LONDRES, SIR FRANCIS BURDETT. I

même juges, arrêtés par autorité du Parlement, pour s'être mêlés indiscrètement d'affaires de privilège ; et cependant le comité qui rapporte ces faits , est d'avis que les personnes attaquées comparaissent par-devant la cour deKing'sBench {plead)^ afin d'y donner, par politesse, les raisons de ce qu'ils ont fait. Mais si ce tribunal s'avisait de passer condamnation , il parait que la Chambre des Communes croit qu'il y aurait matière à information ( impeachment) contre les juges. Les débats de part et d'autre, tels qu'ils ont été donnés au public dans les papiers , sont très-animés, ingénieux, et forts d'argument. J'ai remarqué particulièrement les discours de lord Ersldne dans la Chambre Haute, de sir Samuel Romilly et de M. Ponsonby, dans les Connnunes, A voir de sang-froid toute cette chaleur, tout ce tiraillement d'autorités contradictoires , l'exagération manifeste de tout ce qui se dit et se fait, et la cause , en apparence, si disproportionnée, on ne peut se défendre d'un mouvement de surprise et de dégoût. D'abord , toutes les forces de l'état ébranlées, une armée en mouvement pour se saisir d'un individu qui a écrit une lettre impolie au sujet du corps législatif dont il est membre ; ensuite cet individu s'armant du pouvoir judiciaire , pour punir à son tour le pouvoir législatif, sans que ni les uns ni les autres soient certains qu'ils aient le droit de faire ce qu'ils font; et pendant ce temps-là, les affaires de ï'étai allant comme elles peuvent.

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D'un autre côté, il faut se souvenir que ce n'est qu'au point de contact des divers pouvoirs, et en approchant leurs limites réciproques, qu'il peut y avoir collision , et que l'importance de la dispute ne doit pas se mesurer sur son objet immédiat, mais sur ses conséquences. On verse tout son sang sur la brèche, qui n'est qu'un monceau de pierres , à cause de la place derrière soi, qui est prise, si l'ennemi parvient à former son logement. L'importance des formes constitutionnelles, et le danger de leur infraction dans un gouvernement comme celui-ci, sont décrias avec tant d'esprit, et par une comparaison si juste el si ingénieuse, dans le passage suivant d'un vieux poème anglais (H tidib ras) , que je ne peux m'empécher de le transcrire :

As wlien the sea breaks o er ils bounds And overflows the level grounds , Those banks and dams , that like a screen Did keep it ont^ no^^ keep it in.

So Avhen tyrannie usurpation Invades the freedom of the nation , The laws o' the land, that were intended To keep it outj are made défend it.

5i6 Mai. — Nous avons vu au théâtre du Lycéum la comédie du Critique^ qui est une fort bonne pièce de M. Sheridan.

Je désirais beaucoup voir Strawberry-Hill , maison de campagne de lord Orford , mieux connu en France sous le nom d'Horace Walpole , par le charme de sa conversation , et sa lettre dn

isTRAWBERllY-HILIi, 201

Roi de Prusse à Jean Jacques^ si bien française, que ce dernier l'attribue à d'Alenibert, dans son mémoire contre David Hume. Je savais que M. Walpole avait la passion des petites antiquités de toute espèce , et surtout des fenêtres peintes , des colifichets historiques, et qu'il se moquait lui-même de ses propres goûts ; mais je n'aurais pas cru que ce fut avec autant de raison. La maison est un château de carte gothique ; le vitrage des fenêtres, chamarré de toutes les couleurs de l'arc- en-ciel , ressemble à un habit d'arlequin ; de petits corridors étroits mènent , par de petites portes basses, à des appartemens en miniature. 'J'ai remarqué, pendante à la muraille, la cotte de mailles de notre François P'^, dont il est question dans la correspondance de madame du Deffant ; elle paraît bien courte pour ce prince , qui était un grand et bel homme. Il y a quelques portraits intéressans de son idole madame de Se vigne , de madame de Grignan, de madame de la Fayette. L'encrier de madame de Sévigné est sur la table. Cela donne à penser. Le temps, avec son épouvantable rapidité, a déjà emporté si loin de nous Walpole, madame du Deffant, Yoltaire, d'Alembert , et toute la société dont le duc et la duchesse de Choiseul étaient le centre , que cette époque se refoule déjà vers le siècle de Louis XIV, et se confond avec les mœurs décrites par madame de Sévigné. Les vingt dernières années couvrent de leur crêpe et de leur sang, de leur folie et de leur gloire j l'espace d'un siècle dans la mémoire des

â02 RICHMOND. — OBSERVATOIRE.

liommes; elles ont creusé un abyme entre les temps qui précèdent et ceux qui suivent ; et l'on dira à Favenir, avant ou après la révolution française , comme on dit avant ou après la chute de l'empire romain , avant ou après la renaissance des lettres.

Strawberry-Hill est , malgré son nom , un lieu tout plat, et qui semble même bas et humide. La route, qui passe tout à côté, est couverte d'arbres envoûte gothique à cintre aigu, formant une avenue d'un beau caractère. L'aspect de la maison est triste et sombre; les jardins [grounds) offrent du gazon bien vert et de beaux arbres y mais c'est ce que l'on rencontre partout.

Le Roi aime l'astronomie, et a un observatoire dans un petit parc à Richmond , appelé The King's Paddoch. Il y a un grand télescope de Herschel ; un instrument des passages ( transit) de huit pieds de long, à travers lequel nous observâmes Vénus passant le méridien ; un instrument vertical de douze pieds, pour les observations au zénith ; un mural de huit pieds de rayon ; un télescope équatorial, et plusieurs autres instru- Hiens moins considérables • quelques modèles de machines , entre autres , une pour déterminer la pression latérale des voûtes ; une collection de minéraux, et un cabinet d'instrumens de physique. Sa Majesté étant venue à l'observatoire, il y a quelques années, pour observer une occultation de planètes , un daim , poursuivi de Windsor, traversa la rivière, franchit les palissades^

RICHMOND-HILL. — SOUVENIRS. 2o3

suivi de toute la meute, et vint se laisser prendre au pied de Fobservatoire précisément au moment de l'observation. Je demandai si l'attention de Sa Majesté s'était montrée supérieure à cette interruption. On me répondit qu'un nuage, malheureusement survenu , précisément au même instant , avoit rendu l'observation impossible , et qu'autrement rien n'aurait pu l'en distraire. Le King's Paddock est un terrain tout-à-fait plat, sans autre vue que celle de ses prairies et de se» arbres ; mais les arbres des parcs, en Angleterre, ont un caractère de magnificence que je n'ai vu nulle part au monde, et composent à eux seuls un paysage. Ils font aussi le grand charme de la vue de Richmond-Hill , si justement célèbre.

D'une élévation médiocre, deaSoouSoopieds, on voit une vaste plaine, à travers laquelle la Tamise fuit en serpentant; ses deux bords sont des prairies en pâturage , sur lesquels les troupeaux de bétail errent en liberté. De grandes masses d'arbres s'avancent irrégulièrement sur cette belle pelouse verte et unie, dessinant leurs noirs ombrages en baies , en promontoires , et se détachant en beaux groupes , comme des lies touffues sur une mer de verdure. Çà et là on reconnaît un grand chêne isolé , à ses bras vigoureux projetés à angle droit ; plus souvent c'est un orme élevant en étages ses masses arrondies. Quelques maisons, en petit nombre, demi-cachécs dans les bocages; quelques sentiers, légèrement marqués sur la verdure, conduisant à