MELROSE. VOITURES PUBLIQUES

Les voitures publiques , que nous avions cessé de voir pendant notre tour des liighlandSj nous surprennent de nouveau par leur dangereuse absurdité. Il est rare de voir moins de douze à quinze vo^^ageurs sur rimpériale, outre le bagage. Les routes sont bonnes en général ; mais la moindre ornière rompant l'équilibre, il arrive quelquefois des accidens. Ces voitures, et les pesans chariots avec leurs roues à jantes coniques, ne devraient pas se rencontrer cliez un peuple qui a porté si loin la science et la pratique de la mécanique. Nous sommes arrivés ici justement à temps pour voir les ruines célèbres de Fabbaye de Melrose avant la nuit, et nous y sommes

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ensuite retournés au clair de Ja lune: ce n^était pas tout-à-fait Flieure solennelle de minuit; dix heures sonnaient (car il y a encore une horloge) comme nous y entrions ; et les chouettes alarmées faisaient entendre du milieu des ruines leurs profonds soupirs et des gémissemens prolongés. La cisekire légère et hardie ( ^r<2c^/y ) des grandes fenêtres gothiques se dessinait admirablement à travers le clair de lune , qui répandait ses richesses ordinaires d'ombre et de lumière sur les belles masses d'architecture debout autour de nous.

i6 Septembre. Longtown. Nous sommes re* tournés une troisième fois à l'abbaye ce matin avant notre départ. Les sculptures en relief qui couvrent les murailles sont de fort bon goût, et d'un fini véritablement exquis ; le feuillage est à jour dans bien des endroits , de manière à pouvoir passer une paille ou un brin d'herbe à travers , et les formes parfaitement nettes et prononcées, malgré leurs six siècles. On avait, il y a cinquante ans , enclos une aile pour servir d'église : mais le bon goût ayant depuis ce temps percé en Ecosse , on a senti le sacrilège : le toit profane, les bancs et les cloisons vont être enlevés ; et l'abbaye, ainsi ruinée y reprendra toute sa dignité de désolation.

Notre Cicérone , espèce de marguillier, a semblé un peu alarmé à la vue de mon portefeuille et des préparations pour dessiner , attendu que c'est aujourd'hui dimanche. On lui a dit que ce

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n'était pas travailler, mais un simple amasemeiit : encore pis. Cependant l'idée de voir transmettre les beautés de son église dans le nouveau monde a levé les scrupules ; il a même paru prendre beaucoup d'intérêt au dessin ci-joint; et enfin il a refusé absolument la douceur ordinaire ^ soit pour nous montrer qu'il ne travaillait pas le dimanche , ou par amitié pour son église ^ dont j'avais fait le portrait.

Nous avons traversé aujourd'hui le singulier district de pâturage, entre Hawick et Langholm, que j'ai déjà décrit à notre entrée en Ecosse.

17 Septembre, Patterdale, sur le lac appelé TJlswater ; la route a déjà été décrite , et le lac aussi. Nous présentant cette fois du côté opposé , il s'est montré dans toute sa gloire > sa belle tête toute rayonnante de montagnes en face de nous ^ pendant i5 à 20 milles. Nous sommes restés un jour ici , errant sur le lac dans un petit bateau d'ile en île et de rocher en rocher. Voici une vue du lac, et une autre des ruines vénérables d'un if énorme , dans le cimetière de Patterdale : le tronc, qui est entièrement creux , a 26 pieds de circonférence. Il ne lui reste plus que quelques-unes des branches les plus basses; sa têteest tombée sous le poids de.: ans depuis un siècle ou deux. Nous demandâmes son âge ; un vieux habitant nous répondit de fort bonne foi^ deux mille ans.

L'âge d'un arbre est difficile à trouver ; il n'est l'objet d'aucune attention , au moins de cette