LONDRES. — LIBERTÉ DE LA PRESSE
per : quand ensuite on voit combien la publicité de ce qui se passe en Parlement influe sur cette opinion publique en Angleterre et lui est nécessaire ; et que sans le rapport des débats dans les gazettes, non -seulement le peuple anglais n'en aurait presque aucune connaissance , mais même que ces débats n'existeraient pas tels qu'ils sont à présent; puisqu'il est indubitable que les discours sont bien plus pour le peuple que pour le Parlement; on est un peu surpris de voir les personnes employées à préparer cette communication tout importante, traçant sur leurs genoux et comme à la dérobée , les notes furtives qui doivent alimenter la curiosité légitime d'un public éclairé , et servir à l'instruction de cette grande enquête nationale ; mais au lieu d'un organe alimentaire , M. Windham semble n'y voir au conlraire, qu'un de ces organes de sécrétion dont la nécessité n'est admise qu'avec honte.
La liberté de la presse est considérée en An* gléterre comme le palladium de la liberté nationale. D'un autre côté , son abus en est sans doute le fléau. «C'est la seule plaie, a dit un homme d'esprit, dont Moïse oublia de frapper l'Egypte». Cette plaie moderne pénètre comme les reptiles jusque dans l'intérieur des familles, où elle porte la diiOràmation et le malheur. Elle distribue, quant^ aux affaires publiques, autant de mensonges que de vérités , et quoiqu'elle offre des moyens de réfutation également publics , et que du choc réciproque qui en résulte, on puisse se
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flatter d'obtenir à la fin la vérité, il faut conven r que c'est une réciprocité toute dfun côté : car je me suis convaincu que cliacan ne lit que les papiers de son parti, de manière à se fortifier dans ses erreurs et dans ses préjugés au lieu de s'éclairer. La constitution laisse à chaque individu l'usage de son épée et de sa plume, à ses risques et périls , et l'on est puni pour un libelle ainsi que pour un meurtre. Mais l'un de ces crimes est plus difficile à prouver que l'autre; il est susceptible de tant de degrés différens , et prend tant de formes diverses qu'il échappe coni" munément au harpon de la loi. On ne peut pas tuer un peu y comme diffamer un peu y petit à petit et par morceaux , soit un individu , soit le gouvernement, ou la constitution même. Voilà le mal ; quel est le remède ? C'est ce qui est certainement bien plus difficile à trouver; car il n'est plus question de supprimer la liberté de la presse , qui est entrelacée avec les mœurs anglaises de manière à ne pouvoir en être séparée sans déchirer tout le tissu; et malgré ses énormes inconvéniens, il est impossible de ne pas convenir que le peuple anglais lui doit beaucoup ; il a mangé du fruit de l'arbre delà science, et il ne peut plus retourner à son état d'innocence et d'ignorance.
11 résulte de cette liberté de tout imprimer une sorte de transparence qui laisse voir à travers le corps politique bien des opérations dcgoûtantei^ , tout le travail de l'estomac et des intestins, et
