SOCIÉTÉS. — CLIMAT

assemblées nombreuses , la musique est le signal du décliaîïiement des langues; tout le monde, tnèiïie ceux qui gardaient le silence auparavant ^ commencent à parler , par la même sympathie secrète apparemment qui fait chanter le serin dans sa cage au bruit de la conversation , et s'efforcer de la couvrir , comme pour empêcher qu'on ne l'entende. On forme un cercle autour de l'instrument , on se presse autour de la musicienne, et on parle à qui mieux mieux. Il est vrai que, dix fois sur une, la musicienne et son instrument ne font que du bruit, et communément , plus elle a de jeu et de talent dans ses doigts , moins elle produit de musique. Il est par conséquent assez naturel qu'on la regarde, et qu'on ne l'écoute pas.

L'heure des repas , de la société et de tout , est moins tard qu'à Londres , et on n'y fait paS;,. à beaucoup près , autant de la nuit le jour : véritablement le jour n'y est guère dans cette saison ( la lin de l'année) que nominal. A midi ^ le soleil est si bas , que l'ombre des maisons d^un côté d'une rue spacieuse {George' s sfreet)^ quoique de deux étages seulement , couvre le premier étage du côté opposé. Il y avait des gens de qualité en Grèce, dans le siècle de son grand luxe , qui se vantaient de n'avoir jamais vu le soleil : si la difficulté vaincue constitue le mérite, on pourrait tirer vanité ici de l'avoir apei-çu. Du reste , le climat de l'Ecosse sait se passer de soleil : on n'y sent pas l'hiver , il gèle faiblement

OIO M. LISTON. 1

pendant la nuit , et il dégèle clans le milieu du jour- Flierbe des champs est touta verte , point de neige, et il y a encore fréquemment des jours doux et sereins, à qui il ne manque que de durer plus long -temps. C'est comme un beau matin et un beau soir qui se touchent , six à sept heures de jour dans les vingt-quatre heures.

M. L**, si avantageusement connu dans les Etats-Unis , où il serait à souhaiter , pour la paix des deux pays , qu'il fut encore ambassadeur , a une jolie maison de campagne dans les environs d'Edimbourg; il y a formé, ou plutôt madaniié L**, un jardin américain, ïempli des trésors de nos champs et de nos déserts, auxquels nou§ ne nous accoutumons pas , sans quelque difficulté , à accorder le degré de considération dû ici à leur qualité d'exotiques. Ces plantes s'accommodent parfaitement dé leur situation presque polaire.

M. L*^ a été autrefois, dans une école militaire en France, le compagnon d'étude de Mirabeau ^ qui était u'il grand vaurien dès sa plus tendre jeunesse, plein d'esprit , turbulent et factieux y comme il s'est montré depuis. M. L^^ raconte plusieurs anecdotes intéressantes de ce célèbre persorinage , et en conserve encore des lettres non moins Curieuses, écrites à l'âge de dix-sept ans. Mii^abeati encourait souvent des punitions méritées, qu'il supportait fort impatiemment. Un jour qu'il se refusait obstinément à sortir de prison, où. il avait , disait-il , été mis injustement, à moins q^u'ôn ne lui fxt répara!tion d'honneur ^

M. SCOTT. 01 ï

5011 ami 5 M. L** , précoce sans cloute dans le talent des négociations, fut employé à Tamener à la raison : ((Vous êtes destiné , lui disait-il , à la carrière des armes en France , comment espérez-vous d'y réussir avec cet esprit indiscipîinable ?» — (( Ah ! dit-il en se frappant le front , voilà le malheur î pourquoi ne suis-je pas né dans un pa^'S comme le vôtre , où le mérite n'a besoin de faire la cour à personne , et où la carrière des distinctions s'ouvre d'elle-même devant lui?)) et il se répandit en imprécations contre l'état des choses en France.

Nous désirions beaucoup de voir le chantre calédonien dont la verve intarissable , autant que vive et brillante, produit des poëmiés avec la rapidité de la pensée , et nous avons eu ce plaisir. M. Scott a trente-cinq ou quarante ans : il est d'iuie stature grande et forte , mais estropié dans sa jeunesse , il boite extrêmement; sa physionomie ne répond pas, au premier abord, au portrait que l'on se fait toujours involontaire*' ment d'un homme célèbre, surtout de la celébrilé poétique. Ce poète-ci aie nez épaté, un grand espace entre ïewûe^ et la bouche , peu de menton, une grande surface de joue blême sans barbe ; les cheveux foncés et les sourcils blonds , et le tout ensemble lourd et commun : quand il parle pourtant , ce qu'il ne fait pas souvent , et qu'il s'anime , cette grosse physionomie s'éclaire etses yeux brillent :

^W^ilh ail a poet's extarsy.

5l2 M. SCOTT.

M. Scott n'est point ennemi de la convipialité * ) et il conte bien j et con amore ^ ce que l'on ne conte ici qu'après dîner. Il est grand tory , et par conséquent ami chaud de la liberté ( en Espagne ) , disposition que j'ai déjà remarqué être caractéristique de son parti. Afin de mieux marquer cette disposition et sa haute désapprobation d'un certain article du journal critique d'Edimbourg , sur le livre de Cevallos, il a, dit-on , formellement retiré son nom de la liste dea souscripteurs , et pourtant cet article est en faveur de la liberté de l'Espagne dans un sens j mais pas apparemment dans le bon. M. Scott a une place de robe , qui lui avait été promise par le ministère qui précéda celui de M. Fox . mais il n'en avait pas été investi , et quelquesuns des collègues de M. Fox ne voulaient pas la lui laisser avoir , objectant que c'était une affaire ^. (c C'est au moins une affaire en faveur du génie, dit M. Fox avec cette libéralité qui lui était ordinaire , cela n'arrive pas souvent , et n'est pas dangereux ». M. Scott a eu la place, et

* Du mot anglais conviviality , qui est trop près du français ainsi que du latin pour avoir besoin d'être expliqué, et pour ne pas mériter d'être adopté.

* Ce que je traduis ici par le mot affaire s^appelle en anglais yo^j et signifie au propre une oeuvre basse et sordide, un contrat clandestin. Il n'en faut pas conclure qu'il y eût rien de secret ou de réprébensible dans ce don d une place à M. Scott; maisy'o^ est le nom générique des dons de place , sans distinguer les exceptions de pureté.

M, BRAHAM. — -THEATRE. 5l3

rend , j'espère , à la mémoire de son patron Wiiig , la justice qui lui est due.

Le célèbre Braliam est ici , et nous l'avons entendu -dans l'opéra du Siège de Belgrade, On ne peut rien imaginer de plus mauvais que cet opéra ; et tout accoutumé qu'est le public anglais à l'infériorité de son théâtre moderne, je crus apercevoir de l'ennui et de la mauvaise humeur. Braliam a une voix étonnante , et de l'espèce la plus rare, une belle et pure haute-contre; mais il manque totalement de simplicité et de sentiment. La petite pièce était V Avocat de Village [the Village Ltawyer)^ traduction médiocre de notre excellent Avocat patelin. Le théâtre d'Edimbourg est des plus mesquins, fort petit et peu fréquenté. Une ville de ce rang, en France, en aurait plusieurs cjui seraient toujours pleins; cela tient à la différence des mœurs : on passe ici la soirée dans le sein de sa famille, et ce n'est qu'accidentellement que l'on cherche des plaisirs hors de chez soi. Les Français ne porteront pas envie à cette manière de vivre , et c'est tant pis pour eux. En perdant la faculté des jouissances simples et naturelles , il ne s'ensuit pas que l'on en acquière d'autres. On s'ennuie en France dans des lieux destinés à l'amusement : qu'aurait-il pu arriver de pire chez soi?

L'affaire des cinq hommes mis au pilori dans la ville de Londres, et martyrisés par le peuple d'une manière si barbare, a été le sujet de la conversation dan^ une maison où je diuai il y a

5i4 iPREMIER JOUR DE L^\N.

quelques jours i et j'eus la satisfaction d'entendre un des juges écossais (/or^f 5 of Sessio?is) exprimer la désapprobation la plus marquée de ces poursuites inutiles et scandaleuses, et déclarer qu'elles n'avaient jamais eu lieu en Ecosse, et n'y seraient point tolérées. On nomma plusieurs personnes de distinction en Angleterre poursuivies , ou en danger de l'être, sur des accusations de cette nature, qui, vraies ou fausses , infligent provisoirement l'opprobre , le ridicule et l'exil .

i*^'^ Janvier i8ii. On ne dort point la première nuit de l'année à Edimbourg. Il est d'usage parmi le peuple d'embrasser toutes les femmes que l'on rencontre dans les rues à minuit, à pied ou en voiture. Peu de femmes s'exposent à cette galanterie ; mais les jeunes gens du peuple vlqu passent pas moins la nuit à courir les rues , frapper aux portes, et faire du carillon. C'est un reste de mœurs grossières qui se tolère; et si l'on considère ce qu'était ce pays avant son union avec l'Angleterre , il y a plus lieu de s'étonner de ce qu'il est si policé, que de ce qu'il l'est si peu.

Malgré la fierté écossaise, qui est proverbiale en France, il y a plus de prévenance dans les jnœurs du pays qu'en Angleterre, moins de froideur et de réserve ; en même temps il y a certainement moins d'élégance et de politesse. Il est remarquable qu'on y accuse les manières anglaises d'une douceur fade et affectée. Soft and washy manners y imputation qui paraîtrait extraoïxli-naire partout ailleurs en Europe, où les Au-

ÉCOSSAIS. -— JOHNSQN, 5l5

glaia passent pour n'être rien moins que doucereux.

Il existait en Angleterre , pendant la plus grande partie du siècle dernier , une sorte de jalousie inquiète et maligne à Tégard de l'Ecosse, ou plutôt à l'égard des Ecossais. C'était la mode d'insulter à leur pauvreté , à leur industrie avide, à leur orgueilleuse servilité, à leur saleté, et enfin à leur gale. Les ouvrages des plus grands écrivains de l'Angleterre , les conversations et les bons mots de leurs gens d'esprit , tels qu'ils nous sont transmis dans les mémoires du temps, et jusqu'aux discours en Parlement, étaient salis de plaisanteries du plus mauvais goût, sur un sujet en apparence si fertile, qu'on ne semblait pas se douter qu'il pût jamais être usé. Il paraît l'être à présent , et l'on s'étonne de trouver tant d'esprit, si plat. C'est le sort des facéties outrées de notre Voltaire sur Fréron , sur M. le Franc de Pompignan , et sur tant d'autres malheureux adversaires , qui ont amusé toute la France et toute l'Europe, et n'inspirent plus à présent d'autre intérêt ni d'autre sentiment que celui de la pitié, de la surprise et du dégoût. Le docteiir Johnson , ce géant de la littérature , fut un de ceux qui se sont le plus exercés en satires et en injures grossières contre les Ecossais. Son inimitable historien Boswell les a transmises à la postérité dans un ouvrage plus amusant que le meilleur roman , et plus utile que la meilleure histoire, comme portrait au naturel des mœurs ^ de la manière

5l6 EOSWELL.

de vivre et de Tesprit de son temps , tracé avec une bonne foi et une candeur de vanité qui défient la critique et le ridicule. Vous vous trouvez placé dans la société de tout ce que l'Angleterre avait de plus savant et de plus spirituel» La con~ V^ersation de ce cercle ne tarit point ; elle n'est jamais faible et languissante ; vous y prenez part , sans l'effort pénible de parler , ou riiumiliatioii de ne rien dire : c'est comme lire au coin du feu les relations d'aventures mémorables , de sièges €t de batailles , de grands voyages et de délivrances miraculeuses. Tous éprouvez tout l'enthousiasme, et partagez toute la gloire , sans travail 5 sans lassitude et sans danger.

Je ne sais si les Ecossais ont jamais éprouvé quelque ressentiment de tant de mauvais procédés ; ils n'en montrent certainement aucun à présent, et repoussent plus efficacement la calomnie par ce bon esprit et cette modération , que par tout autre moyen. J'ai vu jouer à Londres admirablement, par Cooke, une assez bonne comédie {^l'Homme du Monde) y dans laquelle un Ecossais , sir Pertinax Macsycopliant , est le personnage principal. C'est un parasite ambitieux et fripon qui, afin d'initier son fils dans les principes utiles qui l'ont conduit à la fortune 5 lui raconte fort improbableraent, mais fort plaisamment, toutes ses manœuvres et ses maxi* mes de bassesse et de fausseté. Cette pièce est au ^théâtre en Ecosse , et y est reçue de fort bonne Iiumeur.

UNIVERSITE. iWJ

Edimbourg est le Birmingham de la litiéralure, un lieu nouveau qui a sa fortune à faire. Les deux grandes tuiiversités, Oxford et Cambridge , se reposent à l'ombre de leurs lauriers. Edimbourg cultive et fait croître les siens; l'extérieur de son établissement d'éducation est fort modeste. Ses professeurs sont des soldats de fortune qui vivent de leur épée , et vivent mal , s'ils ne se font pas une réputation par leurs talens. Leur revenu dépend du nombre d'étudians qui suivent leurs cours annuels , et payent chacun 3 1. 6 s. pour le cours. Ce nombre est depuis trente ou quarante jusqu'à trois ou quatre cents. M. Playfair , professeur d'histoire naturelle , le docteur Hope , de chimie, M. Brown , successeur de M. Dugald Stewart, pour la chaire de philosophie morale , le docteur Grégory , professeur de médecine, M. Leslie, de mathématiques, et le docteur Thomson , de chirurgie , ont le plus grand nombre d'étudians. Ces étudians ne me paraissent sujets à aucune discipline; ils vivent hors du collège, en pension chez divers particuliers, ne portent aucune marque distinclive, et font l'usage qu'il leur plaît de leur temps : on dit pourtant qu'en général ils l'emploient bien , et j'ai certainement observé parmi eux beaucoup de zèle et d'émulation. Il est assez ordinaire de voir des hommes faits , et même des vieillards , habitans de la ville ou étrangers, suivre ceux de ces cours dont le sujet les intéresse. La moi^ tié de l'audience du professeur d'agriculture,

5l8 I.E DOCTEUR GREGORY.

M. Coventry , m'a paru être composée de coltivateurs de profession (fermiers). Ce professeur est , à ce que Ton dit , un homme de grand mérite. Ses amis devraient bien lui conseiller de parler un peu plus haut. Assis au troisième rang, je n'ai pas entendu plus de la moitié de ce qu'il a dit ; et j'ai peine à croire que les oreilles des campagnards écossais assis auprès de moi fussent assez sensibles pour en entendre davantage. Il doit perdre, par cette mauvaise habitude, au moins cent étudians par cours- et les champs de rÉcosse y perdent encore plus.

Le docteur Grégory donne ses leçons d'une manière qui lui est particulière. Assis au centre d'un vaste amphithéâtre couvert de cinq cents têtes, il cause avec ses disciples, son chapeau sur sa tête, jouant avec l'étui de ses lunettes, sans notes , sans livres et sans matériaux , que ses propres idées. Le jour où j'assistai à sa leçon, il était question des maladies du foie, occasionnées , dit-il , presque entièrement par la chaleur des climats méridionaux et par l'intempérance. Il tança vertement l'expression vulgaire des bons vivans britanniques, de tenir le foie à flot ; c'està-dire, de continuer à bien boire , parce qu'on a trop bu ; et à l'appui de cette opinion , il nous conta l'histoire de certains officiei^s anglais faits prisonniers par Tippoo-Saïb, et retenus trois ans d^ns les fers, pour les punir de leur refus d'entrer à son service, Ils furent traités» avec la ri-

LE DOCTEUR GREGORY. 5ig

gueur la plus barbare : un peu de riz et d'eau pour seule ration, couchés sur la terre , enchaînés deux à deux; plusieurs étant morts de leurs blessures , les corps morts restèrent attachés aux vivans jusqu'à ce qu'ils tombassent en pourriture. Aucun de ces infortunés ne comptait survivre ; cependant les maladies du foie , dont plusieurs étaient attaqués , disparurent peu à peu; et lorsqu'après cette longue captivité, ils retournèrent à Calcutta , un grand nombre de leurs amis, qu'ils avaient laissés bien portans, se trouvèrent morts de la maladie dont eux-mêmes avaient été guéris par le terrible régime de Tippoo-Saïb. Il est possible que cette anecdote médicale soit fort connue ; mais elle était nouvelle pour moi et pour un grand nombre d'étudians qui semblaient l'écouter avec beaucoup d'intérêt , ainsi que plusieurs autres anecdotes que le docteur G*'^ introduit fort naturellement, et qui, entre autre effet, a celui de fixer l'attention de ses disciples. Ils manifesta.ient leur satisfaction , de temps à autre, par un murmure d'applaudissement , que le professeur arrêtait d'un mouvement de la main, et il continuait. Il observa que les maladies du foie. font toujours des progrès plus rapides parmi les troupes dans les deux Indes, immédiatement après avoir touché leur paye. Le poids du foie s'accroît, nous dit-il , de trois livres et demi dans l'état de santé , jusqu'à dis-huit, ou même jusqu'à vingt-quatre livres , et sa substance devient si dure , qu'elle