I.ONDRES. — • MEMBRES DU PARLEMENT

Les membres pour les comtés élus par le peu pie, ou ipluiot par le moyen du peuple^ sont toujours des personnes considérables par leurs grandes possessions territoriales , ou des talens très-marquans; et ce que je viensde dire des dispositions des membres riches qui ont acheté leurs sièges , s'applique encore plus essentiellement aux membres pour les comtés. Une troisième classe est celle des membres qui sont entrés par l'influence ministérielle au moyen de places données ou promises à Tune de ces personnes qui disposent d^un rotten borough^ désignés aussi par le nom de ministerial horoughs. Ces membres sont là pour faire bon poids / ils sont au pouvoir du gouvernement ce que la force d'inertie est à la matière, empêchant que les corps ne soient déplacés trop aisément. Or je conviens qu'il me paraît que le gouvernement anglais a un peu trop de cette forcelà; je ne voudrais ni qu'il fût emporté parle premier vent de doctrine , ni qu'il pût résister à tout; par exemple, aux efforts légitimes et salutaires d'une opinion publique , mûre , générale et bien prononcée ; et quoique je ne croie pas que même à présent, et malgré le pouvoir prodigieux du gouvernement, il pût y résister absolument, il me semble qu'il est en état de. résister trop long-temps. Sous M. Pitt , la terreur qu'inspirait le peuple lui asservissait le Parlement ; maintenant c'est la terreur de Buonaparte qui produit le même effet. Quand cette cause viendra à cesser , et la durée d'un individu n'est rien à ceJ^le

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d'on peuple , on pourra voir le ressort de la liberté se débander tout -à -coup; et l'opinion, comme un vaste fleuve, emporter toutes les digues ministérielles et reprendre son ancien lit (i).

L'orage des factions qui gronde sans cesse sur l'horizon de TAngleterre , l'exagération des débats , le faux jour que les papiers publics jettent sur tout, lui donnent l'apparence d'être toujours à deux doigts d'une révolution ; et il semble qu'il lie faudrait qu'un chef audacieux et habile pour renverser le gouvernement et s'établir sur ses ruines. Cependant supposons l'individu le plus propre à une entreprise de cette nature , supposons-le illustré par de grandes actions militaires sur terre ou sur mer ; instruit , éloquent , accoutumé aux affaires , et aussi dénué de principes , aussi pliant qu'il vous plaira. Un tel homme sera infailliblement au Parlement ; c'est une carrière si brillante , qu'il ne saurait lui entrer dans la pensée de chercher à s'en frayer une autre, au risque de se démasquer tout de suite , et de tourner tous les pouvoirs contre lui. Un citoyen ambitieux a ce grand et beau chemin ouvert devant lui , et n'a que celui-là. Une fois au Parlement , et de l'opposition (car ils commencent tous par--

* ce At tliis time ( disait le célèbre docteur Jolinson dans le temps du ministère de sir Robert W'alpole ) , a course of opposition had filled the nation with clamour. for liberty ofwhicbno man felt the want^ and with care for tbe constitution wliich ^^as not in danger ». Il aurait bien pu faire la même remarque aujourd'hui.

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là , il harcèlera les ministres , décriera leurs mesures , deviendra l'idole du peuple , et enfin obtenant, à la tête de son parti, une majorité au Parlement contre les miinistres, il les forcera à la retraite. Toujours dans un courant qui l'entraîne trop agréablement pour être tenté de lui résister quand il le voudrait , le voilà tout naturellement à leur place , premier ministre probablement. Que fera-t-il? Croit-on qu'il diminuera les taxes , réformera les abus contre lesquels il a tant déclamé , qu'il se désistera de ses manœuvres parlementaires qui assurent le pouvoir ministériel ? Rien de tout cela. Le besoin d'argent , toujours croissant , l'obligera probablement à augmenter les taxes au lieu de les diminuer ; et quant à l'influence ministérielle dans le Parlement, il se gardera bien d'y toucher ; ses devanciers sont là qui le couchent en joue des bancs de l'opposition qu'ils sont allés occuper, tout prêts à l'enfoncer s'il ouvre ses rangs. Dans cette attitude ^ ils ont beau jeu à lui reprocher l'abandon de ses propres principes , et son abominable fausseté. Dès ce moment sa popularité décline fort vite.^ tout moyen d'usurpation par le peuple est perdu pour jamais. Ses talens peuvent être tels, qu'ils le maintiendront dans le ministère toute sa vie,, si vous voulez ; mais il ne peut être que cela , et s'il arrive à la pairie , ce qui lui sera fort facile ^ et est toujours fort tentant, il n'en sera que plus loin de l'espèce de pouvoir auquel un usurpateur aspire. Il n'y a donc point de moyen d'usurpa-