ÉMIGRATION DES HIGHLANDERS

embrasser le nouveau genre de vie qui leur est imposé 5 seraient à charge plutôt qu'utiles à leur pays ; et quant au vide que l'émigration produit 5 il est bientôt plus que rempli par une population née et élevée dans le nouvel ordre de choses.

Son second objet était de montrer , par une expérience pratique , comment cet esprit d'émigration des Highlanders pourrait être rendu utile à leur patrie même^ s'il était dirigé au lieu d'être contrecarré. 11 rend compte, à cet effet, de l'établissement d'une colonie de Highlanders , qu'il a transplantée dans l'île du Prince Edward , située à l'embouchure du fleuve de Saint-Laurent en Canada, L'humanité et le patriotisme de cette expérience semblent avoir été couronnés de tout le succès dont elle était susceptible.

Le duc d'Atholl prend soin des journaliers employés sur ses terres lorsqu'ils deviennent vieux et infirmes ; c'est ce que l'on nous a dit de plusieurs autres grands propriétaires , et j'ai lieu de croire que cette coutume n'est pas rare parmi les fermiers aisés. Cela vaut mieux que la taxe des pauvres d'Angleterre. Celle-ci semble égaliser le fardeau ; mais elle l'appesantit et le multiplie ; elle fait les pauvres qu'elle assiste. Ce que les propriétaires payent ici volontairement pour leur soulagement, n'est rien en comparaison de cette taxe. Le salaire à peine excède celui que l'on paye en Angleterre ; cependant l'on voit fort peu de mendians 5 et le peuple ^

44o eRIEÎT. — POPULATION DES MONTAGNES.

quoique moins propre, ne semble pas être plusindigent. On nous a fait remarquer des vieillards de quatre- vingt et quatre-vingt-dix ans, encore capables de quelque travail.

Les dix à douze derniers milles avant d'arriver à CriefF se font à travers une suite de défilés sauvages et de montagnes nues et désertes ^ ou peuplées seulement de nombreux troupeaux de moutons et de bêtes à corne qui broutent leurs verts pâturages. Il faisait le plus beau temps possible , et le soleil brillait sans nuages ; mais le vent du nord tempérait tellement sa chaleur , et l'air était si pur et si élastique , que la plus grande partie de ce trajet s'est faite à pied sans fatigue. D'une hauteur, près des bords de cette solitude, nous avons observé dans la vallée audessous de nous, un beau château crénelé avec ses quatre tours, etc. , etc. , et ses bosquets de grands arbres. Toute la vallée est cultivée avec soin, puis d'imm^enses plantations sur les montagnes à l'entour. Bientôt après deux cottages se sont présentés à nous, non pas à la mode des HigJilands ^ mais des cottages à l'anglaise, propres, élégans, et les premiers que nous ayons vus dans cette partie de l'Ecosse , où l'on ne connaît guère d'intermédiaire entre château et chaumière de la plus misérable espèce.

Uexcellente grande route militaire par laquelle nous avons traversé les Highlands ^ finit près de CriefF, et après avoir voyagé gratis pen-

LOCH EARNHEAB. — BEM. DE L. MELVILLE. l\l\t

dant i5o milles, nous payons maintenant de forts péages pour un plus mauvais chemin.

5 Septembre. Loch Earnhead, 22 milles. A 7 milles de Crieff , nous nous sommes arrêtés pour voir la demeure de lord Mel ville ; cet exministre est le bouc émissaire envoyé au désert, chargé des iniquités communes de ses confrères, criminels comme lui d'avoir souffert certains abus. C'est un de ces exemples qui font voir que l'opinion publique n'est point aussi domptée qu'on le dit , et que de temps en temps elle se fait obéir.

La maison est un immense quadrangle tout plein de fenêtres , sans aucune prétention d'architecture, et ressemblant à une manufacture ou une caserne* elle est située dans un vallon entouré de montagnes , qui offrent quelques beaux points de vue et une jolie chute d'eau.

Quelques milles plus loin, nous sommes arrivés sur le bord de Loch Earn , et l'avons côtoyé pendant 9 milles. Cette pièce d'eau a environ 3 milles de largeur ; elle est parfaitement claire , ses rivages sont de sable. Les montagnes, couvertes de maigres taillis qui l'environnent, ne valent pas les belles pelouses auxquelles nous sommes accoutumés.

% Septembre. Gallender, i4 milles. Notre route aujourd'hui, nous a conduits le long d'un autre lac : Loch Lubnaig, étroit, inégal, à bords dentelés , solitaire et sauvase. On nous a fait voir une maison retirée , où Bruce , le voyageur en