I.ONDRES. — CHILTERN HUNDREDS. l

traire. Je connais personnellement plusieurs membres qui ont acheté leurs sièges , et qui seraient cependant aussi incapables de vendre leur i^ote , je ne dis pas pour de l'argent , mais pour des places , ou aucun avantage personnel quelconque , que d'aller couper des bourses sur le grand chemin. Et j'ai toute raison de croire que c'est le cas d'un très-grand nombre de membres , et du plus grand nombre certainement. M. Windham cite l'ancienne magistrature de France , qui achetait ses places , et n'en était pas moins intègre et respectable.

Il V a un grand nombre d'individus riches en Angleterre qui, sans avoir de propriétés territoriales , ni d'illustre origine qui leur donnent du poids dans un comté , tels que des banquiers , de riches négocians , de grands manufacturiers , aspirent à l'honneur d'être membres du Parlement : car c'est un grand honneur, un honneur que l'opinion publique sanctionne; ce qui prouve que le Parlement n'est point encore avili , quoique les réformateurs en puissent dire. Ce n'est point par amour du peuple sans doute qu'ils y aspirent , mais par amour de distinction. Une fois là, ceux qui ont le talent de la parole cherchent à se distinguer dans des débats qui font l'objet de l'attention de tout le public. Ceux qui ont le talent moins brillant des affaires , se distinguent dans les comités ; et le plus grand nombre, content de signer M. P. à la fin de son nom et du privilège d'affranchir des lettres pour tous ses

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amis ', s'absente la plupart du temps, ou ne vient îà que pour donner sa voix sur les questions importantes ; car de six cent cinquante-huit membres qui composent le Parlement, y compris Flrlande, il est rare qu'il y en ait plus de cent qui siègent, jamais tous , et je doute même qu'il y eût assez de place dans la salle. La plupart de ces hommes riches inclineht, comme hommes riches, du côté du gouvernement, c'est-à-dire, du côté d'une force protectrice qui puisse réprimer la foule indigente , parce que , dans tous les pays du monde, elle porte envie à la propriété et la mettrait fort îiaturellement au pillage, si on la laissait faire, sans en être mieux pour cela. Cependant toutes les fois que le gouvernement se conduit assez mal pour leur donner de plus grandes inquiétudes que le peuple, ils se tournent contre le gouvernement.

* Le privilège d'affranchir fut réclamé pour la première fois par les Communes^ en 1660, et concédé anx deux Chambres par la Couronne l'année suivante. On abusa à tel point de ce privilège^ qu'en 1768 la perte du revenu fut estimée à 170^700 liv. sterl.^ dit Pennant; et l'on y a depuis porté remède, en obligeant les membres à écrire toute l'adresse des lettres qu'ils affranchissent pour leurs amis, au lieu de signer seulement leur nom sur l'enveloppe, et autres entraves de ce genre, qui les ont rendus moins prodigues et moins obligeans. Il n'y a rien sur quoi on économise si scrupuleusement en Angleterre, que sur les ports de lettre. Comme on y est prodigue par vanité, par vanité encore on y est avare , de peur de paraître n'avoir pas un seul membre du Parlement de sa connaissance^