l'Essai sur la Population avec plus d'habileté et de zèle que de candeur et de libéralité.

GALLES. — LOIS DES PAUVRKS. 3o3

iioiîîbreiix ; ii en résulte i*^. un oreiller pour la paresse et Timprévoyance , et un encouragement au mariage, sans moyens d'eatreienir une famille ; 2**. une multiplicité de petites lois de police intérieure concernant la résidence ( settlemenîs ) , qui attachent le bas peuple à la glèbe comme les serfs de Russie; car en effet si chaque paroisse est obligée de nourrir ses pauvres , la question de savoir quels sont et quels ne sont pas les pauvres d'une paroisse devient très-importante. Une certaine résidence (^settlement ) constituant Fobiigation de secourir tel ou tel individu , on ^e repousse les pauvres d'une paroisse à l'autre comme des pestiférés ; on se les renvoie d'un bout du royaume à l'autre , comme autrefois les criminels en France de brigade en brigade. On ï'en contre (je ne dirai pas souvent , mais trop souvent) sur les chemins un vieillard à pied, son petit paquet sur le dos, ou bien une malheureuse veuve pieds nus , enceinte , ou avec un enfant à la mamelle, et deux ou trois autres qui là suivent , tous devenus pauvres^ et renvoyés ainsi à leur lieu de résidence , nourris sur leur passage seulement par les différentes paroisses qu'ils traversent. 3*^. L'administration des fonds de la caisse des pauvres est confiée à certains inspecteurs {oçerseers) , personnages généralement du rang à peu près de nos marguilliers, plus occupés de leur petite autorité que des soins de riiumanité , jaloux de gouverner, épiant ce qui se passe dans l'intérieur des familles pauvres , s'in-

5o4 GALLES. — LOIS DES PAU VUES .

gérant dans leurs affaires avec une sorte de curio* site maligne, et les assujettissant à la plus odieuse espèce de tyrannie, V insupportable joug de nos égaux. 4**. Poussée à l'extrême (et cinq sous dans la livre, ou 26 pour cent du produit net des terres approche beaucoup de l'extrême), cette loi des pauvres est une loi agraire a levelling law y qui tend à mettre tout en commun ; c'està-dire , à détruire le premier principe de la société, le grand ressort de l'industrie et des richesses nationales , de la science , de toutes les jouissances , et de toutes les vertus sociales parmi les hommes. 5°. Le salaire s'élève plus difficilement au niveau du prix des denrées , puisque l'augmentation n'en est plus forcée par la nécessité ; les travailleurs recevant un secours auxiliaire qui, dans le fait, crée, comme l'observe M. Malthus, les pauvres qu'il assiste. Il est probable qu'à tout prendre, les riches ne payent pas plus, et les pauvres ne reçoivent pas moins qu'ils n'auraient payé ou reçu , si les lois des pauvres n'eussent pas existé ; seulement le salaire passe pour aumône, avec cette difiérence fatale que le travailleur industrieux , ne recevant point cette aumône ou salaire, n'a point d'équivalent pour ce taux inférieur de son simple salaire, et que le paresseux est précisément celui qui en profite. Le moindre des mauvais effets que l'on devrait attendre de cet état de choses serait d'établir une espèce de gouvernement monacal comme celui des jésuites en Paraguay.

liOIS DES PAUVRES. 3o5

Telle est , à ce qu'il me semble , l'opinion qui prévaut clans le public , et cependant le Parlement ne s'occupe point d'un vice de gouvernement aussi notoire '. Je m'étonne que l'industrie et les mœurs de cette nation y aient résisté ; car il faut convenir que la fainéantise et la misère ne se font remarquer nulle part 5 point de baillons, point de visages affamés, point de mendicité, peu de vols. Ce sont-là des faits irrésistibles : en en clierc liant les causes, je suis conduit à supposer qu'il y a réellement dans les mœurs une aversion à recevoir l'aumône , une fierté salutaire , qui se refuse à l'avilissement et à la servitude ; et , sous ce point de vue , il est heureux que la mauvaise administration des operseers ait rendu le secours si dur et si odieux, et la dose de poison si amère et si dégoûtante, que moins de gens se soumettent à l'avaler.

Il est évident que la population est subordonnée au produit du sol ; mais la multiplication de l'espèce humaine tend à produire celle des subsistances. Les pays nouveaux, comme les

^ Il paraîtrait que^ s'il faut des secours gratuits^ il vau= drait mieux qu'ils fussent fournis par le Gouvernement que par les paroisses, et les frais également répartis sur tout le royaume. On éviterait j)ar-là quelques-uns des principaux inconvéniens : la résidence légale {settlenien£) , les frais de justice, et les détails tyranniques qui en dépendent; l'abondance des journaliers dans quelques paroisses^ et la rareté dans d'autres»

ï, ao

3b6 POPULATION.

États-Unis, et quelques parties de la Russie, doublent leur population tous les Yingt ou vingtcinq ans; or il n'est aucun moyen d'augmenter le produit d'un territoire borné dans cette proportion. La meilleure agriculture possible ne pourra faire produire à un champ sur lequel on recueille loo boisseaux de blé par an à présent, dans vingt-cinq ans, 200 boisseaux par récolte; dans cinquante ans , 4oo boisseaux; dans soixantequinze ans, 800 boisseaux; dans cent ans, 1600 boisseaux ; et pourtant voilà la marche naturelle de la population augmentant seize fois en cent ans : elle est même plus rapide encore en certaines circonstances. Cependant on a nié que la pauvreté fût une qualité inhérente à notre nature ; et l'assertion que le meilleur gouvernement , en favorisant la population, ne faisait que hâter la période du besoin et de la pauvreté, a été traitée comme une sorte de blasphème politique. L'auteur de Y Essai sur la populatioji , déjà cité, a été accusé de fournir rin prétexte à l'égoïsme et à l'insensibilité des riches à l'égard des pauvres , puisque l'aumône ne donne à l'un que pour ôter à l'autre , ainsi qu'un argument spécieux contre toute réforme dans le gouverment ; mais les prétextes peuvent -ils jamais manquer à ceux qui en cherchent ? Au reste , il ne s'est pas contenté de montrer le mal, il a indiqué le remède, ou plutôt le palliatif; ce n'est pas sa faute , s'il est impossible d'en garantir tout-à-fait l'humanité. L'inoculation a garanti

POPULATION. 3o7

la vie de la plupart de ceux qui s'y sont souixiis , sans les garantir de la maladie ; elle a même augmenté le risque de tous ceux qui ont négligé cette précaution : est-ce à dire que l'inoculation soit un mal? On veut une exemption totale , et on préfère le charlatan qui la promet au médecin qui n'offre qu'un palliatif. Celui qu'il propose tient à la sagesse individuelle plutôt qu'à celle du gouvernement; c'est simplement d'attendre pour se marier, qu'on se soit assuré des moyens de subvenir à l'entretien d'une famille; de ne procréer enfin que lorsqu'on a du pain à donner à ses enfans. Ce n'est pas seulement l'indépendance domestique qui est garantie par ce moyen , mais aussi l'indépendance politique , la liberté et la force même de l'Etat. Lorsqu'il y a plus de manœuvres que d'ouvrage, les classes inférieures sont , comme on le voit à la Ciiine , à la merci des autres, et vice versa, La force publique est évaluée bien plus exactement par le nombre de naissances comparé au nombre d'habitans , que par ce simple nombre d'habitans. Si 260 naissances annuelles entretiennent dans un pays quelconque une population de io,ooq habitans , et que dans un autre pays , 3oo naissances ne fassent qu'entretenir la même population , il est clair i®. qu'un grand nombre d'enfans meurent en bas âge , et que moins d'individus arrivent à cet âge moyen à la vie , qui seul constitue la population efficiente; 2°. que les habitans sont plus exposés aux maux divers.

3o8 POPULATION. «— MALTHUù,

que le besoin occasionne , et qui accourcissent la vie. Suivant la Statistique générale et -particulière de la France y que M. Malthus cite , les neuf ■vingtièmes de la population y sont au-dessous de rage de vingt ans, en Angleterre, ce sont les sept vingtièmes ; conséquemment, sur une population de lOjOoOjOqo , il se trouve en Angleterre j, 000,000 d'individus au-dessus de vingt ans de plus qu'en France , ce qui revient à 3 ou 4oo mille mâles de plus d'un âge militaire, ou propre au travail. Le grand nombre de mariages sans moyens de subsistances , peut bien augmenter le nombre de naissances ; mais il n'en résulte pas que la population en soit accrue, ou qu'elle le soit utilement, et en individus au-dessus du bas âge.

L'Angleterre entretient 3^0, 000 soldats recrutés annuellement par 22,000 hommes \ et i5o,ooo matelots pour la marine royale seule; c'est par conséquent près d'un demi -million d'hommes fournis pour la guerre par une population de i5 à 16 millions (l'Angleterre, FÉcosse et l'Irlande). Dans cette proportion, la France propre , indépendamment de ses alliés , devrait entretenir plus d'un million d'hommes militaires. Quand on considère combien d'individus les manufactures , le luxe , le commerce ^ occu-

^ Discours de lord Castlereagh au Parlement , mars

LOIS SUR LES PAUVRES. — POPULATION, ùog

peut en Angleterre, il est évident qu'elle possède une population de travailleurs au-dessus de ce qu'indique sa population nominale '.

On demande avec inquiétude ce que l'on pourrait substituer à cette organisation monstrueuse des lois sur les pauvres ; car bien que l'exemple de l'Ecosse rnontre assez que l'on pourrait s'en passer , il n'en est pas moins certain que ce ne saurait être tout-à-coup et sans intermédiaire. La vaste étendue des terres encore incultes semble présenter le remède naturel. L'Angleterre a peut-être deux cent mille familles qui subsistent entièrement ou en partie par les secours publics; elle a d'un autre côté environ 20,000,000 d'acres de terres incultes. Le défrichement de la vingtième partie de ces terres , de la dixième partie au plus , emploierait et nourrirait ces deux cent mille familles. Je sais qu'il y aurait bien des obstacles à surmonter , et je suis loin de pouvoir entrer dans les détails d'une mesure de cette nature ; mais toujours est-il vrai que le remède existe, et qu'il est plus que suffisant. La génération présente une fois pourvue, il faudrait leur dire : Allez ^ et ne péchez plus ^ c'est-à-dire, ne multipliez plus à l'avenir si étourdiment, ou

^ Le dernier dénombrement {quarterly review, n° XVI) donne 2^644,000 familles^ dont 896^000 d'agriculteurs, iji2g,ooo dans les arts et métiers^ et les 619,000 familles restant sont composées des extrêmes de la pauvreté et de la richesse.

3 1 0 liOIS SUR liES PAUVRES . — POP UL ATïON .

faites-le à vos périls et risques ; car l'Etat ne se charge plus de nourrir vos descendans : mais en même temps il faudrait augmenter le salaire des journaliers travailleurs; bonne paye, mais plus d'aumône.

L'argument le plus spécieux en faveur de l'institution des pauvres est celui-ci : Dans les années de disette , les ouvriers sont excités par le besoin à travailler davantage , afin d'y subvenir ; mais la concurrence qui en résulte réduit leur salaire dans la proportion même de leurs efforts : ils s'épnisent, et n'en sont pas mieux. Dans les années abondantes , au contraire , la facilité de vivre les rend paresseux , et ils passent ainsi alternativement du vice à la misère, et de la misère [soi vice. Quand le commerce est florissant, dit -on encore, les mariages deviennent nombreux; mais avant que la nouvelle population qui en résulte soit d'âge à travailler (seize ou dix- sept ans ) , les circonstances ont changé , et il n'y a plus de place pour ce renfort. Le ralentissement accidentel du commerce, au contraire, en produit un dans la population qui peut-être se fera sentir par contre-coup , lorsque les hommes de travail manqueront. Les lois des pauvres remédient à ces inconvéniens , car elles fournissent en temps ordinaire un secours auxiliaire aux seules familles qui se trouvent composées de plus de deux enfans, outre le père et la mère, n'étendant leurs secours aux familles moins nombreuses, ou aux simples particuliers, que

liOIS SUR LES PAUVRES. — POPULATION. 3î T

dans les saisons de disette, et ne les retenant que lorsqu'il y a abondance j de manière à égaliser le salaire du travail, non-seulement d'individu à individu, mais d'année en année, et même^ à quelques égards , d'une génération à l'autre , puisqu'ils neutralisent ces impulsions ou retardemens passagers que les circonstances donnent à la population. Enfin, ces lois sont le véritable balancier de l'économie politique.

On répond que cette tendance même des ouvriers à forcer le travail dans les temps de disette , en augmentant la somme des articles d'exportation , facilite nécessairement les importations de blé en retour; et comme le seul remède au manque de blé est d'en consommer moins ^ et d'en importer davantage, le plutôt qu'on y a recours est le mieux. L'argent que l'on distribue aux pauvres tend bien à égaliser leur condition, mais ne leur donne pas de pain 3 tandis que le travail forcé, qui crée des moyens d'échange, a réellement le pouvoir d'attirer des subsistances de l'étranger. En tant que les lois en question égalisent la part des pauvres , elles ont leur utilité 5 mais elles sont nuisibles si , en prévenant les efforts des ouvriers et la production d'une quantité considérable d'objets d'exportation , elles diminuent les moyens de payer les étrangers pour les secours qu'ils peuvent fournir ; c'est enfin une machine prodigieusement compliquée qui se dérange très-facilement, et dont l'utilité douteuse est balancée par des abus iné-

3l2 RENTES DES TERRES.

vitables. Le gouvernement ne saurait se mêler de diriger les intérêts domestiques, sans émousser le sentiment de responsabilité personnelle, et affaiblir cette inquiétude nécessaire pour l'avenir , et cette habitude de prudence qui forment la meilleure sauve-garde contre la pauvreté. Le meilleur système de compensation, le seul balancier économique qui fût simple et juste 3 serait un établissement garanti par le gouvernement ; une caisse où les ouvriers pussent déposer leurs épargnes en si petites sommes que ce fût , portant intérêt ; la difficulté d'employer ces épargnes d'une manière sûre et facile, et de conserver ce qu'on ne dépense pas , étant plus que toute autre chose propre à décourager le bon ordre et l'économie.

On nous a montré, dans la vallée de Clwydd ^ la maison de madame Piozzi , si connue par ses relations avec le célèbre docteur Johnson , lorsqu'elle était madame Traie. Elle est veuve pour la seconde fois , et on nous Ira représentée comme d'une société fort agréable.

On nous a aussi fait remarquer la demeure d'un M. H*'*' , qui était, il y a quelques années, pauvre curé de campagne, et qui jouit maintenant d'un revenu annuel de 76,000 liv. sterl. , par la découverte d'une mine de cuivre fort riche dans Vîle d'Anglesey. Ce curé se trouvait propriétaire d'un champ stérile que lord U** voulait joindre à ses possessions dans le voisinage ; on était convenu du prix , une fort petite somme , et le lord

RENTES DES TERRES. — FRUITS. 3l3

et le curé devaient se rencontrer à certain jour nommé pour concl Lire • le lord manqua au rendezvous ; le curé se fâcha , et ne voulut plus revoir le lord. A quelque temps de là, la mine fut découverte dans ce même champ.

M. H^"*^ a acheté une terre de plus de cinq mille acres dans cette vallée pour la somme de 260,000 liv. sterl. (48 liv. sterl. l'acre) : la rente des terres est ici en général des liv. sterl. à 3 liv. 10 s. sterl. l'acre, et 2s. est le salaire des journaliers. La taxe des pauvres a été dernièrement à deux sous la livre , ou un dixième du revenu des terres. Cette taxe varie d^une année à l'autre , et d'une paroisse à l'autre.

Le climat de ce pays-ci n'est pas favorable au fruit ; on en a d'assez beau à force de soins et de dépenses, mais il n'est pas à la portée du peuple. Dans cette disette , on s'est avisé de transformer en fruit de jardin cette misérable baie de buisson , connue en France sous le nom de groseille à maquereau, et l'on est parvenu à lui donner une grosseur et une saveur tout- à-fait respectables. Gooseberrj est son nom. J'en ai mesuré qui avaient trois pouces et un quart de circonférence. Les fraises {strawheny) sont ici meilleures qu'en Amérique et même qu'en France; La langue anglaise semble , en fait de fruits . aussi pauvre que le climat. Elle a peine à fournir des noms propres , et les compose assez platement de beny ^ qui signifie baie, et de quelque addition désignative, comme dans strawhery ^ gooseberrj ^ rasp"

3l4 LANGUE ANGLAISE.

herry ^ etc. IL en est de même des noms d'oiseaux : le chardonneret est V oiseau d^or ; le bouvreuil, l'oiseau taureau [bulleflnch) ; le pinson, l'oiseau à la paille ( chaff-jincK) ; le verdier , V oiseau vert^ le merle , Voiseau noir^ etc. Et cependant cette langue ^st la plus riche de l'Europe. Le dictionnaire de Johnson contient 40,000 mots * ; il y en a un grand nombre de vieux et hors d'usage % balancés par un plus grand nombre de nouveaux , qui ne se trouvent pas dans ce dictionnaire. La langue française ne compte que 32,000 mots , l'espagnole 3o,ooo , l'italien 35, 000. La langue anglaise admet plus facilement de nouveaux mots que la nôtre ; les orateurs au Parlement en introduisent souvent, et ont le privilège de les naturaliser ^ .

* Héron sur la langue anglaise.

^ Vieux et hors d'usage -, s'exprime en anglais par un seul mot — obsolète.

^ Prenant au hasard 100 pages du dictionnaire de Johnson dans les différentes lettres^ on a trouvé

i5gio substantifs.

10142 verbes 8444 adjectifs.

2288 adverbes.

36784 mots anglais.

Le dictionnaire de l'Académie française , édition de NismeSj 1786^ avec supplément ^ a donné

187 16 substantifs.

4557 verbes.

4803 adjectifs.

1634 adverbes.

29712 mots français.

On n'a , dans les deux cas ci-dessus , compté chaque mot ayant plusieurs significations ^ que pour un seul mot. Il y en a vm grand nombre dans le dictionnaire de Johnson^

LANGUE ANGLAISE. 3l5

Le langage de la cour était demi- normand jusqu'à Henri VIII; il n'acquit une nature homogène et classique qu'avec Shakespeare et Bacon , et quoiqu'il ait fait de grands progrès depuis ce temps-là , le style de Shakespeare a singulièrement peu vieilli , bien moins que celui de Sully ou Montagne j ses contemporains. L'anglais a une multitude de mots terminés en ess ; le dictionnaire de Johnson , ouvert au hasard , offre à peu près trois de ces mots par page , ce qui pour mille pages environ donnerait 3ooo mots. De plus 1'^ du pluriel se prononce en anglais , et la troisième personne du singulier de presque tous les verbes a la même terminaison. Il ne faut donc pas s'étonner de ce sifflement continuel qui surprend les étrangers. Le son de la langue est d'ailleurs maigre et dur ; il ne coule point ; il saute , ou plutôt sautille; il n'a rien de noble, ni de doux, ni d'harmonieux. Les Anglais ne s'aperçoivent pas de ces défauts , et en effet il n'y a que ceux qui n'entendent pas la langue qui puissent bien juger. Le son général de la nôtre parait aux

qui ont vingt oti trente significations distinctes; quelquesuns bien davantage. — To mcike , par exemple , en a 69^, et to run 66. Il est impossible de distinguer les diiï'érentes significations aussi exactement dans le dictionnaire de FAcadémie, dont l'infériorité ^ à tous égards manifeste , fait honte à la Compagnie qui lui donne son nom. — Héron donne 40^000 mots au dictionnaire de Johnson ; s'il compte les divers sens de chaque mot , c'est beaucoup trop peu ; s'il les compte simple ^ c'est trop.

3l6 liANGUE ANGLAISE.

étrangers sourd, inarticulé et bourdonnant. Je ne connais, parmi les langues modernes de FEuî'ope, que Titalien, et peut-être l'espagnol qui méritent le nom de langues musicales , et que Von puisse écouter avec plaisir sans les comprendre '. L'anglais rachète ce défaut par une vigueur et une fertilité admirables ; il est plus descriptif, il offre plus de ressources, et nombre de moyens de s'exprimer que l'on cherche vainement en français. Notre langue a ses avantages particuliers , celui d'être éminemment claire , simple et élégante; elle en a sans doute d'exclusifs , des expressions qui ne se trouvent pas ailleurs y mais je suis convaincu qu'elle perdrait à une comparaison rigoureuse.

L'instruction complète de ce procès , faite par un rapporteur qui connût également les moyens des deux parties , formerait naturellement un bon dictionnaire français et anglais, livre qui n'existe pas. Ce serait un ouvrage de vieillard à entreprendre lorsqu'on n'a plus de soins actifs à remplir , plus d'intérêt vif qui vous distraie, plus de plaisir à espérer dans la vie , que celui d'une petite occupation journalière, qui dure assez pour vous survivre : le seul ami peut-être , le seul compagnon qui vous reste , lorsque tout a passé autour de vous.

Pour revenir aux fruits , les pommes même

^ On dit que la langue russe et la langue suédoise ont de la douceur.