DUGALD STEWART

moins lieu de soupçonner que le raisonnement prouve trop.

Au reste, la lenteur, la sûreté, la rectitude de jugement d'un peuple comme celui-ci , neutralisent les opinions dangereuses, et garantissent de tout abus. Il attend, pour se décider, d'avoir entendu ce qu'il y a à dire des deux côtés, et peut suivre le fil d'une dispute métaphysique sans s'égarer , sans se croire convaincu avant de l'être , et sans se presser d'agir sur les principes de cette conviction spéculative, qui souvent ne vaut rien en pratique.

On a dit de Voltaire qu'il n'aidait pas les reins assez forts pour porter à terme une idée métaphysique. On est plus robuste ici , les conceptions philosophiques n'y sont pas fort sujettes à avortement , et si le fruit est mauvais quelquefois, ce n'est pas manque de maturité. 11 n'est pas douteux que Fon ne soit disposé en France à l'exagération de tout ce qui a déjà été exagéré par les philosophes étrangers, et trop pressé de produire. J. J. Rousseau ainsi que Diderot et Helvétius ont exagéré Locke. Rien n'est plus voisin de V ignorance d'un principe que son excessive généralisation \

J'ai déjà cité plusieurs fois un ouvrage que le célèbre professeur Dugald Stewart vient de donner au public en forme d'essais sur divers points de métaphysique. Sans entreprendre d^en

/* De Gérando , cité par le Frof, docteur Stewart.

524 BUGALD STEWART.

rendre compte en détail^ je dirai seulement que sa métaphysique est celie du sens commun * ; que sans le céder en profondeur ou en subtilité , aux autres chimistes de Tesprit humain , ses compatriotes , il ne poursuit l'analyse des matières, naturellement un peu récalcitrantes, soumises à leur fourneau , qu'aussi loin qu'elle peut réellement aller. Sans proclamer la découverte de nouveaux élémens , il se contente d'arranger dans un meilleur ordre ceux dontrexistence est constatée , et de développer leurs affinités et combinaisons variées. Par des citations et des comparaisons singulièrement heureuses , cet écrivain sait jeter sur un sujet naturellement aride et difficile l'attrait de l'amusement. Il l'explique et l'éclairé * par la force combinée de l'imagination et du raisonnement. C'est. la sa-

* Je n'ignore pas que l'expression sens commun a. été considérée^ par quelques métaphysiciens, comme ne signifiant autre chose que les préjugés communs. J'entends ici par cette expression simplement le résultat immédiat de l'expérience et du sentiment intérieur ^ le correctif du paradoxe.

* L'anglais fournit deux verbes presque synonymes pour répandre de la lumière sur un sujet, l'expliquer par de justes comparaisons , et l'appuyer de citations bien adaptées : to elucidate et to illustrate , tous les deux d'origine latine; mais celui-ci me paraît se rapporter plus particulièrement aux secours tirés de l'imagination, et celui-là du raisonnement. On dit, to illustrate hy comparlsons ^ to elucidate hy explanations and démonstration.

DUGALD STEWART. SlS

gesse du vénérable Nestor avec ses longs discours et son éloquence douce et persuasive ^ qui calme Femportement de ses compagnons et les ramène de leurs écarts et de leurs erreurs. <( Lorsque j'étudie les facultés intellectuelles de y) Fliomme, dit M. Stewart, dans Hartly, Priest- :>) ley, Darwin ou Tooke, il me semble que j'exa- » mine le misérable mécanisme qui fait mou- » voir des marionnettes , ou qu^admis derrière )) le rideau de ce qui m'avait paru être un ma- » gnifique théâtre , je ne vois plus que la fri~ :>) perie des acteurs , et tout leur clinquant , la 3) grossièreté et la pauvreté des décorations ; et il y) ne me reste que la mortification de trouver » que j'ai été trompé et déçu à tous égards, par y) de fausses apparences 5 et parla distance. Quelle » différence du caractère ordinaire des ouvrages yy de la nature, qui invitent à l'inspection la plus » recherchée en recevant un nouveau lustre ^ » et gagnent aux observations microscopiques » autant que les ouvrages de l'art le plus par- » fait y perdent toujours. Si le monde matériel )) excite ainsi notre étonnement et notre admi- 3) ration dans ses moindres détails , comme dans y) son vaste ensemble, pourquoi serait -il ré- » serve aux seuls phénomènes intellectuels de y> présenter un spectacle si différent et si in- » férieur » ?