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coîîime le plus parfliit modèle d^arcliilectnre pure etciiaslej et certainement l^intérieur mérite toute sa réputation : c'est encore un ouvrage de sir Christopîie Wren. L'extérieur de ce bel édifice est comme revêtu d'une enveloppe de mauvaises petites maisons plaquées contre ses murs.

Le Parlement s'est occupé, pendant la session présente, d'un sujet intéressant. Sir Samuel Romilly , qui est un des membres les plus distingués de la Chambre des Communes, mais qui a le malheur de ne pas être toujours du parti des choses comme elles sont, et croit, avec Bacon, que le temps est le plus grand des innovateurs, a proposé de commuer la peine de jnort, dans certains cas , en celle de bannissement et d'emprisonnement; et sans prétendre prévoir tous les cas crim[inels, et y appliquer une peine proportionnée, il voudrait définir plus que la loi ne fait à présent , et diminuer l'arbitraire infini entre quelques mois de prison et la peine de mort , que la loi permet au juge pour la même dénomination de crime. L'ancien Code criminel de l'Angleterre est, a-t-il dit, le plus sanguinaire qui existe j il prononce sentence de mort contre celui qui vole la valeur de cinq schellnigs ( 5 livres lo sous de France), dans une boutique, ou de quarante scheilings dans un domicile, sur un quai ou dans un bateau.

Au rapport de Fortescue , il y eut , sous Henri ¥1, plus de personnes exécutées pour vol en une année , qu'en France en sept ans 1 Pen-

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dant le règne d'Elisabeth les exécutions se montèrent à quatre cents par an; ce qui, pour i\5 ans formant la durée de son règne, donne un épouvantable total de 185OOO exécutions! Mais sous son père, Henri VIII, c'était bien pis; il y eut ( sera -t- il possible de le croire) 2000 exécutions par an , faisant, pour un règne de 38 ans, 76,000 hommes mis à mort : quel carnage ! Un magistrat éminent du comté de Sommerset, dit Hume, écrivait dans l'année 1696, c'est-à dire, vers la fin du règne de la reine Elisabeth , lorsque l'autorité du gouvernement avait acquis toute sa force, et devait avoir accoutumé le peuple à l'ordre et à la soumission aux lois , qu'il y avait eu quarante criminels exécutés dans ce comté pendant le cours d'une année, pour vol et autres félonies , trente - cinq marqués d'un fer chaud dans la main , trente-sept fouettés , et cent quatrevingt-trois absous , et que les absous étaient presque tous de très-mauvais sujets ; enfin , qu'il n'y avait pas un cinquième de coupables à qui on eût fait leur procès. Leur nombre était si considérable , que les magistrats en étaient intimidés. Hume , qui aimait l'autorité , attribue cette police imparfaite à la modicité du revenu de la couronne , qui ne fournissait pas les moyens d^ intéresser un assez grand nonihr^e de personnes au maintien du pouvoir. Quoi qu'il en soit , il paraît, par les débats sur cette question, que depuis ce temps-là , et sans aucun adoucissement des lois 5 le nombre des exécutions a diminua I. i3

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successivement, et si rapidement, qu'en 1 806, de trois mille quatre cent vingt-six personnes corn-' mitted^ c'est-à-dire , arrêtées simplement , et envoyées par-devant le grand jury , qui détermine s'il y a lieu de poursuivre , ou non , il n'y a en que deux criminels exécutés. En 1807 > de trois mille quatre cent quatre-vingt-douze personnes cojnmittedy seulement une exécution, et en 1 808, de trois mille sept cent quarante-huit , pas une seule exécution. Or, comme il est tout-à-fait impossible de supposer , que de plus de dix mille personnes * arrêtées ainsi sur des soupçons suffisans pour déterminer un magistrat à donner son warrant y il ne s'en est trouvé que trois de criminelles , il faut croire que l'extrême sévérité delà ioi en empêche l'application.

Il n'y a point d'acte plus solennel que celui de passer une sentence de mort ; et pourtant , par sa fréquence , et le peu de cas où la sentence est exécutée , cet acte n'inspire plus aucune terreur , aucune pitié, et même n'excite plus aucune attention. Le criminel lui-même ne peut y croire, et l'ordre pour son exécution devient, après cette espérance trompeuse, un raffinement de cruauté, et une véritable injustice. Le maître des rôles ,

* Il paraît par les débats^ qu'un seulement sur vingt-neuf des criminels condamnés a été exécuté ; .de sorte que de dix mille arrêts en trois ans^ seulement quatre-vingt-sept criminels ont été condamnés ; et de ces quatre-vingt-sept, seulement trois ont été exécutés.