LONDRES . — SHAKESPEARE . — MACBETH

Je me livre , avec beaucoup de crainte , aa désir de faire passer dans notre langue quelque chose des beautés de Sliaivespeare. Je sens trop^ dès le premier pas , la grande différence des deux langues; et c'est la moindre difficulté. Les pensées, le tour d'esprit de deux nations si voisines , et si semblables à tant d^égards , diffèrent encore plus que le langage. Par une contradiction singulière, cliez l'étourdie tout est retenue, bienséance et circonspection ; chez la sage et la réfléchie, tout est licence, exubérance et excentricité. La peur du ridicule est la passion dominante de ce siècle , par toute l'Europe ; mais elle règne bien plus impérieusement en France, sans empêcher pourtant qu'on n'y apprête à rire au moins autant qu'ailleurs. ((On est honteux des affections fortes devant les âmes légères. L'enthousiasme en tout genre , est ridicule pour qui ne l'éprouve pas. La poésie , le dévouement , l'amour, la religion , ont la même origine ; hors le soin de sou existence , tout peut être illusion , ou peut être supposé tel )). ( Madame de StaeL )

((Il y a souvent, dans les choses où tout paraît ridicule au vulgaire, un coin de grandeur qui ne se fait apercevoir qu'aux hommes de génie ». ( Voltaire. )

Les Français et les Anglais ne s'accorderont jamais sur le mérite comparalif de leurs théâtres tragiques , ils se sont formés sur des modèles trop différens. L'inspiration semble être venue trop tôt chez ceux-ci, et trop tard chez ceux-là. La

ï86 LONDRES. TRAGÉDIE FRANC. ET ANGL,

bienséance uniforme et rigoureuse, et les mœurs dociles et fastueuses du siècle de Louis XIV , nouèrent les ailes de Corneille et de Racine. La grossièreté et le mauvais goût de celui d'Elisabeth obscurcirent le génie de Shakespeare. Il eût fallu renverser cet ordre , que Racine et Corneille fus^ sent nés un siècle plu tôt, et Shakespeare un siècle plus tard ; avant le rafinement , après la barbarie y lorsque le génie, dans l'innocence du premier âge , ignore encore la honte , et abandonné à son ivresse, ose dire tout ce qu'il sent, mais ne sent rien qu'il ne puisse dire ; habituellement simple et ingénu , lier et élevé , quelquefois seulement passionné et sentimental , philosophique et profond par élans , par ébullition , inégal comme la nature. La tragédie française n'a point de ces inégalités ; la tragédie anglaise en a trop , et de trop fortes. L'une est uniformément déclamatoire et magnifiquement monotone; l'autre, beaucoup trop souvent absurde , basse et dégoûtante ; et ceux que les préjugés de l'éducation et la longue habitude ont réconcilié à l'un de ces défauts , ou qui vont même jusqu'à le croire une beauté , en sont d'autant plus loin de pardonner à celui qui leur est diamétralement opposé, et ce serait en vain de chercher à les amener à la même opinion. Au surplus, si les Français et les Anglais reçoivent des impressions semblables de leurs théâtres respectifs , tout différens qu'ils sont , la critique devrait se taire , et les laisser jouir et sentir chacun à leur manière :

LONDRES. — TRAGÉDIîT. 187

le cœur liumain a plus d'une avenue, ce Quand une lecture vous élève Fesprit, dit La Bruyère, et qu'elle vous inspire des sentimens nobles et cou- 3 ageux , ne cîierchez pas une autre règle pour juger de Tou vidage • il est bon , et de main de maître »,

Je ne sais si la connaissance égale de plusieurs langues, de plusieurs littératures , et de plusieurs poésies , ne détruit pas quelque chose du prestige qui enveloppe chacune d'elles pour celui qui n'en connaît qu'une seule. Comme Vamorpatriœ ^daiis. toute son énergie, n'existe que pour ceux qui ont peu voyagé , on perd toujours quelques plaisirs à être sage.

Quant à la manière déjouer la tragédie, il me semble qu'en France on outre dans la déclamation son vice national, tandis qu'en Angleterre on l'adoucit et on le corrige. Quelques doutes qui puissent exister à l'égard de la tragédie écrite, il n'y en a point , suivant moi , quant à la tragédie jouée ; et mistress Siddons approche de plus près le beau idéal de son art , qu'aucune actrice ou qu'aucun acteur que j'aie jamais vus.

Dans la pièce de Henri VIII, il est question d'emprisonnement d^ la Tour ^ et des gardes; le public saisit l'allusion , et il y eut de grands applaudissemens et de grands sifflemens ; les applaudissemens eurent un avantage décidé; mais je ne sais pas exactement s'ils étaient pour ou contre sir Francis Burdett.

J'eus l'honneur de dîner, ily a quelques jours ^

l88 LONDRES. — SIÎV FRANCIS BURBETT.

avec une dame , grande oppositioniste ^ et même très-zélée pour la grande réforme, qui admire sir Francis, et a été le voir à la Tour. Un des couvives , dignitaire de Téglise anglicane, et anii™ réformateur par métier, piqué de toute cette tendresse pour sir Francis , fit une sortie fort vive contre lui. Il attaqua les talens , ainsi que les principes politiques et les vues de sir Francis • et, entre autres choses, il disait qu'il avait élé sou pupille au collège, et a great dunce, c'es t-à-d ire, une tête dure^ et qu'il était demeuré tel jusqu'après son entrée dans le monde. Marié, et père de famille , il s'avisa , pour la première fois , de son ignorance , et prit la résolution désespérée de retourner à l'école, ou du moins de recommencer ses études ; il prit chez lui, à cet effet, un précepteury/'<27zçais y de quelque réputation littéraire, à qui il fait loo 11 V. sterl. de pension , en retour pour toute la science et la philosophie politique qu'il l'a aidé à acquérir, et dont il a fait depuis une profession de foi si éclatante. On convient , au reste , que ce grand patriote a des moeurs douces et bienfaisantes 3 il a une grande fortune , et il est très-aimé de ses fermiers , de qui il exige des rentes fort modérées. Comme orateur, il a des talens distingués 3 comme homme d'Etat, on lui attribue plus de zèle que de prudence ou de jugement. A force de vouloir trop , il n'aura rien, il use et émousse ses armes à faire la petite guerre, et ne remportera jamais de grande victoire. Sir Francis nous a fait faire une course inutile

LOND. -— sni FKANCIS EUr^DETT. — S. VAIJL. 1 8g

pour voir la Tour; nous y sommes allés un jour où une députation des bourgeois de Londres (/i~ pe?Y of London ) se rendait auprès de lui, pour lui présenter une adresse ou déclaration de leurs sentimens ; le concours était immense , et bien loin de pouvoir pénétrer, nous nous sommes crus heureux de nous êlre tirés de la foule sans accident. Cette Tour paraît être un assemblage confus de toits et de cheminées , ceint d'un grand mur et d'un fossé large, profond, et plein d'eau. Nous prendrons mieux notre temps pour une seconde visite.

En revenant , nous nous sommes arrêtés à Saint -Paul. Je ne me lasse point d'admirer ce magnifique temple *. L'intérieur passe pour être nu et seulement ébauché. J'ai néanmoins été frappé de sa grandeur, qui perd peu au premier coup-d'œil par le manque d'ornemens et de détails. Il a pourtant celui des trophées de la marine suspendus à la voûte; les papillons et longues iîammes pendantes du dôme ont un bon efiêl:. Je ne gais si tout cela est fort conforme à l'esprit du christianisme ; mais ce que la religion peut y perdre de pureté, l'esprit public le gagne en en-

^ L'église de Saint-Paul , bâtie par sir Christophe W^ren^ finie en 1710^, a été 35 ans à bàtir^ et coûte 736,752 liv. sterl. ; elle a 5 00 pieds de long , ibo de large ; l'élévation du dôme 340 pieds; le diamètre extérieur du dôme 145 pieds. Saint-Pierre de Rome a été i35 ans à bâtir^ et ses dimensions sont 729 pieds de long, 364 pieds de large j, et 43- pieds de haut jusqu'au sommet de la croix.

jgO LONDÏIES. — S. PAUL. — LOKD NELSON,

tliousiasme , et dans Fâge où nous vivons, un peu de cet échange est nécessaire. Dans un caveau sépulciiral, sous le centre du dôme, repose le corps de Nelson ! Nous y avons aperçu de la lumière à travers une grille dans le pavé. On y prépare une place pour son ami , et compagnon d'armes , l'amiral Collingwood. La pensée d'être enterré dans l'Abbaye de Westminster semble avoir occupé quelques - uns des derniers momens du héros : au lieu de cela , on le fait ici le fondateur d\ine nouvelle dynastie mortuaire. Il fallait un grand nom pour consacrer Saint^Paul , et l'on ne pouvait mieux choisir.

La vanité excessive de lord Nelson , jointe à quelques autres faiblesses , avaient un peu terni sa gloire dans les dernières années de sa vie. Il aimait à se montrer chamarré de croix et de rubans , et tout mutilé de blessures , et à se repaître d'acclamations populaires. C'était son salaire, et il ne craignait point de tendre la main pour le recevoir. A quoi servent, après tout, les croix et les rubans , et les blessures glorieuses , si ce n'est à être vus ? Le plaisir qui en résulte est senti par tous les hommes ; il tient à la faiblesse , mais il tient aussi à la grandeur d'âme ; et il est plus estimable de l'avouer, que de feindre d'y être peu sensible. Loixl Nelson était ainsi paré , il était tout brillant de ces décorations glorieuses , lorsqu'il reçut le coup mortel sur le pont du Vietory ^ à la bataille de Trafalgar. En le faisant remarquer, elles causèrent probablement sa mort;

rOKDRES. — S. PAUL. • — LORD NELSON. lf)l

on le lui avait représenté ; il le savait , mais il le voulait ainsi. Il avait sacrifié ses membres et sa santé à les acquérir , et au péril de sa vie il les montrait à l'ennemi dans ce grand jour. C'était là une sorte de vanité bien magnanime !

Le jour suivant nous avons encore été à Saint- Paul entendre un grand oratorio au profit des enfans du clergé ; il y a quelque chose d'un peu scabreux pour une oreille française dans le mot d^enfans du clergé. On a de la peine à s'accoutumer à ridée que ces hommes de Dieu puissent avoir des enfans en conscience. Quoi qu'il en soit, la musique deHsendel m'a paru former une belle harmonie , sans chant , sans mélodie ; une suite de beaux sons , qui n'expriment , ou plutôt n'inspirent rien , et dont j'ai été bientôt fatigué, Haendel est considéré ici comme le fondateur d'une espèce d'école nationale ; et c'est un sacrilège que de ne pas reconnaître son mérite. Je ne veux pas me hâter d'en juger, mais ce n'est pas la première fois que j'ai eu le malheur d'être ennuyé de sa musique, ce Le plaisir de l'harmonie, dit J. J. Rousseau , n'est qu'un plaisir de pure sensation, et la jouissance des sens est toujours courte ; la satiété et l'ennui la suivent de près. Mais le plaisir de la mélodie et du chant est un plaisir d'intérêt et de sentiment qui parle au cœur , et que l'artiste peut toujours soutenir et renouveler à force de génie )).

En revenant de Saint-Paul , nous nous sommes arrêtés à une petite église, qui est considérée