B POÉSIE

gination , soit par la peinture d'objets matériels , soit par Timitation du langage des passions et des affections^, dans la vérité de la nature , d'une manière que tout le monde sente, qui fasse naître des idées et des senti mens , qui d'un mot heureux réveille tous les pouvoirs du cœur et de l'esprit j imprimant un mouvement qui va plus loin que la pensée écrite elle-même , comme l'étincelle allume un incendie.

Cette idée est si bien exprimée dans le journal d'Edimbourg, d'avril 1809, que je ne puis résister à la tentation de transcrire ici le passage en anglais, (c The highest delight which poetry )) produces does not arise from the mère passive y) perception of the images or sentiments which )) it présents to the mind ; but from the excite- )) ment which is given to its own internai activit y, )) and the character which is impressed on the )) train of its spontaneous conceptions. The true y> lover of poetry is often indebted to his author )) for little more than an impulse , or the key- )) note ofamelody which his fancy makes out for ?)itself)). Un ouvrage de génie fixe moins l'attention qu'un bon ouvrage , et aussi peu qu'un mauvais ; l'esprit s'emporte avec le premier , la foule des idées suscitées distrait de celles qui sont exprimées y il s'endort avec le dernier; mais il donne son attention entière et dégagée au bon ouvrage.

J'ai souvent été surpris de l'impuissance des traductions d'ouvrages d'imagination ; c'est que

les pensées doivent encore plus au langage que l'on ne croirait. Credunt homines . dit Bacon . rationem suam verbis imperare^ sed fit etiam ^ utverha pim suam super rationem retorqueant \ Il n'est pas seulement difficile de traduire d'un kïigage dans un autre ; mais une expression, heureuse ne peut souvent se rendre autrement dans le même langage sans perdre sa plus grande valeur et tout son effet.

Le fameux quHl mourut du vieil Horace est éminemment poétique. La tirade de sentimens exagérés en treize longs vers qui suivent ce mot heureux est là pour en expliquer le sens ; c'est une version différente et plus détaillée du même sentiment ; Fauteur y explique tout au long ce qu'il entend par qu^il mourût , et ce qu'il veut que l'auditoire entende; et il est clair qu'il eût pu supprimer le quHl mourût et conserver tout le sens. Qu'en serait-il arrivé ? qu'au lieu d'applaudissemens et de transports , ce discours au= rait probablement fait bâiller les spectateurs. Cor^ neille a d'abord rassemblé toute la force de sou idée dans un seul point ; ainsi concentrée elle réveille , elle perce , elle va au cœur ; l'effet produit , on ne fait aucune attentipn à la longue tirade explicative , et c'est ce qui pouvait lui arriver de plus heureux; car, si on y faisait at^

* J'ai dérobé cette citation de Bacon des Essais pliflosophiques du professeur Dugald Stewart , si fertiles ea citations heureuses.